TOLEDO, Ohio – A deputada Marcy Kaptur, filha operária desta cidade operária, está à beira de um marco: se eleita em novembro para seu 21º mandato, ela se tornará a deputada mais antiga do Congresso, quebrando Registro combinado da Câmara e do Senado de Barbara Mikulski.
Mas para Kaptur, 75, uma famosa defensora dos sindicatos e da velha escola, o terreno político foi lavado sob seus pés. Um novo distrito de influência republicana roubou-lhe votos democratas confiáveis nos arredores de Cleveland. O Partido Democrata nacional a encarregou de uma agenda de eliminação progressiva dos motores de combustão interna e dos combustíveis fósseis que os alimentam, que se encaixam mal na região que colocou os primeiros jipes em produção em massa.
E Donald J. Trump abalou os fundamentos do apelo democrata ao trabalho, com seu protecionismo comercial, denúncias estrondosas da China e crença professada na criação de empregos a todo custo.
Enquanto os eleitores republicanos vão às urnas na terça-feira para escolher o oponente de Kaptur para a eleição de outono, alguns de seus aliados mais antigos e firmes no mundo sindicalista estão tendo dúvidas – sobre o futuro de Kaptur e, mais amplamente, o futuro do Partido Democrata no coração industrial.
“Ouça, Marcy é uma amiga”, disse Shaun Enright, secretário executivo e gerente de negócios do Conselho de Comércio de Construção do Noroeste de Ohio, de 17.000 pessoas. “Mas eu tenho que ir para a membresia, seja qual for o ciclo eleitoral, e dizer: ‘Esta é a eleição mais importante da sua vida. Você tem que votar. E estou cansado de fazer isso. Os membros estão cansados de ouvir isso.”
A longevidade de Kaptur deveria enfatizar um truísmo de que as famílias sindicais conheciam seus amigos e não os abandonariam. Senadores democratas como Sherrod Brown, de Ohio, Bob Casey, da Pensilvânia, e Joe Manchin III, da Virgínia Ocidental, apostaram nisso. O deputado Tim Ryan está testando isso com sua candidatura a uma cadeira no Senado de Ohio, que até agora girou em torno de apelos de colarinho azul.
Trump teria vencido o novo distrito de Kaptur por três pontos percentuais, mas nas partes que se sobrepunham ao mapa antigo, Kaptur superou Joseph R. Biden Jr. por seis pontos percentuais, dando alguma esperança – pelo menos numericamente – que o reconhecimento de seu nome, longo histórico e popularidade geral ainda poderia entregar aquele 41º ano no Congresso.
“Meu serviço agora me deu a capacidade de fazer a diferença”, disse ela em uma entrevista, gabando-se de seu assento no poderoso Comitê de Apropriações e de sua presidência do subcomitê que distribui recursos de energia e água.
Mas sua luta para alcançar essa marca histórica atesta o que os republicanos e alguns líderes sindicais aqui vêm dizendo desde a ascensão do trumpismo: a política trabalhista mudou para sempre. Há menos eleitores sindicais, e os que permanecem são menos democratas, disse Jeff Broxmeyer, cientista político da Universidade de Toledo. Desde 1990, a porcentagem de trabalhadores de Ohio representados por sindicatos caiu de 23,2% para 13%.
“A capacidade organizacional do Partido Democrata no noroeste de Ohio é a capacidade organizacional do trabalho organizado, e o trabalho organizado está muito diminuído”, disse ele. “Agora estamos no final do jogo.”
A situação do emprego nos Estados Unidos
As vagas de emprego e o número de trabalhadores que deixam voluntariamente seus cargos nos Estados Unidos permaneceram perto de níveis recordes em março.
A legislatura estadual cortou a cauda do distrito estranhamente desenhado de Kaptur ao longo do Lago Erie – apelidado de Serpente no Lago – e depois o estendeu para o oeste através da zona rural de Ohio até a fronteira de Indiana. Isso, disse o professor Broxmeyer, sinalizou que os republicanos “estão vindo para o último democrata”.
Não foi há muito tempo, 2012, que Barack Obama ganhou as famílias sindicais de Ohio, 61 por cento contra 37 por cento de Mitt Romney. Mas Trump conquistou 54 por cento desses mesmos eleitores em 2016, depois 55 por cento em 2020. Enquanto nas costas, os prognosticadores se preocupam com o controle contínuo do ex-presidente sobre o Partido Republicano, no noroeste de Ohio, a adesão do partido ao protecionismo da era Trump , a exclusão da imigração e o anti-ambientalismo são saudados com entusiasmo.
“Muitos desses trabalhadores sindicais não estão satisfeitos com seus sindicatos agora”, disse Craig Riedel, um deputado estadual que concorre nas primárias republicanas para desafiar Kaptur. “Eles percebem que muitos desses chefes sindicais fazem parte da máquina democrata e, muitas vezes, estão olhando para uma visão política de seus sindicatos que está desalinhada com a deles.”
Os líderes sindicais concordam que está se tornando muito mais difícil esconder as divergências entre os democratas locais e seu partido nacional quando os candidatos republicanos alinhados a Trump estão usando a mesma retórica anti-China e anticomércio que os democratas de Ohio usam. Erika White, presidente da Communications Workers of America, local no noroeste de Ohio, disse que Trump deu voz à raiva dos trabalhadores brancos, mesmo que não tenha cumprido suas promessas.
A Sra. White, que é negra, disse que passa a maior parte de seu tempo ouvindo as frustrações dos homens brancos que compõem cerca de metade de seu sindicato.
“Pessoalmente, não suporto o cara, mas você pensa na personalidade dele”, disse ela sobre Trump. “Onde as pessoas estão, não sei se elas têm medo da responsabilidade ou para onde estamos indo, mas em vez da responsabilidade pessoal, elas dizem: ‘Prefiro culpá-lo por todos os meus problemas, e não apenas Eu vou culpá-lo, vou ser malvado e agressivo com isso.’”
Kaptur também vê isso e vê o apelo de Trump, apesar de seu fracasso em oferecer benefícios tangíveis.
“Nosso partido, na maioria das vezes, é muito orientado para o litoral”, disse ela, acrescentando: “Nossa parte do país simplesmente não tem muita voz, e, em parte, o que ele reflete é esse vácuo de pessoas se sentindo excluídas e Eu posso entender isso.”
Em Toledo, uma questão candente é um oleoduto de gás natural e petróleo bruto chamado Linha Cinco, que percorre o leito dos Grandes Lagos do Canadá a Ohio, abastecendo uma refinaria aqui que emprega 1.200 trabalhadores sindicalizados.
A administração democrata da governadora Gretchen Whitmer, em Michigan, a classificou como uma “bomba-relógio” que precisa ser desativada, e aliados do movimento ambientalista dizem que os trabalhadores precisam enfrentar a realidade: à medida que a indústria automobilística muda para veículos elétricos, oleodutos e refinarias não serão mais necessárias.
Mas o que os democratas nacionais veem como um imperativo planetário, líderes sindicais como Enright veem como uma ameaça mortal imediata, e eles esperam que os políticos que eles apoiam lutem por seus empregos. Isso significa manter a Linha Cinco aberta e a mudança para veículos elétricos na marcha mais baixa possível.
“Os democratas dizem que são eles que trabalham em nome do bolso das pessoas, mas como posso dizer aos meus membros que é o cara que está trabalhando para ajudar o seu bolso quando é o cara que está fechando o oleoduto para sua refinaria?” O Sr. Enright perguntou.
Uma questão como a Linha Cinco é fácil para os republicanos na disputa. Ele une sindicatos e empresas, sem alienar qualquer outro eleitorado.
“Quero dizer, são 1.200 empregos diretos e milhares de empregos indiretos, que incluem trabalhadores sindicalizados em empregos bem remunerados, e Marcy Kaptur ficou em silêncio”, disse a senadora estadual Theresa Gavarone, líder republicana na corrida, enquanto apertava a mão de Archbold High School no oeste rural do distrito recém-desenhado.
A Sra. Gavarone usou a questão da Linha Cinco para fazer aliados nos sindicatos da construção civil, e usou esses aliados para se separar do Sr. Riedel, que é abertamente anti-sindical.
A Sra. Kaptur respondeu defensivamente, mas também mostrou as contracorrentes que enfrenta. Como presidente do subcomitê de Apropriações de Energia e Água, ela disse que fez o que pôde para proteger e fortalecer o gasoduto. Mas ela também lidera o Great Lakes Caucus na Câmara, e proteger o maior corpo de água doce da Terra, ela disse, também deve ser uma prioridade.
O fato de Trump nunca ter parecido incomodado com esses conflitos a frustra, e ela não parece ter certeza de como superar seu apelo em uma região drenada pela globalização e deixada para trás, primeiro pelo livre comércio, depois pelas prioridades em mudança de proteção ambiental e um economia da informação e tecnologia.
Mas ela é perfeitamente clara sobre o ponto de vista de seus eleitores.
“Ele foi capaz de provocar o desespero que resulta da oportunidade econômica ser arrancada de debaixo de você como um tapete, e ele foi capaz de fazê-lo mesmo que não tenha feito nada por eles”, disse Kaptur, furiosa. “São pessoas que trabalharam duro a vida inteira, e então aconteceu um terremoto. Isso não é culpa deles, e em grande parte Washington nunca viu isso.”
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