A maior novela do futebol inglês – a guerra de lances para possuir o Chelsea FC – parece estar entrando em seu fim de jogo.
O Raine Group, o banco comercial de Nova York designado para vender o clube de futebol da Premier League em nome de Roman Abramovich, um oligarca russo cujos ativos foram congelados pelo governo britânico, deve nomear seu licitante preferido ainda nesta semana. Ele escolherá um dos três grupos apoiados por investidores americanos, cada um dos quais apresentou uma oferta multibilionária.
Ao escolher um vencedor, a diretoria do Chelsea, Abramovich e Raine estarão mais perto de pôr fim a uma das aquisições mais estranhas e ricas da história do esporte moderno: um concurso de beleza que uniu futebol europeu e dinheiro americano; lendas do Chelsea e esqueceram instaladores; tudo parte de um galáxia de indivíduos e grupos com projetos em uma equipe que os bilhões de Abramovich transformaram em uma potência esportiva durante seu reinado de quase duas décadas.
A venda, sempre que um acordo for finalmente fechado, deve render o maior valor já pago por um time esportivo, com estimativas sugerindo um preço de cerca de US$ 3 bilhões. Abramovich atualmente não tem permissão para receber nenhum dos rendimentos.
Um dos primeiros candidatos na corrida, um grupo liderado por Todd Boehly, um investidor bilionário e sócio do Los Angeles Dodgers, continua bem posicionado para prevalecer. Mas Boehly e seus parceiros estão sendo desafiados por um amplo consórcio financiado por Josh Harris e David Blitzer, membros do grupo de proprietários que controla o Philadelphia 76ers da NBA, que nesta semana acrescentou o piloto de Fórmula 1 Lewis Hamilton e a estrela do tênis Serena Williams. às suas fileiras.
O terceiro finalista é liderado por Steve Pagliuca, co-proprietário do Boston Celtics da NBA, e inclui Larry Tenenbaum, presidente da Maple Leaf Sports & Entertainment, que possui o Toronto Raptors da NBA, o Toronto Maple Leafs do hóquei e o Toronto FC da Major League Soccer.
Representantes dos três consórcios, bem como um grupo de banqueiros de Raine liderados por um dos fundadores da empresa, Joe Ravitch, foram convocados a Londres nesta semana, onde cada grupo deveria fazer uma apresentação final.
Os licitantes sobreviventes percorreram um caminho agora repleto de pretendentes fracassados, alguns para serem levados a sério e outros definitivamente não. Uma oferta da família Ricketts, proprietária do Chicago Cubs, por exemplo, teve bolsos fundos, mas foi torpedeada depois que e-mails antimuçulmanos enviados pelo patriarca da família Joe Ricketts – relatados pela primeira vez em 2019 – ressurgiram.
O campeão de MMA Conor McGregor ofereceu £ 1,5 bilhão (cerca de US$ 1,8 bilhão) pelo Chelsea no Twitter, depois deletou o post e, presumivelmente, a oferta. Um misterioso empresário turco que alegou ter falado com os advogados de Abramovich sobre um preço, e que se gabou de que “vamos hastear a bandeira turca em Londres em breve”, mais tarde perdeu o prazo para ofertas. Ele alegou que seus advogados enviou sua oferta para o endereço de e-mail errado.
Para os jogadores, funcionários e torcedores do Chelsea, uma decisão não pode ser tomada em breve. O clube tem trabalhado sob restrições financeiras altamente incomuns desde que as sanções contra Abramovich, um aliado do presidente da Rússia, Vladimir V. Putin, foram anunciadas. Uma licença especial do governo que permite que a equipe opere deixou o clube com até 10.000 ingressos não vendidos para seus jogos em casa e forçou a equipe a limitar seus orçamentos de viagem e fechar a loja da equipe.
A incerteza sobre o futuro também afetou a equipe em campo. O Chelsea espera perder dois zagueiros importantes, Antonio Rüdiger e Andreas Christensen, quando seus contratos expirarem no final da temporada. Qualquer conversa com possíveis substitutos não pode ocorrer até que um novo proprietário substitua Abramovich.
“Seria ideal” resolver a situação o mais rápido possível, admitiu o técnico do Chelsea, Thomas Tuchel, no domingo, após uma vitória sobre o West Ham. “Mas você não pode puxar grama para que ela cresça mais rápido.”
A natureza única da venda, no entanto, significa que qualquer grupo que receber o status de licitante preferencial terá apenas superado o primeiro obstáculo. O governo britânico deve abençoar a venda para que ela se concretize e insistirá em regras estritas para garantir que nenhum dos lucros vá para Abramovich. Ele disse que qualquer dinheiro que ele é devido seria doado para uma nova fundação de caridade “para todas as vítimas da guerra na Ucrânia”, mas os planos para a caridade permanecem vagos.
Os possíveis novos proprietários teriam que ser examinados e aprovados pela Premier League. Isso poderia gerar uma complicação espinhosa para Harris e Blitzer: eles atualmente possuem o rival londrino do Chelsea, Crystal Palace, e, portanto, teriam que vender suas participações antes de assumir o controle de outro time da Premier League.
Pagliuca, por sua vez, tem um investimento na Atalanta da Itália, equipe que apareceu ao lado do Chelsea na Liga dos Campeões nos últimos anos.
Como os prazos para as ofertas finais foram prorrogados uma vez e, novamente, o processo ficou sujeito a vários vazamentos na mídia, levando alguns licitantes a expressar frustração em particular e alegar tratamento desigual. Raine não comentou o processo além entrevista ao Financial Times em que Ravitch fez uma afirmação surpreendente e infundada sobre o valor do Chelsea.
“Meu palpite é que o Chelsea e todos os principais clubes da Premier League provavelmente valerão mais de US$ 10 bilhões em cinco anos”, disse ele, no que foi visto como uma tentativa de aumentar ainda mais o preço de venda. “Então, acho que quem comprar o Chelsea hoje pelos preços de que estamos falando está comprando por um roubo.”
O recorde de sucesso do Chelsea sob o comando de Abramovich – cinco títulos da Premier League e duas da Liga dos Campeões – não saiu barato; seu esforço em busca dessas honras lhe custou quase US$ 2 bilhões de sua fortuna pessoal.
Não está claro como os novos proprietários serão capazes de manter esse recorde de sucesso sem aprofundar essas perdas, que durante a administração de Abramovich somavam mais de US$ 1 milhão por semana. Sob os termos da venda, qualquer novo proprietário também terá que se comprometer a reconstruir o estádio da equipe, Stamford Bridge. Abramovich uma vez prometeu financiar esse projeto, no valor de US$ 1,3 bilhão, antes de engavetar o plano em 2018 em meio a uma disputa de vistos que o manteve fora da Grã-Bretanha por anos.
A equipe também precisará reconstruir seus relacionamentos com alguns de seus principais parceiros. A Three, uma empresa de telecomunicações, suspendeu seu patrocínio ao Chelsea assim que a proibição de Abramovich foi anunciada e, temendo que pudesse ser arrastada para a disputa de sanções, pediu que seu logotipo fosse removido das camisas do time. Várias semanas depois – para a crescente frustração dos executivos da Three – o logotipo permanece, com o clube relutante em usar adesivos para encobri-lo ou encomendar novas camisas sem ele.
Os torcedores têm sido centrais nos esforços dos possíveis compradores do clube, com várias rodadas de discussões agora ocorrendo entre grupos de investidores e organizações influentes de torcedores, e cada grupo de licitação adicionou representantes locais em um esforço para enfatizar sua boa fé do Chelsea. . Boehly está trabalhando com Danny Finkelstein, ex-assessor do Partido Conservador no poder. O consórcio Harris-Blitzer foi montado pelo ex-presidente da British Airways, Martin Broughton, e inclui o ex-oficial olímpico Sebastian Coe. Pagliuca conquistou o apoio de o ex-capitão do Chelsea John Terry.
Mas a sensibilidade do processo também destacou como até mesmo um único passo em falso pode custar caro.
O ex-jogador Paul Canoville, primeiro jogador negro do Chelsea, revelou esta semana em uma declaração de sua autoria que ele se encontrou com vários grupos durante o processo de licitação, mas descobriu que um após o outro estava em falta. Ele descreveu os esforços de propriedade de Hamilton e Williams, que alegaram apoiar outras equipes, como “desrespeitosos” com o Chelsea; creditou a oferta de Ricketts, já retirada, por seus planos de apoiar a fundação do Chelsea; e admitiu que um plano de um grupo para oferecer aos fãs algum tipo de tecnologia de criptomoeda “passou pela minha cabeça”.
Canoville agora apoiou publicamente a oferta liderada por Boehly.
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