A carta de Justin Nelson, uma das milhares que chegaram à Casa Branca este mês, disse que estava orgulhoso de votar no presidente Biden em 2020. Agora ele tinha um pedido: Será que o presidente honraria uma promessa de campanha e usaria a caneta em anexo para liquidar milhares de dólares que ele deve em empréstimos estudantis?
A campanha de redação de cartas – #PensForBiden – é a mais recente tentativa de influenciar Biden em um dilema de alto risco à medida que as eleições de meio de mandato se aproximam e grande parte de sua agenda doméstica permanece paralisada: o que fazer com os US $ 1,6 trilhão que mais de 45 milhões as pessoas devem ao governo?
Até agora, Biden estendeu a pausa da pandemia nos pagamentos de empréstimos estudantis quatro vezes, mais recentemente até 31 de agosto. Os pagamentos estão suspensos há mais de dois anos, em duas administrações presidenciais.
Mas todo esse tempo traz problemas. Muitas das questões que há muito atormentam o sistema de empréstimos só se tornaram mais complicadas durante a pausa, e receber contas novamente enfurecerá e frustrará milhões de pessoas que se sentem presas por um sistema quebrado e dívidas esmagadoras.
Agora, alguns defensores acreditam que Biden terá pouca escolha a não ser fazer algo que dividiu seus conselheiros: acabar com milhares de dólares em dívidas por mutuário com o golpe de uma caneta.
“Se eles querem uma transição suave para o pagamento, acho que a única maneira de fazer isso é cancelando a dívida”, disse Natalia Abrams, fundadora do Student Debt Crisis Center, um grupo ativista que apoiou a campanha de cartas. “Acho que estamos no ponto sem retorno sobre isso.”
Talvez o sinal mais concreto tenha vindo esta semana: os deputados Tony Cárdenas e Nanette Diaz Barragán, dois democratas da Califórnia, disseram que Biden havia discutido o alívio de empréstimos durante uma reunião com o Congressional Hispanic Caucus na segunda-feira.
Os legisladores disseram que Biden havia indicado que estava procurando fornecer alguma forma de alívio da dívida e estava explorando suas opções legais.
“Ele leva isso a sério e quer fazer alguma coisa”, disse Cárdenas. “Ele está procurando fazer algo que gostaríamos muito e espera fazê-lo em breve.”
Os pedidos para cancelar a dívida estudantil pairaram sobre Biden desde antes do início de sua presidência, impulsionados por mutuários e pela ala progressista de seu Partido Democrata. Ele apoiou a ideia na campanha em 2020. “Vou garantir que todos nesta geração recebam US $ 10.000 em suas dívidas estudantis enquanto tentamos sair dessa pandemia terrível”, ele disse a uma platéia em Miami.
Os democratas do Senado carecem de votos para ajudar a cumprir essa promessa, deixando a ação executiva como o único caminho possível. Mas aliados próximos dizem que alguns membros influentes da equipe de Biden relutam em que ele faça isso – alguns porque discordam da ideia de perdão e outros porque não acreditam que ele tenha autoridade.
“Ele tem advogados dizendo que não deveria”, disse o deputado James E. Clyburn, da Carolina do Sul, o terceiro democrata da Câmara e um dos principais apoiadores de Biden. Mas Clyburn, o mais graduado legislador negro no Congresso, disse que as ações presidenciais trouxeram mudanças radicais antes, incluindo a Proclamação de Emancipação de Abraham Lincoln e a ordem de Harry Truman proibindo a segregação nas forças armadas.
“Se as ordens executivas podem libertar escravos e integrar as forças armadas, podem eliminar a dívida”, disse Clyburn.
Perdoar US$ 10.000 por mutuário exigiria que o governo cancelasse US$ 321 bilhões em empréstimos, de acordo com um relatório análise divulgada pelo Federal Reserve Bank de Nova York Semana Anterior. UMA estudo separado pelo banco descobriu que os mutuários pesquisados relataram uma chance de 16% de perder rapidamente um pagamento se a moratória terminasse.
Nelson, um associado de operações bancárias de 32 anos em Minneapolis, disse que a pausa liberou US$ 120 por mês para reparos domésticos e outras despesas.
“Foi uma grande mudança e um alívio”, disse ele.
UMA enquete recente do Morning Consult descobriu que mais de 60 por cento dos eleitores registrados eram a favor de algum nível de cancelamento da dívida estudantil. Mas apesar da promessa de campanha de Biden, seus assessores estão divididos, disseram três pessoas com conhecimento das discussões.
Alguns veem o cancelamento da dívida como um alívio para eleitores críticos, disseram as pessoas, que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a falar publicamente. Outros se opõem a isso como má política ou porque temem os efeitos econômicos de colocar mais dinheiro nos bolsos dos consumidores quando a inflação está em alta.
Mas a pressão sobre Biden para agir só aumentou.
A senadora Elizabeth Warren, de Massachusetts, cuja promessa de cancelar até US$ 50.000 por mutuário foi a peça central de sua candidatura primária presidencial de 2020, e o senador Chuck Schumer, de Nova York, líder da maioria, lideraram mais de 90 congressistas democratas. ao enviar uma carta ao Sr. Biden no mês passado pedindo-lhe para “fornecer um cancelamento significativo da dívida estudantil”.
Grupos externos aproveitaram a incapacidade do Congresso de decretar outras prioridades do governo, como a proteção dos direitos de voto e a agenda de Biden, Build Back Better, como razão para o presidente tomar o assunto em suas próprias mãos.
O New Georgia Project, um grupo focado no registro de eleitores fundado pela candidata a governador Stacey Abrams, lançou o alívio da dívida como uma ação que serviria à promessa de Biden de colocar a igualdade racial na vanguarda de sua presidência.
“Muitas das prioridades legislativas de seu governo foram frustradas por legisladores obstrucionistas”, escreveu o grupo em uma carta conjunta com o grupo de defesa da dívida coletiva que foi revisada pelo The New York Times. “O cancelamento da dívida estudantil é uma promessa de campanha popular que você, presidente Biden, tem o poder executivo para cumprir por conta própria.”
Astra Taylor, fundadora do Debt Collective, disse acreditar que a resistência dentro do governo está se esgotando, já que os defensores se opõem à crença de que o perdão seria uma dádiva para graduados universitários abastados – uma lógica que Biden citou no ano passado. como motivo para não apoiar um cancelamento de US$ 50.000.
Tais considerações ainda estão na mente de Biden. Ele levantou uma questão semelhante na terça-feira, perguntando a membros do Hispanic Caucus se o alívio da dívida deveria ser aplicado a mutuários de instituições públicas e privadas, de acordo com Cárdenas. O Sr. Cárdenas respondeu que o alívio deve ser concedido independentemente da universidade frequentada.
Altos funcionários da Casa Branca continuam balançando a possibilidade de perdão da dívida. Dentro anunciando a última pausa No mês passado, a secretária de imprensa de Biden, Jen Psaki, disse que “não descartou” a ideia.
Mas o poder de Biden de agir unilateralmente permanece uma questão jurídica aberta.
Em abril passado, a pedido de Biden, o conselheiro geral interino do Departamento de Educação escreveu uma análise da legalidade do cancelamento de dívida por meio de ação executiva. A análise não foi divulgada; uma versão fornecida em resposta a solicitações de registros públicos foi totalmente editado.
Os defensores do perdão dizem que o secretário de educação amplos poderes para modificar ou cancelar dívidas, nas quais os governos Trump e Biden se apoiaram para realizar o congelamento de pagamentos iniciado em março de 2020.
Desafios legais seriam prováveis, embora não esteja claro quem teria legitimidade. UMA Artigo da Virginia Law Review este mês argumentou que a resposta pode ser ninguém: os estados, por exemplo, têm pouco a dizer na operação de um sistema federal de empréstimos.
Os principais republicanos permanecem fortemente contra. A deputada Virginia Foxx, da Carolina do Norte, a principal republicana no Comitê de Educação e Trabalho, chamou a última extensão de uma doação financiada pelos contribuintes para “estudantes de pós-graduação e advogados da Ivy League” e disse que temia que estivesse “preparando o cenário para o perdão geral de empréstimos. ”
O momento da última extensão – terminando dois meses antes das eleições intermediárias – faz alguns defensores pensarem assim também.
“Você não faria isso se fosse chutar sua base oito semanas antes de irem às urnas”, disse Mike Pierce, diretor executivo do Student Borrower Protection Center. “Você faz isso se quiser que o mundo assista você entregar para as pessoas que o colocaram na Casa Branca.”
Empréstimos estudantis: principais coisas a saber
A política não é a única razão para perdoar dívidas, acreditam os defensores dos mutuários. Também seria uma chance de corrigir problemas de longa data.
O Departamento de Educação é funcionalmente o maior banco de consumo do país, com mais empréstimos do que os americanos devem em qualquer dívida do consumidor que não seja hipotecas. Mas seus prestadores de serviços de empréstimos externos há anos atraem críticas contundentes de auditores e órgãos de fiscalização do governo, com até mesmo funções básicas às vezes falhando.
Alguns problemas estão sendo resolvidos. O governo Biden eliminou US$ 17 bilhões em dívidas de 725.000 mutuários, expandindo e simplificando os programas de perdão para funcionários públicos e aqueles que foram fraudados por suas escolas, entre outros. Na semana passada, ofereceu a milhões de mutuários crédito adicional para o perdão por causa de problemas anteriores de contagem de pagamentos.
Mas ainda há muito o que fazer. O Departamento de Educação foi inundado por candidatos depois de expandir a elegibilidade para milhões de servidores públicos. E negociações de acordo em uma ação coletiva por quase 200.000 mutuários que dizem que foram fraudados por suas escolas recentemente quebroua criação de um julgamento neste verão.
Até a logística de cobrança de pagamentos se tornou mais complicada. Dois grandes prestadores de serviços de empréstimo se demitiram no ano passado, forçando o Departamento de Educação a transferir milhões de mutuários para novos fornecedores – um processo que provavelmente levará o resto do ano.
Os seis servidores restantes receberam outra reviravolta do governo Biden este mês: sete milhões de pessoas que deram calote em seus empréstimos – quase um em cada cinco de todos os devedores federais – serão restaurados à boa situação.
O cancelamento da dívida pode tornar tudo isso mais fácil, dizem os defensores. Perdoar US$ 10.000 por mutuário eliminaria as dívidas de 10 milhões ou mais de pessoas, de acordo com diferentes análises, o que liberaria recursos para lidar com falhas estruturais, argumentam os proponentes.
“Sabemos há anos que o sistema está quebrado”, disse Sarah Sattelmeyer, diretora de projetos de ensino superior da New America, um think tank. “Ter uma oportunidade, durante esse tempo limite, de começar a corrigir alguns desses principais problemas parece um lugar onde o Departamento de Educação deveria concentrar sua atenção.”
Eleitores como Ashleigh A. Mosley estarão assistindo. Mosley, 21, graduada em ciências políticas na Universidade Estadual de Albany, na Geórgia, disse que foi seduzida a votar em Biden por causa de seu apoio ao cancelamento da dívida.
A Sra. Mosley, que também estudou na Alabama A&M University, já tomou US$ 52.000 emprestados e espera que seu saldo cresça para US$ 100.000 quando se formar. A dívida já paira sobre sua cabeça.
“Acho que nem vou ter dinheiro suficiente para começar uma família ou comprar uma casa por causa dos empréstimos”, disse ela. “Só não foi projetado para vencermos.”
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