Não julgue um livro pela capa. Não julgue um cão pela sua raça.
Depois de realizar pesquisas com proprietários de 18.385 cães e sequenciar os genomas de 2.155 cães, um grupo de pesquisadores relatou uma variedade de descobertas na revista Science na quinta-feira, incluindo que para prever alguns comportamentos de cães, a raça é essencialmente inútil e, para a maioria, não é muito boa. Por exemplo, uma das descobertas mais claras do estudo maciço e multifacetado é que a raça não tem efeito discernível nas reações de um cão a algo que considera novo ou estranho.
Esse comportamento está relacionado ao que o não-cientista pode chamar de agressão e parece lançar dúvidas sobre os estereótipos de raça de cães agressivos, como pit bulls. Uma coisa em que os pit bulls pontuaram alto foi a sociabilidade humana, o que não é surpresa para quem já viu vídeos na internet de pit bulls apaixonados por colo. A ancestralidade do labrador retriever, por outro lado, não parecia ter nenhuma correlação significativa com a sociabilidade humana.
Isso não quer dizer que não haja diferenças entre as raças, ou que a raça não possa prever algumas coisas. Se você adotar um Border collie, disse Elinor Karlsson, do Broad Institute e da Faculdade de Medicina Chan da Universidade de Massachusetts, especialista em genômica canina e autora do relatório, a probabilidade de que seja mais fácil treinar e se interessar por brinquedos “é vai ser mais alto do que se você adotar os Grandes Pirineus.”
Mas para qualquer cão que você simplesmente não conhece – em média, a raça é responsável por apenas cerca de 9% das variações no comportamento de qualquer cão. E nenhum comportamento foi restrito a qualquer raça, mesmo uivando, embora o estudo tenha descoberto que o comportamento estava mais fortemente associado a raças como huskies siberianos do que a outros cães.
E, no entanto, no que pode parecer paradoxal a princípio, os pesquisadores também descobriram que os padrões de comportamento são fortemente herdados. Os comportamentos estudados tinham uma herdabilidade de 25 por cento, uma medida complexa que indica a influência dos genes, mas depende do grupo de animais estudados. Mas com cães suficientes, a herdabilidade é uma boa medida do que é herdado. Ao comparar genomas inteiros, eles encontraram vários genes que claramente influenciam o comportamento, incluindo um para o quão amigáveis os cães são.
O que o estudo significa é que os comportamentos dos cães são fortemente herdados, mas que os genes que determinam se seu cão é amigável, agressivo ou distante datam de muito antes do século 19, quando a maioria das raças modernas, como as reconhecidas pelo American Kennel Club, foram criadas. . A reprodução desde então tem sido principalmente para características físicas.
Kathryn Lord, bióloga evolucionária também do Broad Institute e da Escola de Medicina Chan da Universidade de Massachusetts, e outra autora do artigo, disse: huskies a uivar.”
Mas cuidado comprador ou adotante de cães. “Conheci labradores que uivam e Papillons que apontavam e galgos que recuperavam, assim como retrievers que não o faziam”, disse Lord.
As descobertas provavelmente não surpreenderão as pessoas que trabalham com cães, como a Dra. Cynthia Otto, diretora do Penn Vet Working Dog Center da Universidade da Pensilvânia. O Dr. Otto, que não esteve envolvido no relatório, disse que o estudo “faz todo o sentido para mim. Acho que existem alguns traços comportamentais mais comuns em algumas raças do que em outras, mas a variação individual é tão alta dentro de uma raça.”
Por exemplo, ela disse, os criadores preferem os border collies que são mais fáceis de treinar, o que pode explicar por que treiná-los é mais fácil. Mas ela acrescentou que, “certamente dentro dos Border Collies – ainda há uma grande variação individual”.
A pesquisa para o novo estudo começou há cerca de oito anos, disse Karlsson, e o objetivo original era comparar genomas de vira-latas com cães de raça no que é chamado de estudo de associação de todo o genoma, para procurar áreas de DNA ou genes associados a certos comportamentos.
Kathleen Morrill, também autora do artigo do Broad Institute e da Chan Medical School, disse que o alto número de cães sem raça definida no estudo, ou o que os autores e você podem chamar de vira-latas, foi uma grande força.
“Os vira-latas eram realmente o tipo perfeito de cachorro para descobrir as conexões entre raça e comportamento”, disse ela, porque seu DNA é tão embaralhado que é mais fácil separar aparência de comportamento.
Evan Maclean, diretor do Centro de Cognição Canina do Arizona da Universidade do Arizona, que não esteve envolvido no estudo, disse: “Este é um dos primeiros artigos a realmente fazer um trabalho impressionante de genômica canina usando cães de raças mistas”. Esses cães têm tanta variedade que tornam as comparações genéticas mais poderosas, disse ele, mas foram excluídos de muitos estudos anteriores. “E este artigo mostra o quão valiosas essas populações podem ser”, acrescentou.
Os pesquisadores encontraram 11 regiões específicas de DNA associadas ao comportamento. Essa descoberta pode ajudar no estudo da genômica humana, embora os pesquisadores estejam apenas arranhando a superfície da relação entre os genomas de ambas as espécies. Uma região que afetou a probabilidade de um cachorro uivar, por exemplo, está associada em humanos ao desenvolvimento da linguagem. E uma região ligada a gostar de estar perto de humanos também está presente no DNA humano, onde está associada à memória de longo prazo.
Ao contrário da maioria das pesquisas científicas, qualquer dono de cachorro pode ajudar neste projeto.
Os pesquisadores conseguiram seus riqueza de informações da Arca de Darwin, um projeto que a Dra. Karlsson e seus colegas criaram pedindo aos donos de qualquer raça ou vira-lata que enviassem amostras de DNA de seus cães e respondessem a questionários. Eles ainda estão procurando mais cães.
“Qualquer pessoa de qualquer lugar do mundo pode se inscrever”, disse Karlsson.
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