WASHINGTON – O presidente Biden disse na quinta-feira que está considerando liquidar algumas dívidas de empréstimos estudantis e tomará uma decisão final “nas próximas semanas”.
“Estou pensando em lidar com alguma redução da dívida”, disse Biden após um discurso na Sala Roosevelt da Casa Branca.
Os comentários foram o sinal mais claro até agora de Biden de que ele pode cumprir a promessa de cancelar pelo menos algumas dívidas dos tomadores de empréstimos estudantis. Durante a campanha em 2020, ele disse que “garantirá que todos nesta geração recebam US$ 10.000 eliminados de suas dívidas estudantis”.
A Casa Branca está sob intensa pressão para fornecer o alívio por meio de ação executiva, e Biden este mês estendeu uma pausa nos pagamentos de empréstimos pela quarta vez. Mas o presidente deixou claro que sua decisão decepcionaria pelo menos alguns democratas e defensores progressistas que argumentam que o cancelamento em larga escala é necessário para lidar com as disparidades econômicas e raciais e querem que ele elimine US$ 50.000 ou mais por mutuário.
“Não estou considerando uma redução de dívida de US$ 50.000”, disse Biden. Mas ele acrescentou que estava “olhando com atenção” para o perdão da dívida.
“Terei uma resposta sobre isso nas próximas semanas”, disse ele.
A linha do tempo vem depois que Biden discutiu o assunto com membros do Congressional Hispanic Caucus nesta semana em uma reunião a portas fechadas na Casa Branca. O deputado Tony Cárdenas, democrata da Califórnia, disse que Biden sinalizou que estava aberto ao perdão da dívida quando perguntado se cumpriria sua promessa de US$ 10.000. Em um comunicado, Cárdenas disse estar feliz em ver Biden confirmar essa posição.
“O fardo da dívida está mantendo muitos americanos longe da estabilidade financeira, comprando casas, começando famílias e construindo seu futuro”, disse Cárdenas. “Fornecer alívio da dívida a milhões de americanos é a coisa certa a fazer.”
Antes dessa reunião, a Casa Branca ao longo do ano havia dito que preferia que o Congresso tratasse do alívio dos empréstimos estudantis por meio de legislação. Mas os democratas do Senado não têm votos para ajudar a cumprir a promessa de campanha de Biden, deixando a ação executiva como o único caminho.
No passado, o presidente expressou preocupação de que perdoar US$ 50.000 equivaleria a uma doação para graduados universitários bem-sucedidos, uma posição que levou à resistência de grupos de defesa.
“Presidente Biden, concordamos que não devemos cancelar US$ 50.000 em dívidas de empréstimos estudantis. Devemos cancelar tudo isso”, disse Wisdom Cole, diretor nacional da divisão de jovens e faculdades da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor, uma organização de direitos civis. “US$ 50.000 foi apenas o resultado final. Para a comunidade negra, que acumulou dívidas ao longo de gerações de opressão, qualquer coisa menos é inaceitável.”
Os legisladores republicanos se opõem firmemente à ideia. O senador John Thune, de Dakota do Sul, o republicano de segundo escalão, apresentou um projeto de lei na quarta-feira que impediria Biden de cancelar a dívida estudantil por meio de uma ação executiva e encerrar a pausa de pagamento que começou em março de 2020.
“Qualquer suspensão futura de pagamentos de empréstimos estudantis federais deve ser deixada para o Congresso, não para o governo Biden”, disse Thune.
Até mesmo estender a pausa nos pagamentos provocou algumas críticas de economistas que dizem que isso aumentará a inflação que mais cresce em 40 anos. Pausar pagamentos dá aos consumidores mais dinheiro no bolso para comprar bens durante um período de cadeias de suprimentos restritas, alimentando aumentos de preços que frustraram os americanos.
A pressão dos apoiadores de Biden para agir sobre empréstimos estudantis só aumentou durante a pausa no pagamento, já que o Departamento de Educação enfrenta desafios logísticos para reiniciar seu sistema de cobrança de pagamentos e reparar falhas administrativas de longa data em seus programas de reembolso e alívio.
Sob o comando de Biden, o departamento fez correções pontuais que eliminaram US$ 18,5 bilhões em dívidas de 750.000 mutuários. Seu último esforço desse tipo ocorreu na quinta-feira, quando anunciou que eliminar os empréstimos de 28.000 mutuários que frequentou a Marinello Schools of Beauty, uma rede de cosmetologia que entrou em colapso em 2016.
“Marinello atacou estudantes que sonhavam com carreiras na indústria da beleza, enganou-os sobre a qualidade de seus programas e os deixou enterrados em dívidas inacessíveis que não podiam pagar”, disse Miguel A. Cardona, secretário de educação.
Empréstimos estudantis: principais coisas a saber
Marinello se envolveu em má conduta “difundida e generalizada”, incluindo deixar de treinar seus alunos adequadamente e deixá-los sem instrutores por períodos que às vezes duravam meses, disse o departamento. Aqueles que frequentaram as escolas a partir de 2009 serão perdoados por seus empréstimos federais, totalizando US$ 238 milhões, por meio de um programa conhecido como defesa do mutuário para reembolso.
Afastando-se de sua prática usual, o departamento disse que perdoará automaticamente as dívidas de todos os mutuários que compareceram ao Marinello durante esse período, mesmo que eles não tenham feito uma reclamação por meio do sistema de defesa do mutuário.
O Departamento de Educação está lutando para consertar o programa de defesa de mutuários, que se tornou objeto de ações judiciais depois que parou de funcionar na maior parte do governo Trump – e então emitiu uma enxurrada de avisos de negação.
Dezenas de milhares de mutuários ainda aguardam decisões sobre reivindicações, algumas das quais foram apresentadas há seis anos. Cerca de 200.000 candidatos – incluindo 130.000 negados por Betsy DeVos, então secretária de educação, no último ano do governo Trump – fazem parte do uma ação coletiva agendado para julgamento neste verão. O juiz federal que supervisiona o caso chamou as negações de DeVos de “perturbadoramente kafkianas”.
Outro grupo de requerentes processou o Departamento de Educação na segunda-feira por causa de suas reivindicações há muito não resolvidas. Que ação judicialapresentado em um tribunal federal em Boston, busca alívio para os mutuários que frequentaram o Kaplan Career Institute, uma escola extinta cuja controladora pagou US$ 1,3 milhão em 2015 para resolver acusações de fraude apresentadas por Maura Healey, procuradora-geral de Massachusetts.
Em 2016, a Sra. Healey pediu ao Departamento de Educação que perdoasse as dívidas dos ex-alunos da escola, mas a reivindicação ficou indecisa desde então.
“Muitos mutuários não têm ideia do que é a defesa do mutuário ou como se candidatar, e, portanto, sua melhor chance de obter alívio dessas dívidas predatórias é por meio de uma quitação em grupo”, disse Kyra Taylor, advogada do National Consumer Law Center, uma das três grupos que representam os mutuários no caso. “Já é suficiente.”
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