Ambos atuamos como secretários do Tesouro e estamos associados a políticas econômicas que são fiscalmente responsáveis e investem em nosso futuro. É nossa forte opinião que o Congresso deve agir este ano para aliviar a pressão financeira sobre as famílias de baixa renda que criam filhos, e que essas políticas devem ser pagas. Isso não é apenas moralmente correto, mas um investimento crítico no futuro econômico de nossa nação.
À medida que a Casa Branca e o Congresso negociam a legislação econômica, eles devem priorizar a disponibilização do Child Tax Credit para famílias com baixa ou nenhuma renda por meio de uma cláusula conhecida como reembolsabilidade e expandir o apoio aos cuidados infantis.
Os críticos temem que tais medidas possam aumentar a inflação. Mas esses medos são equivocados. O plano que a Casa Branca e o Senado estão discutindo reduzirá o déficit e fará investimentos importantes para um futuro mais forte. Enquanto as famílias que serão beneficiadas gastam mais de sua renda marginal – o que aumentaria um pouco a demanda na economia – do que os ricos que serão tributados para financiar essa política, a redução total do déficit federal reduzirá a demanda em maior quantidade. A legislação proposta iria, em termos líquidos, conter a pressão inflacionária.
Os formuladores de políticas expandiram o Child Tax Credit para 2021 no American Rescue Plan do ano passado e, fundamentalmente, disponibilizaram o crédito total para famílias com baixos ou nenhum rendimento tributável, conhecido como reembolsabilidade total. Ao tornar esses créditos totalmente acessíveis às famílias mais necessitadas, o número de crianças que vivem na pobreza caiu drasticamente. A lei também elevou temporariamente o crédito máximo. A pesquisa mostra que as crianças que são retiradas da pobreza se saem melhor na escola e adquirem as habilidades necessárias no local de trabalho.
Antes das mudanças do ano passado no Child Tax Credit, os pais de 23 milhões de crianças recebido ou um crédito parcial ou nenhum, porque seus ganhos eram muito baixos para se qualificar para o crédito total. Isso deixou de fora ou prejudicou cerca de metade das crianças negras e latinas, metade das crianças nas áreas rurais e quase uma em cada quatro crianças brancas. As famílias que mais precisavam do crédito recebiam menos.
Mudanças no crédito mantiveram cerca de 3,7 milhões de crianças fora da pobreza no final do ano passado, e sua expiração em janeiro fez com que a pobreza infantil aumentasse 41%, de acordo com pesquisar pelo Centro de Pobreza e Política Social da Universidade de Columbia. Famílias de baixa renda usaram o crédito expandido para pagar aluguel e serviços públicos, comprar comida e apoiar a educação de seus filhos.
Na legislação permanente que inclui a redução do déficit, provavelmente será muito caro incluir uma expansão completa do Plano de Resgate do crédito. Mas mesmo um aumento parcial ajudaria. O passo mais crítico, onde os benefícios para as famílias e a sociedade excedem em muito os custos comparativamente baixos, é disponibilizar permanentemente todo o crédito para as crianças de menor renda. Por exemplo, apenas tornar o crédito atual de US$ 2.000 reembolsável reduziria a pobreza infantil em aproximadamente 20%. O reembolso é a maneira mais importante de reduzir a pobreza infantil, e instamos os legisladores a torná-lo permanente.
A perda da restituição da expiração do Plano de Resgate ocorre em um momento particularmente difícil: com os preços dos alimentos, gás e outras necessidades subindo, as famílias de baixa renda estão se sentindo pressionadas. Agir agora para restaurar um crédito mensal totalmente reembolsável faria uma grande diferença.
O American Rescue Plan também forneceu novos fundos temporários para ajudar a fortalecer o sistema de assistência infantil do país. Muitos prestadores de cuidados infantis, em grande parte pequenas empresas, sofreram sérias perdas durante a pandemia e tiveram que fechar. Fortalecer os cuidados infantis e ajudar as famílias a arcar com seu alto custo são fundamentais para os orçamentos familiares e para nossa economia. A ajuda temporária está funcionando, mas precisamos de um investimento de longo prazo para reduzir os custos com cuidados infantis e garantir que as crianças sejam bem cuidadas enquanto seus pais trabalham.
Em um pacote que reduz o déficit, pode ser necessário reduzir o tamanho da expansão do cuidado infantil a partir de propostas anteriores, mas manter algum aumento de financiamento continua sendo importante. Há muito tempo temos cuidados infantis subfinanciados e apenas uma pequena fração das famílias que precisam de ajuda para pagar por eles está recebendo algum tipo de subsídio para torná-lo acessível.
Em uma economia global cada vez mais competitiva, precisamos tudo de nossos filhos alcançarem seu pleno potencial para que estejam preparados para os empregos de amanhã. Pesquisas mostram que, quando as crianças crescem em situação de pobreza, elas tendem a crescer menos saudáveis, concluírem a escolaridade menos formal e ganharem menos quando adultas. Mas quando ajudamos as famílias a fazer face às despesas, os resultados das crianças melhoram e o seu futuro melhora. Isso não é bom apenas para as crianças, é imperativo para nossa economia geral.
Também precisamos que os pais possam trabalhar, para que possam sustentar suas famílias e fazer crescer nossa economia. Tornar a creche mais acessível é uma vantagem para todos, permitindo que os pais trabalhem e garantindo que as crianças recebam os cuidados de que precisam.
Entendemos as preocupações dos legisladores sobre a inflação. Nós os compartilhamos. Mas o plano que a Casa Branca e o Senado estão discutindo não aumentará a inflação. Aqui está o que ele fará: reduzir a pobreza infantil, diminuir as disparidades raciais, tornar o cuidado infantil acessível, reduzir o déficit e fortalecer nossa economia para o futuro.
Robert E. Rubin foi secretário do Tesouro de 1995 a 1999. Jacob J. Lew foi secretário do Tesouro de 2013 a 2017.
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