Entre as atrocidades menos conhecidas perpetradas pelos nazistas durante a Segunda Guerra Mundial estavam as lutas de boxe que forçavam presos judeus emaciados a lutarem entre si até a morte para o entretenimento dos oficiais alemães da SS.
Como as disputas de gladiadores no Império Romano, elas podiam continuar interminavelmente até que um lutador desarmado deixasse o outro ensanguentado e inconsciente, tão enfraquecido que era inútil como trabalhador escravo e seria arrastado para uma câmara de gás ou crematório ou fuzilado no local. ver. Enquanto os oficiais aplaudiam o vencedor, seu prêmio poderia ser uma dose extra de comida para que ele tivesse forças para lutar novamente.
Qualquer que fosse a satisfação que o vencedor sentisse ao aliviar suas dores de fome, ele teve que lutar com sua culpa por cumprir a ordem de seu algoz matando brutalmente outra pessoa, geralmente outro judeu. No entanto, como o protagonista de “Sophie’s Choice”, ele estava em um dilema impossível: se ele perdesse, era ele que provavelmente teria sido morto.
Um novo filme, “O sobrevivente,” dirigido por Barry Levinson e estrelado por Ben Foster, que estreia na quarta-feira, o início do Holocaust Remembrance Day, na HBO e HBO Max, conta a história de um desses boxeadores: Harry Haft, um brutamontes analfabeto de uma cidade industrial polonesa perto de Lodz e um de nove irmãos. Ele sobreviveu a grande parte da guerra derrotando oponente após oponente, 75 lutas ao todo, em um subcampo de mineração de carvão de Auschwitz.
Após a guerra, Haft levou as habilidades que ele absorveu nos campos para a América. Ele esperava que os artigos de jornal sobre suas lutas de boxe profissional pudessem ser lidos por uma noiva cujo desaparecimento o assombrava ou pelos irmãos e outros parentes que ele não conseguiu localizar.
O ponto alto de sua carreira de dois anos foi uma partida de 1949 em Providence, RI, contra Rocky Marciano, que estava a caminho de se tornar um campeão mundial dos pesos pesados, o único naquele momento a se aposentar invicto. Haft, de 24 anos, vestindo calção Everlast roxo com uma estrela de David costurada, durou até o terceiro round quando uma enxurrada de golpes de Marciano o derrubou. Haft mais tarde alegou que ele jogou a luta depois que três mafiosos armados chegaram ao seu vestiário e ameaçaram sua vida.
No entanto, ele nunca foi capaz de moderar a raiva que o consumia por tudo o que havia sofrido, incluindo a morte de sua mãe e seis de seus irmãos e irmãs. Mal-humorado, Haft batia e chutava o mais velho de seus dois filhos por pequenos maus comportamentos, atacava verbalmente sua esposa e filha e frequentemente ameaçava se matar se as coisas não saíssem do jeito dele, disse seu filho mais velho, Alan Scott Haft, em uma chamada de vídeo. Quando sua filha, Helene, decidiu se casar com um gentio, ele esmurrou as janelas de sua casa.
“Eu tive minha cota de espancamentos”, disse Haft, que agora tem 71 anos. “Minha irmã teve sua cota de abusos. Minha mãe desculpou tudo dizendo: ‘É o passado dele’. Quem queria ouvir sobre seu passado!”
O Holocausto obscureceu a vida de vários membros da equipe criativa por trás do filme, que é baseado em Biografia de Alan de 2006 de seu pai, incluindo duas atrizes que são netos de sobreviventes, e a roteirista, Justine Juel Gillmer, cuja avó materna serviu no submundo dinamarquês que resgatou a maioria dos judeus daquele país. Matti Leshem, um dos produtores e responsável por trazer a história de Haft para a tela, é filho de um tcheco que durante a guerra forjou documentos que foram usados para fornecer identidades cristãs aos judeus. Seu pai não conseguiu persuadir sua mãe e irmã a fugir, e elas morreram em Auschwitz e Terezin.
“Ele só me contou essa história uma vez”, disse Leshem em uma entrevista. “Você pode entender por que eu quis fazer o filme. Harry Haft foi o exemplo mais extremo de alguém que teve que criar uma vida moralmente insustentável para si mesmo ou morreria. Seu TEPT não é surpreendente.”
Levinson, o diretor vencedor do Oscar por “Rain Man”, “Wag the Dog” e outros filmes, disse que se sentiu atraído pelo roteiro, de Gillmer, por causa de suas lembranças da época em que seu tio-avô, Simcha, foi preso. em um berço no quarto de Levinson por duas semanas. Aos 6 anos, ele era jovem demais para saber que Simcha era um sobrevivente dos campos de concentração ou para entender o que isso significava.
“Todas as noites, ele acordava gritando e berrando em um idioma que eu não entendia – repetidamente”, lembrou Levinson em entrevista por telefone. “Eles não chamavam esses pesadelos de PTSD. Eles os descartaram como ‘o passado é o passado’. Mas algumas pessoas são assombradas e não conseguem passar e isso afeta suas relações com aqueles ao seu redor.’
Com “The Survivor”, ele disse, ele queria explorar como uma experiência como uma guerra ou um campo de concentração colore o resto de uma vida.
A estrela do filme, Ben Foster, não é descendente de um sobrevivente; sua avó imigrou para cá na década de 1920 para escapar dos pogroms na Ucrânia. No entanto, ele assumiu sua obrigação de capturar o caráter conflitante de Haft tão intensamente que ele passou por uma transformação física impressionante. Ele perdeu 62 quilos ao longo de cinco meses para que pudesse interpretar o esquelético, mas ainda musculoso, prisioneiro do campo, e depois engordar todo esse peso e mais para poder ser fiel ao físico do Haft rechonchudo e de meia-idade, que durante a maior parte do tempo sua vida profissional possuía lojas de frutas e vegetais no Brooklyn.
Embora o assunto dos boxeadores dos campos de concentração seja obscuro, tem sido tão atraente do ponto de vista cinematográfico que houve três outros filmes baseados na vida de homens que lutaram boxe para sobreviver, disse Rich Brownstein, autor de um livro recente que avalia 400 filmes do Holocausto. O primeiro, lançado em 1989, foi “Triunfo do Espírito”, estrelado por Willem Dafoe como o judeu Salamo Arouch, que antes da guerra era o campeão grego dos médios e lutou 200 lutas em Auschwitz.
“The Survivor” toma algumas liberdades artísticas. Haft tornou-se o protegido de um oficial da SS chamado Schneider, que esperava que Haft garantisse sua benevolência caso os Aliados fossem vitoriosos. O filme mostra Haft matando Schneider depois de escapar de uma marcha angustiante entre os campos enquanto os soldados aliados se aproximavam. Mas ele não matou Schneider. Ele matou um homem da SS sem nome para vestir seu uniforme como disfarce. Ele também matou um casal de agricultores que ele temia que pudesse entregá-lo.
Harry Haft tentou desde os tempos de faculdade de Alan fazer com que Alan escrevesse sua história e ele finalmente forçou a questão. Em 2003, ele visitou seu filho em Tampa e durante dois dias contou sua história em 20 fitas, que se tornaram a fonte essencial para o livro de 2006. Seu pai, disse ele, esperava que seu filho, ao apreciar a brutalidade de sua vida e as escolhas impossíveis que enfrentava, entendesse por que Haft havia sido tão atormentado.
“Ele queria se desculpar por ser um pai tão ruim”, disse Alan.
Seu pai também não se livrara da culpa pelo que fez com seus oponentes como boxeador nos campos de concentração. Alan lembrou que em 2007, poucos meses antes de Harry morrer de câncer de pulmão aos 82 anos, ele foi admitido no Hall da Fama Nacional dos Esportes Judaicos. Um jornalista perguntou se ele se arrependia. Ele olhou para seus punhos retorcidos e disse: “Meus arrependimentos são as vidas que passaram por essas mãos”.
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