Entre as muitas brigas violentas que eclodiram durante o motim no Capitólio, esta se destacou.
De um lado da barricada estava um policial de Washington, DC, levemente blindado, de pé com seus colegas para defender o prédio contra uma multidão de apoiadores de Trump. Confrontando-o do outro lado, brandindo um mastro, não estava um agressor qualquer, mas um membro aposentado do Departamento de Polícia de Nova York.
Em seu breve encontro na linha de frente do motim, o ex-oficial, Thomas Webster, espancou seu compatriota de serviço com o mastro várias vezes, dizem os promotores, depois empurrou as barricadas e o jogou no chão. Ao responder a essas acusações, o Sr. Webster levantou uma defesa ousada: ele alegou que o policial provocou sua agressão e que ele estava simplesmente tentando se proteger.
Na terça-feira, o julgamento de Webster começou no Tribunal Distrital Federal em Washington – o sexto caso relacionado ao ataque ao Capitólio a ser julgado. Enquanto vários réus acusados no motim disseram que planejam argumentar em legítima defesa, Webster é o primeiro a testar a estratégia em um júri.
Ao se concentrar em um ex-oficial acusado de atacar outra pessoa na aplicação da lei, o caso Webster inevitavelmente girará em torno de uma das ironias reveladas em 6 de janeiro de 2021, quando centenas de manifestantes invadiram o Capitólio e atrasaram os legisladores enquanto certificavam o crime. resultados das eleições presidenciais de 2020.
Muitos na multidão naquele dia se proclamaram apoiadores da polícia na veia “Back the Blue”. Mas dezenas de pessoas foram acusadas de agredir policiais – com os punhos e com uma variedade de armas, incluindo tacos de hóquei, bastões de beisebol, bastões de metal e spray de urso. Os promotores dizem que cerca de 150 policiais ficaram feridos.
O Sr. Webster, um ex-fuzileiro naval de 54 anos, não era um oficial comum: ele já serviu na segurança pessoal do prefeito Michael R. Bloomberg, de Nova York. Depois que ele se entregou às autoridades no ano passado, alguns de seus ex-colegas ficaram surpresos ao saber que ele explodiu em violência no Capitólio. Um o descreveu como “apenas um dos caras”.
Desde o início, porém, a vida passada de Webster como oficial desempenhou um papel central na investigação e no julgamento de seu caso. Em uma audiência em junho para determinar sua fiança, o juiz Amit P. Mehta não conseguia acreditar que o Sr. Webster havia se encontrado em tal situação.
“Muitas pessoas vêm antes de mim”, disse o juiz. “Estou perplexo com a conduta deles. Mas sua conduta em particular, é difícil de entender. Você era um policial. Você deveria saber melhor.”
Em uma entrevista ao FBI em fevereiro de 2021, Webster disse a agentes que havia ido a Washington em 6 de janeiro para mostrar apoio ao presidente Donald J. Trump e protestar contra o que ele acreditava ser uma eleição roubada. Ele afirmou que quando caminhou com a multidão do discurso de Trump perto da Casa Branca até o Capitólio, o tumulto “louco” no prédio já estava em andamento.
Falando com o FBI, o Sr. Webster reconheceu estar “vocal” e “chateado” naquele dia. Mas ele também afirmou que um oficial em particular – identificado por suas iniciais, NR – o encorajou a “saltar a barreira” no que Webster descreveu como um “momento de bar”.
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Pelo relato do Sr. Webster, o policial NR atacou primeiro.
“Fui atingido por um trem de carga na minha cara”, disse Webster ao FBI, chamando o golpe de “grande soco”.
Espera-se que os promotores ofereçam uma versão diferente dos eventos. Nas semanas que antecederam o julgamento, eles forneceram evidências de que Webster foi a Washington “armado e pronto para a batalha”, com coletes à prova de balas, um mapa da área e rações militares semelhantes às que os soldados comem no campo. Eles também disseram que o Sr. Webster trouxe sua arma de Nova York, embora reconheçam que ele a deixou em seu quarto de hotel.
No julgamento desta semana, o júri provavelmente ouvirá depoimentos do policial que foi atacado, bem como de vários policiais do Capitólio que estavam no local naquele dia. O advogado de Webster, James Monroe, indicou em documentos judiciais que pretende chamar várias testemunhas de caráter para testemunhar em nome de seu cliente.
Bem antes do início do julgamento, o governo pediu ao juiz Mehta que impedisse Webster de argumentar em legítima defesa, dizendo que os fatos não sustentavam seus argumentos. Em uma decisão deste mês, o juiz disse que permitiria que a defesa fosse apresentada, mas decidiria depois de ouvir as provas se instruiria o júri a considerá-la.
O Sr. Webster não é o primeiro ex-policial a ser julgado em conexão com o motim. Em 11 de abril, Thomas Robertson, ex-oficial da Virgínia, foi considerado culpado de todas as seis acusações que enfrentou, incluindo a obstrução da contagem eleitoral oficial pelo Congresso.
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