Muhammad Harby jejua do nascer ao pôr do sol durante o mês sagrado do Ramadã. Então, depois de quebrar o jejum, ele vai do Brooklyn ao centro de Manhattan todos os dias para um encontro noturno com centenas de nova-iorquinos sem-teto que dependem dele e de outros voluntários muçulmanos para uma refeição quente.
Eles distribuem frango e arroz, legumes e frutas frescas de um food truck administrado por Muçulmanos retribuindouma instituição de caridade sediada em Sunset Park, Brooklyn, cujas atividades – e cofres – aumentam durante o Ramadã, quando os ensinamentos islâmicos exortam os muçulmanos a doar para caridade e fazer boas obras para os mais necessitados ao seu redor.
Para Harby, um professor de kung fu que veio para os Estados Unidos em 1995, não há lugar melhor para celebrar o Ramadã do que Nova York.
“Acredite ou não, eu amo o Ramadã em Nova York mais do que o Egito”, disse ele. “De volta para casa, eu ficava muito com meus amigos e familiares, sendo convidado aqui e ali, e não me concentrando em adoração e coisas assim. Aqui é fácil focar na oração e ajudar as pessoas.”
Orar e ajudar as pessoas são teologicamente centrais para o Islã. Embora os não-muçulmanos possam conhecer melhor o Ramadã como um mês de jejum, também é uma época do ano que vê um aumento nas doações de caridade, tanto em Nova York quanto em todo o mundo.
Em Nova York, milhões de dólares mudam de mãos a cada Ramadã. A cidade abriga quase 800.000 muçulmanos, representando 9% de sua população e 22% da população muçulmana total dos Estados Unidos. de acordo com o Institute for Social Policy and Understandingque estuda os muçulmanos americanos.
Os nova-iorquinos muçulmanos são uma comunidade diversificada cujos membros têm raízes em dezenas de países e variam de profissionais de colarinho branco a trabalhadores de baixos salários. Muitos compartilham pouco além de sua religião, que é a terceira maior da cidade, depois do cristianismo e do judaísmo.
A Celebração do Ramadã
O feriado muçulmano de um mês do Ramadã, um tempo de oração, jejum e festa, começou nos Estados Unidos em 2 de abril.
A fé é baseada nos Cinco Pilares do Islã, uma coleção de crenças e práticas fundamentais que incluem a crença em Deus e seu último profeta, Mohamed; oração; jejum durante o Ramadã; fazer a peregrinação a Meca; e doações de caridade, ou zakat.
O Islã pede aos muçulmanos que reservem 2,5% de sua riqueza acumulada a cada ano para o zakat, disse Khalid Latif, diretor executivo do Centro Islâmico na Universidade de Nova York. Baseia-se no entendimento religioso de que a boa sorte de uma pessoa depende e é devida à comunidade ao seu redor.
Fazer boas ações ou dar zakat durante o Ramadã é considerado especialmente sagrado, principalmente durante os 10 dias finais do mês, quando os muçulmanos acreditam que Deus revelou o texto do Alcorão ao profeta Maomé.
Muçulmanos nova-iorquinos doaram mais de US$ 608 milhões para caridade em 2016, com famílias muçulmanas doando, em média, 33% a mais do que famílias não-muçulmanas nos Estados Unidos, de acordo com um relatório. relatório de 2018 pelo Institute for Social Policy and Understanding.
“Os muçulmanos são ensinados que nossa riqueza é um teste: podemos ser administradores dessa riqueza, mas ela pertence a Deus, e estamos sendo testados quanto ao quão responsáveis e éticos somos”, disse Dalia Mogahed, diretora de pesquisa do instituto.
Ismail Ocasio, diretor executivo da Muslims Giving Back, disse que seu grupo recebe entre 50 e 75 por cento de seu orçamento operacional anual de US$ 200.000 durante as quatro semanas do Ramadã.
“Para nós, é a mesma coisa que rezar na mesquita”, disse ele. “Você tem que rezar na mesquita e tem que encontrar uma maneira de retribuir.”
Durante o mês sagrado, que termina este ano em 1º de maio, o grupo alimenta 250 pessoas no Brooklyn todos os dias, depois dirige sua cozinha móvel para Herald Square para alimentar cerca de 150 moradores de rua às 23h. ao longo do ano. Desde que foi fundada em 2012, expandiu suas operações para Dallas e Houston.
“O Ramadã é como uma maratona”, disse Ocasio. “Começamos o mês sem ter como pagar tudo isso, mas a comunidade sempre se junta para nos patrocinar para podermos sair e alimentar as pessoas.”
Outros grupos em Nova York experimentam um benefício semelhante do Ramadã. No ano passado, o Centro Islâmico da Universidade de Nova York arrecadou US$ 2,5 milhões que foram distribuídos em pequenas doações para nova-iorquinos carentes de todas as religiões, disse Latif.
Este ano, arrecadou mais de US$ 600.000 em assistência humanitária para o Afeganistão.
“O Ramadã quer incutir nas pessoas um senso diferente de percepção e consciência”, disse Latif. “Como estamos todos conectados uns aos outros e como todos dependemos uns dos outros. Seu relacionamento com os outros na comunidade é fortemente enfatizado no Islã.”
O Fundo Zakat da cidade de Nova York é uma organização fundada em 2019 para coletar e distribuir doações de caridade para famílias e grupos carentes na área de Nova York, disse Nadia Khan, membro do conselho que analisa os pedidos de assistência. Ela disse que os doadores e os candidatos ouvem sobre o fundo através do boca a boca.
O Fundo Zakat levantou cerca de US$ 2,5 milhões nos últimos três anos de cerca de 25.000 doadores e os distribuiu para 1.600 famílias necessitadas em toda a cidade, disse Nazar Khan, membro do conselho.
Também doou mais de US$ 200.000 para organizações locais, incluindo os defensores do Bronx, o Programa de Intervenção da Violênciae as Banco de Alimentos para Nova York. Seu desejo de manter a assistência local é baseado no ensinamento islâmico de que “você deve tentar dar o zakat à mão”, disse Khan.
“Não temos a ilusão de que um cheque de US$ 1.500 pode resolver todos os problemas que existem”, disse ele. “Mas a ideia é que o zakat seja a obrigação mínima que você tem e uma vez que você começa a dar você pode determinar o que mais precisa ser feito pela sua comunidade.”
Nem todas as boas ações vêm em forma de cheque.
Na Mesquita Al Amin, em Astoria, Queens, a refeição noturna ao pôr do sol, chamada iftar, é oferecida gratuitamente para quem quiser. Os membros se revezam no pagamento do banquete noturno, que é servido no porão da mesquita para até 100 pessoas durante a semana e mais de 200 nos fins de semana.
“Sempre vou ajudar as pessoas que precisam de comida e segurança porque lutei com isso na minha vida”, disse Mohamed Jabed Uddin, secretário-geral da Astoria Welfare Society, enquanto colocava biryani em pratos de plástico no porão da mesquita enquanto trabalhava como voluntário na um iftar recente.
Seu desejo de ajudar os pobres é motivado por suas memórias de lavar pratos em um restaurante grego na Jamaica, Queens, depois que ele se mudou para os Estados Unidos sozinho aos 14 anos. olhos.”
De volta à Herald Square, Taiyyab Zaman jantou perto da meia-noite em uma sexta-feira recente com seus dois filhos, Jannah, 5, e Musa, 3.
Nas noites de semana, ele viaja de Edison, NJ, para dirigir o caminhão de comida para Herald Square. Mas às vezes ele traz seus filhos porque “eu quero que eles cresçam sabendo o que é serviço”.
“Algumas pessoas podem dar muito dinheiro no Ramadã, outras podem dar muito tempo”, disse Zaman. “Eu realmente não posso dar muito de qualquer um. Mas você apenas tenta entender o que você pode fazer bem, e então você faz isso.”
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