CABUL, Afeganistão – A primeira explosão atingiu uma escola em Cabul, capital afegã, matando estudantes do ensino médio. Dias depois, explosões destruíram duas mesquitas e um microônibus no norte do país. Na semana seguinte, mais três explosões atingiram muçulmanos xiitas e sufis.
Os ataques das últimas duas semanas deixaram pelo menos 100 pessoas mortas, sugerem números de hospitais, e alimentaram temores de que o Afeganistão esteja caminhando para uma primavera violenta, enquanto a afiliada do Estado Islâmico no país tenta minar o governo talibã e afirmar sua recém-descoberta alcançar.
A súbita onda de ataques em todo o país derrubou a relativa calma que se seguiu à tomada do poder pelo Talibã em agosto passado, que encerrou 20 anos de guerra. E ao atacar civis – os xiitas hazara, uma minoria étnica, e os sufis, que praticam uma forma mística do Islã, nas últimas semanas – eles provocaram o temor de que o país não consiga escapar de um longo ciclo de violência.
A afiliada do Estado Islâmico no Afeganistão – conhecida como Estado Islâmico Khorasan, ou ISIS-K – assumiu a responsabilidade por quatro dos sete grandes ataques recentes, de acordo com o SITE Intelligence Group, que rastreia organizações extremistas. Os não reclamados se enquadram no perfil de ataques anteriores do grupo, que considera hereges xiitas e sufis.
Com os ataques, o ISIS-K minou a alegação do Taleban de que havia extinguido qualquer ameaça do Estado Islâmico no país. Também reforçou as preocupações sobre um potencial ressurgimento de grupos extremistas no Afeganistão que poderiam eventualmente representar uma ameaça internacional.
No mês passado, o Estado Islâmico alegou ter disparado foguetes contra o Uzbequistão a partir do norte do Afeganistão – o primeiro suposto ataque do grupo a um país da Ásia Central.
Reportagem do Afeganistão
“O ISIS-K é resiliente, sobreviveu a anos de ataques aéreos das forças da OTAN e operações terrestres do Talibã durante sua insurgência”, disse Michael Kugelman, vice-diretor do Programa Ásia no Wilson Center, um think tank em Washington. “Agora, após a tomada do Talibã e a saída dos EUA, o ISIS-K emergiu ainda mais forte.”
O ISIS-K foi estabelecido em 2015 por combatentes do Taleban paquistaneses descontentes. A ideologia do grupo se consolidou em parte porque muitas aldeias abrigam muçulmanos salafistas, o mesmo ramo do islamismo sunita que o Estado Islâmico. Os salafistas são uma minoria menor entre os talibãs, que seguem principalmente a escola Hanafi.
Desde a sua fundação, o ISIS-K tem sido antagônico ao Talibã: às vezes os dois grupos lutaram por território, e no ano passado os líderes do Estado Islâmico denunciaram a tomada do Afeganistão pelo Talibã, dizendo que a versão do grupo do governo islâmico não era suficientemente dura.
Ainda assim, durante a maior parte dos últimos seis anos, o Estado Islâmico foi contido no leste do Afeganistão em meio a ataques aéreos americanos e ataques de comandos afegãos que mataram muitos de seus líderes. Mas desde que o Talibã tomou o poder, o Estado Islâmico cresceu em alcance e se expandiu para quase todas as 34 províncias, de acordo com a Missão das Nações Unidas no Afeganistão.
Depois que o Talibã abriu prisões em todo o país durante seu avanço militar no verão passado, o número de combatentes do Estado Islâmico no Afeganistão dobrou para quase 4.000a ONU descobriu.
O grupo também aumentou sua atividade em todo o país, disse Abdul Sayed, especialista em segurança e pesquisador que acompanha o ISIS-K e outros grupos jihadistas. Nos últimos quatro meses de 2021, o Estado Islâmico realizou 119 ataques no Afeganistão, contra 39 no mesmo período do ano anterior. Eles incluíram atentados suicidas, assassinatos e emboscadas em postos de segurança.
Desses, 96 visaram funcionários ou forças de segurança do Talibã, em comparação com apenas dois no mesmo período de 2020 – uma mudança acentuada em relação ao início do ano passado, quando o grupo visava principalmente civis, incluindo ativistas e jornalistas.
Em resposta, o Talibã realizou uma campanha brutal no ano passado contra supostos combatentes do Estado Islâmico na província oriental de Nangarhar. Sua abordagem se baseou fortemente em detenções extrajudiciais e assassinatos de suspeitos de pertencer ao Estado Islâmico, segundo moradores locais, analistas e monitores de direitos humanos.
Durante meses no inverno passado, os ataques do Estado Islâmico diminuíram – aumentando alguma esperança de que a campanha do Taleban estivesse se mostrando eficaz. Mas a recente onda de ataques de alto nível que ceifaram muitas vidas de civis sugere que o Estado Islâmico usou o inverno para se reagrupar para uma ofensiva de primavera – um padrão aperfeiçoado pelo Talibã quando era uma insurgência.
Embora o ISIS-K não pareça estar tentando tomar território, como o Estado Islâmico fez no Iraque e na Síria, os ataques demonstraram a capacidade do grupo de semear o caos violento apesar das táticas pesadas do Taleban, dizem analistas.
Eles também alimentaram preocupações de que, percebendo a fraqueza do governo talibã, outros grupos extremistas na região que já têm motivos para se ressentir do Taleban possam mudar alianças para o Estado Islâmico.
“O ISIS-K quer mostrar sua amplitude e alcance além do Afeganistão, que sua jihad é mais violenta que a do Talibã e que é uma organização mais pura que não compromete quem é justo e quem não é”, disse Asfandyar Mir, especialista sênior do Instituto de Paz dos Estados Unidos.
As explosões abalaram particularmente os xiitas hazara do país, que há muito temiam que o Talibã – que perseguiu os xiitas afegãos por décadas – permitisse que a violência contra eles não fosse controlada. O conflito também causou preocupação no vizinho Irã, uma teocracia xiita.
Muitos xiitas afegãos estão nervosos desde que os atentados suicidas do Estado Islâmico em mesquitas xiitas em uma cidade do norte e do sul mataram mais de 90 pessoas em outubro passado. As recentes explosões, que atingiram principalmente áreas dominadas por comunidades hazara, aprofundaram esses temores.
No final do mês passado, Saeed Mohammad Agha Husseini, 21, estava do lado de fora de sua casa na área de Dasht-e-Barchi em Cabul, uma área dominada por Hazara, quando sentiu o baque de uma explosão. Ele e seu pai correram para a escola na rua, onde uma multidão de alunos aterrorizados se espalhava pelo portão, os corpos ensanguentados de alguns de seus colegas esparramados na calçada.
Seu pai correu para ajudar as vítimas, mas minutos depois Husseini ouviu outro estrondo ensurdecedor. Uma segunda explosão atingiu o portão da escola, ferindo fatalmente seu pai.
Uma semana depois, Husseini sentou-se à sombra de um pequeno toldo com seus parentes para lamentar. Do lado de fora, a rua outrora movimentada estava quieta, o medo de outra explosão ainda maduro. Na escola, os líderes comunitários discutiam a contratação de guardas para cuidar da segurança.
“O governo não pode nos proteger, não estamos seguros”, disse Husseini. “Temos que pensar em nós mesmos e cuidar da nossa segurança.”
Yaqoob Akbary contribuiu com reportagem de Cabul e Sharif Hassan de Toronto.
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