ORIKHIV, Ucrânia – Espremida entre as linhas de frente ucranianas e russas em um campo de batalha cada vez mais volátil no sudeste da Ucrânia, a pequena cidade de Orikhiv está constantemente sob fogo, e Tamara Mikheenko, uma das poucas residentes que permanecem, raramente sai de seu porão.
Esforçando-se para se comunicar apesar de tremendos soluços na terça-feira, Mikheenko, 70 anos, implorou aos líderes mundiais, incluindo os presidentes dos Estados Unidos, Rússia e Ucrânia, que fizessem o que fosse necessário para deter a selvageria, mesmo quando as forças russas parecem estar preparando um grande ofensiva que as autoridades dizem que pode esmagar Orikhiv nos próximos dias.
Na noite anterior, uma explosão atingiu a casa desocupada da casa vizinha, sacudindo violentamente o porão escuro em que Mikheenko estava escondida.
“O tempo todo nos porões, à noite, sob fogo”, ela disse entre soluços enquanto outra explosão soava lá fora. “A onda de choque me machucou de um lado. É muito assustador, como um raio, tudo está caindo aos pedaços, a casa está caindo aos pedaços.”
Orikhiv fica entre uma pequena constelação de aldeias agrícolas bem arrumadas, bem no caminho das tropas russas que avançam do sul e do leste. Autoridades ucranianas acreditam que as forças russas estão se preparando para fazer um grande avanço na tentativa de expandir um trecho do território do sul da Ucrânia que tomaram nos primeiros dias da guerra.
Os bombardeios nessa frente se intensificaram nos últimos dias e em toda a região as forças ucranianas estão cavando novas trincheiras e fortalecendo posições.
É dentro e ao redor dessas aldeias, que ainda abrigam cabras, vacas e galinhas, mas com cada vez menos pessoas, que a atual fase crucial da guerra pelo leste da Ucrânia está sendo travada. Depois de não conseguir tomar a capital, Kiev, e encontrar uma resistência ainda impenetrável ao longo da costa do Mar Negro da Ucrânia, o presidente Vladimir V. cidades.
As forças russas já engoliram quase 80% da região de Donbas, bem como uma faixa de terra que liga o território russo à Península da Crimeia, que Putin anexou em 2014. Uma a uma, as cidades ao sul e leste de Orikhiv caiu em mãos russas.
Se Orikhiv também cair, as forças russas terão quase um caminho aberto para a grande metrópole industrial de Zaporizhzhia, a pouco menos de 64 quilômetros de distância. A população pré-guerra de cerca de 750.000 habitantes de Zaporizhzhia aumentou com a chegada diária de evacuados de territórios próximos agora ocupados por forças russas, incluindo a cidade portuária de Mariupol. Ao redor da cidade, uma sensação de perigo iminente é palpável. As sirenes de ataque aéreo agora soam várias vezes ao dia e o hospital militar local está cheio de tropas que chegam da linha de frente com ferimentos medonhos.
Na terça-feira, os militares russos lançaram um ataque com foguete contra alvos dentro da cidade, errando por pouco sua usina nuclear. o maior da Europa quando totalmente operacional, de acordo com funcionários. Os foguetes atingiram uma concessionária da cidade, matando uma pessoa, embora o governo local não tenha fornecido mais detalhes.
Desde o início da guerra em 24 de fevereiro, os ataques com foguetes têm sido raros em Zaporizhzhia. Não é assim em Orikhiv. A cidade fica a apenas cinco quilômetros das linhas russas, e bombardeios ocorrem 24 horas por dia, tornando-se particularmente intensos à noite. Várias casas foram atingidas durante a noite de terça-feira, incluindo a do vizinho de Mikheenko, Vitaliy Kononenko.
“Isso é o que o mundo russo nos trouxe”, disse Kononenko, inspecionando o grande buraco feito na frente de sua casa. No interior, os painéis de plástico do teto haviam derretido e a pele de um grande ursinho de pelúcia sentado na janela de um quarto de criança estava chamuscada. Felizmente, foi a única vítima.
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A casa, que Kononenko disse ter acabado de construir recentemente, teria sido incendiada se o filho de Mikheenko, Aleksandr, não tivesse saído correndo do porão para apagá-la.
O prefeito de Orikhiv, Kostyantin Denisov, disse que, milagrosamente, a cidade não sofreu vítimas apesar dos constantes bombardeios. Isso se deve em parte à decisão inicial de evacuar o maior número possível de pessoas. Hoje, apenas cerca de 30 por cento da população pré-guerra da cidade de 20.000 permanece, disse ele.
Alguns dos que ainda estão na cidade, como a Sra. Mikheenko, ficam escondidos em seus porões, mas nem todos. Na terça-feira, entre os aglomerados de casas unifamiliares arrumadas, havia um morador ocasional se mexendo em um belo jardim da frente florido.
Denisov permaneceu no local, recusando-se a deixar seu escritório no prédio cor de pêssego da Prefeitura. Ele é necessário, disse, para ajudar na defesa da cidade, o que não é uma tarefa fácil. A cidade de 251 anos já foi localizada em várias rotas comerciais e tem pelo menos sete estradas que levam a ela.
“Agora temos que fechar essas rotas para nossos hóspedes indesejados”, disse ele. “Essa é a nossa principal tarefa. Não vamos nos render.”
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