Nas margens das florestas no leste da Índia, as pessoas têm tropeçado em marsupiais famintos e assustados que não reconhecem. Os animais são cangurus.
Três dos marsupiais foram resgatados por agentes da vida selvagem este mês depois que os moradores chamaram a atenção. Um foi encontrado morto. Vídeos dos avistamentos foram amplamente compartilhados na Índia, chamando a atenção nacional.
Especialistas em vida selvagem dizem que os animais quase certamente nasceram em instalações de reprodução no sudeste da Ásia e foram contrabandeados por terra para a Índia, onde provavelmente estavam destinados a serem animais de estimação exóticos. Alguns usuários de mídia social exigiram a prisão de quem os traficava. Mas até agora nenhuma prisão foi feita.
Alguns veem os avistamentos como um exemplo de como o comércio de contrabando de animais selvagens se tornou descarado. Os legisladores do Parlamento da Índia estão elaborando uma legislação para tapar as brechas legais que permitem que muitos contrabandistas de animais operem com impunidade.
A Índia essencialmente não tem “nenhuma lei” segundo a qual as pessoas possam ser presas ou processadas por possuírem espécies exóticas, disse Belinda Wright, ativista da vida selvagem em Nova Délhi, capital da Índia. As autoridades só podem citar regras alfandegárias que impedem as pessoas de contrabandear animais sem pagar taxas ou ter licenças para eles, acrescentou.
A polícia “pode pegá-los por contrabando, mas não pode pegá-los por qualquer outra coisa”, disse Wright, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Wildlife Protection Society of India. Uma vez que os animais exóticos foram contrabandeados com sucesso para o país, ela disse, as pessoas que são pegas com eles tendem a alegar falsamente – e com sucesso – que foram criados domesticamente em cativeiro.
Os cangurus nunca foram domesticados. Os marsupiais são nativos da Austrália, onde chegam a dezenas de milhões e são caçados há gerações. Eles foram removidos da lista dos EUA de animais selvagens ameaçados de extinção em 1995.
Os animais não são animais de estimação comuns na Índia, mas nas últimas semanas, cangurus foram vistos andando pelas estradas no estado de Bengala Ocidental, no nordeste do país, um conhecido foco de contrabando de animais selvagens.
A Sra. Wright disse que as chances de que esses cangurus se multipliquem na natureza na Índia são pequenas, principalmente porque são mamíferos e não plantas ou anfíbios. Eles também tendem a ser contrabandeados para o país um ou dois de cada vez, em vez de fazer parte de grandes grupos de animais que podem se reproduzir e estabelecer uma comunidade, acrescentou.
Em um avistamento recente de cangurus, Sanjay Dutta, um oficial florestal em Bengala Ocidental, estava patrulhando uma área protegida quando moradores de uma vila próxima ligaram para dizer que haviam descoberto algumas criaturas selvagens desconhecidas.
Os três animais estavam “aterrorizados e feridos, e pareciam estar procurando algo para comer”, disse Dutta sobre as criaturas que encontrou na vila de Milanpally.
Eles estavam desidratados e desnutridos quando foram levados para o North Bengal Wild Animals Park, um centro de safári, de acordo com especialistas em vida selvagem que cuidam deles.
O contrabando de fauna exótica e ameaçada de extinção é “uma tendência infeliz e crescente” na Índia, e é em parte resultado de regras que restringem o comércio de espécies nativas, a Diretoria de Inteligência de Receitas do governo disse em um relatório dois anos atrás.
Autoridades alfandegárias do país confiscaram muitos milhares de espécies não nativas nos últimos anos, incluindo falcões, tentilhões, orangotangos, macacos e araras. Alguns estavam em perigo; muitos foram destinados à venda como animais de estimação exóticos.
Os funcionários da vida selvagem que encontraram os cangurus este mês trabalham em um corredor estreito e sem litoral no nordeste da Índia que faz fronteira com Bangladesh e Nepal. O corredor é conhecido como um importante ponto de trânsito para contrabandistas que transportam animais exóticos do Sudeste Asiático.
A Índia estava entre os primeiros signatários da Convenção sobre Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens, ou CITES, um tratado de 1975 destinado a garantir que o comércio não colocasse em risco a sobrevivência de espécies ameaçadas e ameaçadas de extinção.
Mas a Índia fica atrás de outros países em dar à CITES uma “estrutura legislativa adequada” em seu sistema legal, disse Debadityo Sinha, um membro residente sênior do Centro Vidhi de Política Jurídica em Nova Délhi.
Uma proposta de emenda à Lei de Proteção à Vida Selvagem de 1972 da Índia colocaria a posse de espécies exóticas sob a alçada das autoridades de proteção da vida selvagem, em vez de funcionários da alfândega. O projeto de lei, atualmente na comissão, deverá ser aprovado sempre que for introduzido no Parlamento. Sinha disse que provavelmente “resolveria o vácuo legal na regulamentação de espécies exóticas na Índia até certo ponto”.
Por enquanto, porém, as regras irregulares da Índia em relação à vida selvagem importada são um atrativo para os contrabandistas que procuram clientes ricos em Nova Délhi, Mumbai e outras grandes cidades que estão dispostas a pagar mais por animais de estimação incomuns.
Quanto aos três cangurus encontrados vivos em Bengala Ocidental este mês, um morreu mais tarde.
Os dois que permanecem estão se recuperando lentamente e provavelmente serão enviados para um zoológico na cidade de Calcutá, a algumas centenas de quilômetros de distância, disse Dawa S. Sherpa, diretor do parque.
“Já existem vários cangurus lá e o zoológico tem infraestrutura adequada”, disse ela. “Deixe-os crescer lá em cima.”
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