Para os partidários republicanos de Donald J. Trump em Michigan, parecia um momento de coroação: o partido do estado escolheu dois candidatos endossados pelo ex-presidente, ambos pregadores francos de falsidades nas eleições de 2020, como candidatos ao cargo de principal agente da lei do estado e seu chefe da administração eleitoral.
Mas, em vez disso, esse movimento em uma convenção no fim de semana passado – onde os republicanos endossaram oficialmente Matthew DePerno para procurador-geral e Kristina Karamo para secretária de Estado – rompeu com o Partido Republicano de Michigan. Após meses de tensão, parece finalmente estar se rompendo, pois o que resta da velha guarda protesta contra a direção do partido.
Esta semana, Tony Daunt, uma figura poderosa na política de Michigan com laços estreitos com a influente rede de doadores da família DeVos, renunciou ao comitê estadual do Partido Republicano em uma carta veemente, chamando Trump de “um narcisista demente”. Os principais doadores do estado-parte indicaram que direcionariam seu dinheiro para outro lugar. E um dos defensores mais leais de Trump na Assembleia Legislativa do Estado foi expulso do caucus republicano da Câmara.
O repúdio à ala do partido que nega eleições por outros republicanos em Michigan representa uma rara reação pública dos conservadores às tentativas de Trump de forçar os candidatos de todo o país a apoiar suas reivindicações de uma votação fraudada em 2020. Essa postura se tornou um teste decisivo para os políticos do Partido Republicano nas urnas, à medida que Trump acrescenta à sua lista de mais de 150 endossos neste ciclo eleitoral.
No entanto, alguns republicanos em Michigan e além temem que um foco singular e retrógrado nas eleições de 2020 seja uma mensagem perdida para o partido em novembro.
“Em vez de se distanciar desse perdedor indisciplinado”, escreveu Daunt em sua carta de demissão, “muitos ‘líderes’ republicanos decidiram que encorajar suas mentiras delirantes – e, pior ainda – apaziguá-lo cinicamente, apesar de saber que são mentiras, é o caminho mais fácil para garantir sua manutenção no poder, que se danem as consequências das eleições gerais.
“Seja uma crença verdadeira equivocada, uma covardia cínica ou simplesmente velha e avareza”, continuou Daunt na carta, endereçada a um colega republicano, “é uma estratégia perdedora e não posso servir no conselho de administração de um festa que é muito estúpida para ver isso.”
A renúncia de Daunt chocou os membros do partido em Michigan, em parte por causa de seus laços estreitos com Dick e Betsy DeVos, doadores conservadores proeminentes que muitas vezes atuaram como mandantes na política republicana estadual e mobilizaram milhões de dólares por meio de seu braço político, o Michigan Freedom Fundo. A Sra. DeVos serviu no gabinete de Trump como secretária de educação.
Jeff Timmer, ex-diretor executivo do Partido Republicano de Michigan e crítico de Trump, disse sobre a carta de Daunt: “Ele dar um passo como esse é indicativo de onde está o pensamento deles”. Timmer acrescentou: “Parece altamente improvável que ele faça isso e diga a eles depois quando lerem na imprensa”.
Um porta-voz do Michigan Freedom Fund não respondeu a um pedido de comentário. Mas algumas pessoas dentro da rede DeVos também expressaram frustrações sobre a direção do partido estadual, embora ainda desejem que os republicanos se saiam bem em novembro, segundo duas pessoas que conversaram com doadores conectados à rede e que insistiram no anonimato para discutir conversas privadas.
Em uma entrevista na manhã de quinta-feira, Trump contestou que um foco duradouro nas eleições de 2020 possa prejudicar os republicanos em novembro.
“Acho que é bom para a eleição geral porque deixou as pessoas com muita raiva de sair e votar”, disse ele. Ele se recusou a dizer se forneceria apoio financeiro para DePerno ou Karamo, embora tenha elogiado DePerno como um “buldogue” e chamado Karamo de “magnética”.
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Trump se recusou a comentar sobre a rede DeVos, dizendo apenas sobre DeVos, que renunciou ao seu governo após o motim no Capitólio: “Ela estava bem, mas o que eu realmente gostava naquela família era o pai, que era essencialmente o fundador.” (O pai da Sra. DeVos, Richard M. DeVos, que morreu em 2018, também foi um grande doador republicano.)
Os relatórios mais recentes de financiamento de campanha para o partido estadual mostram que alguns contribuintes de grandes dólares mudaram suas doações.
“Muitos dos doadores tradicionais simplesmente se afastaram”, disse John Truscott, estrategista republicano em Michigan. “Não sei como sobrevive a longo prazo.”
Até o final de 2021, os relatórios financeiros de campanha mostram que o número de contribuições diretas superiores a US$ 25.000 para os republicanos de Michigan havia diminuído. O dinheiro que o partido arrecadou incluiu US$ 175.000 em novembro de Ron Weiser, presidente da megadonor do partido.
Weiser, que foi criticado no ano passado quando brincou sobre o assassinato de dois congressistas republicanos que votaram pelo impeachment de Trump, deu ao partido pelo menos US$ 1,3 milhão pelo ciclo, segundo os relatórios.
Em um e-mail na quarta-feira, Gustavo Portela, porta-voz do Partido Republicano de Michigan, disse que era financeiramente sólido e citou a generosidade de Weiser, dizendo que ele se comprometeu a dar e arrecadar “o dinheiro que acreditamos ser necessário para ganhar em novembro.”
Mas os nomes de outros doadores prolíficos, como Jeffrey Cappo, magnata e filantropo de concessionárias de automóveis, não apareceram mais nos relatórios do final de 2021.
Cappo disse na quarta-feira que encontrou outros caminhos para dar dinheiro aos republicanos.
“Nosso estado político”, disse Cappo, “está mais disfuncional do que nunca”.
Ele disse sobre Trump: “Acho que o cara realmente se importava, mas se importa mais consigo mesmo do que com qualquer outra pessoa”.
As divisões republicanas vinham crescendo semanas antes da convenção estadual do partido no último fim de semana. E as frustrações com Meshawn Maddock, co-presidente do partido estadual com laços estreitos com Trump, transbordaram quando ela endossou candidatos antes da convenção, incluindo DePerno e Karamo.
DePerno, um advogado que contestou os resultados das eleições no condado de Antrim, prometeu investigar “todas as fraudes que ocorreram nesta eleição”, incluindo investigações da Gov. Gretchen Whitmer, da Secretária de Estado Jocelyn Benson e da Procuradora-Geral Dana Nessel, todas Democratas.
A Sra. Karamo ganhou destaque depois de contestar os resultados do estado em 2020 como pesquisadora, argumentando que havia testemunhado fraude. Suas alegações foram posteriormente desmascaradas, mas ela rapidamente ganhou fama nos círculos conservadores.
Quando DePerno e Karamo praticamente conquistaram suas indicações, não foi por meio de uma primária tradicional do partido. Michigan, em vez disso, nomeia muitos escritórios estaduais por meio de um sistema de convenções, no qual ativistas do partido atuam como “presidentes da delegacia” e votam na indicação.
As campanhas da Sra. Karamo e do Sr. DePerno não responderam aos pedidos de comentários.
Em meio às consequências da convenção, Matt Maddock, um deputado estadual republicano que Trump apoiou para se tornar orador no ano que vem, foi expulso do caucus republicano da Câmara nesta semana.
Um porta-voz de Jason Wentworth, atual presidente da Câmara Estadual e republicano, confirmou em um e-mail na quarta-feira que Maddock foi “removido” da bancada republicana. Ele se recusou a dar uma razão, dizendo que não estava autorizado a discutir assuntos internos. No site do Michigan House Republicans, um página de membro para Mr. Maddock foi removida.
A campanha de Maddock não respondeu aos pedidos de comentários. Nem Maddock, presidente do Partido Republicano de Michigan e esposa de Maddock.
Os Maddocks eram apoiadores vocais de candidatos republicanos alinhados a Trump antes da convenção, incluindo alguns adversários republicanos a titulares no Legislativo.
“Quando você é membro de uma equipe, não pode esperar o benefício de estar nessa equipe enquanto tenta simultaneamente enganar seus companheiros de equipe”, disse Jase Bolger, ex-presidente republicano da Câmara de Michigan. “Portanto, não seria razoável esperar que ele permanecesse nesse time enquanto ele está se opondo ativamente a seus companheiros de equipe.”
A remoção de Maddock do caucus republicano da Câmara não condena suas chances de reeleição, mas tornará mais difícil para ele arrecadar dinheiro e manter a influência. É claro que dinheiro externo de grupos aliados a Trump poderia ajudar a compensar qualquer perda na arrecadação de fundos para Maddock, o partido estadual ou outros candidatos alinhados com o ex-presidente.
Apesar do caos, os republicanos veteranos de Michigan ainda estão otimistas com as próximas eleições, desde que a mensagem do partido mude.
“Precisamos voltar a nos concentrar em questões, em princípios, em capacitar as pessoas e nos afastar da divisão e das personalidades”, disse Bolger, “e certamente precisamos nos concentrar em 2022 e não em 2020”.
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