HELENA, Mont. – Poucos lugares no mundo rivalizam com a pesca com mosca de Montana, e os riachos das montanhas frias e límpidas do estado são conhecidos por suas grandes populações de trutas, especialmente o arco-íris e marrom.
Mas este é um ano de seca e uma confluência de condições extremas agora ameaça as lendárias águas do estado. As temperaturas mais altas no início do ano, os níveis preocupantemente baixos dos rios, a morte de peixes e a pressão do esmagamento de pescadores que desejam recapturar um ano perdido na pandemia geraram uma crise crescente.
Esta semana, o estado anunciou uma lista de novas restrições, incluindo fechamentos definitivos, para alguns dos principais riachos de trutas.
E uma nova coalizão de empresas, guias de pesca com mosca e ambientalistas alertaram que a severa seca pode não ser um problema temporário e que a pesca no estado pode estar à beira do colapso.
A coalizão, que inclui Orvis, a empresa de pesca com mosca, e a fabricante de roupas Patagonia, enviou ao governador Greg Gianforte uma carta na quarta-feira solicitando a criação de uma força-tarefa para lidar com o declínio da pesca.
“Entre as mortes de peixes no início da temporada, as temperaturas anormalmente quentes da água e o baixo número de trutas, é um momento com todas as mãos no convés”, disse John Arnold, proprietário da Headhunters Fly Shop em Craig, ao longo do rio Missouri, um dos principais pesqueiros do estado.
A coalizão disse que as condições não apenas ameaçavam a pesca, mas também seriam devastadoras para as empresas. “Se a qualidade da água em nossos rios continuar diminuindo e nossos próprios rios secarem, essas mudanças negativas também afetarão a robusta economia externa de nosso estado, que depende diretamente da pesca vibrante em água fria”, afirmou o grupo em sua carta.
“Esta é uma parte do mundo realmente única, ecologicamente falando,” disse Guy Alsentzer, o diretor executivo do Upper Missouri Waterkeeper. “Esses rios estão doendo muito e precisam de água fria e limpa.”
A crise está ocorrendo quando o estado estava apenas começando a se recuperar da pandemia, com turistas e entusiastas da pesca retornando em grande número. Pescadores de todos os tipos gastam cerca de US $ 500 milhões por ano em Montana, de acordo com a American Sportfishing Association.
Além dos baixos níveis dos rios e até de seções secas de alguns pequenos riachos, foram encontradas trutas mortas boiando nos rios do estado, algo que em outras estações era raro. E tem havido um declínio íngreme e misterioso em um dos peixes mais procurados, a truta marrom, nos últimos anos no sudoeste de Montana.
As trutas crescem em água entre 45 e 60 graus. As temperaturas em alguns rios atingiram a baixa de 70 graus muito mais cedo do que o normal. Nessas temperaturas, os peixes ficam letárgicos porque há menos oxigênio na água e eles param de se alimentar; o estresse de ser pego por pescadores naquele estado enfraquecido pode matá-los. Oitenta graus podem ser letais para a truta.
Os rios e riachos de Montana são peixes selvagens de trutas, o que significa que, ao contrário da maioria dos estados, os rios não são abastecidos com trutas criadas em incubadoras. Se as populações caírem, a truta selvagem do estado terá que se recuperar sozinha, o que pode levar anos ou não acontecer.
Fluxos baixos e temperaturas quentes estão afetando a pesca esportiva em todo o oeste, da Califórnia ao Colorado. No rio Klamath, no norte da Califórnia, o Iron Gate Fish Hatchery não pôde, pela primeira vez em seus 55 anos de história, estocar o rio com jovens salmões e truta prateada criados em incubadoras porque fluxos extremamente baixos e temperaturas mais altas da água aumentaram as infecções de C. shasta, um parasita.
Utah dobrou o limite permitido para pescadores porque os baixos níveis de água podem matar muitos peixes nos riachos. No Colorado, as autoridades estaduais pediram às pessoas que não pescassem em um trecho de 120 milhas do rio Colorado na região centro-norte por causa dos baixos níveis do rio e das águas mais quentes.
“As temperaturas da água ficaram acima de 70 graus por vários dias consecutivos”, disse Travis Duncan, porta-voz da Colorado Parks and Wildlife. “E há um potencial para mais fechamentos à medida que avançamos na temporada.”
Na terça-feira, o Departamento de Peixes, Vida Selvagem e Parques de Montana impôs restrições ao rio Missouri, um dos locais de pesca de truta mais populares do estado, entre Helena e Great Falls por causa das temperaturas quentes da água. A regra proíbe a pesca após as 14h (o termo “restrições à coruja buzina” vem dos primórdios da indústria madeireira. Os madeireiros trabalham cedo nas manhãs do final do verão, quando está mais fresco, porque as florestas estão secas e isso aumenta o risco de motosserras ou outro equipamento provocando um incêndio. Os madeireiros costumam ouvir corujas durante os turnos da manhã.)
Embora as restrições sejam frequentemente aplicadas em algum momento da temporada de verão, este ano é incomum.
“Pelo que sabemos historicamente, isso não tem precedentes na extensão” dos limites que foram impostos, disse Eileen Ryce, administradora da divisão de pesca do estado.
Para agravar a situação aqui está o declínio ao longo de vários anos nas populações de truta marrom na parte sudoeste do estado, incluindo os rios Big Hole, Ruby, Yellowstone, Madison e Beaverhead, alguns dos principais destinos para pescadores com mosca.
Este ano, no rio Big Hole, por exemplo, em um dos trechos mais populares, um censo de maio encontrou 400 trutas marrons por milha, ante 1.800 em 2014. O rio Beaverhead caiu de 2.000 trutas marrons por milha para 1.000. E essas contagens foram realizadas no início da temporada, antes do início das condições extremas deste verão. O estado está considerando restrições de longo prazo em todos esses rios, que podem incluir a liberação de todas as trutas ou o fechamento da pesca em alguns lugares.
O que, precisamente, está causando o declínio em uma área regional tão grande da Bacia Hidrográfica do Alto Rio Missouri são especialistas perplexos, especialmente porque a truta marrom é tradicionalmente uma espécie resistente e resiliente, capaz de lidar com temperaturas mais altas. Muitos atribuem as reduções, pelo menos em parte, às mudanças nas condições dos rios causadas pelas mudanças climáticas.
Curiosamente, um benefício não intencional dos violentos incêndios florestais no oeste foram os céus esfumados, que podem estar impedindo os rios de ficarem ainda mais quentes ao reduzir a quantidade de luz solar direta.
Enquanto isso, nos rios Beaverhead e Bitterroot, os pescadores relataram ter visto peixes com lesões grandes, cuja causa ainda é desconhecida.
Além dos limites da coruja-buzina, aqueles que pescam foram solicitados a pousar rapidamente suas capturas e liberá-las com cuidado e rapidez, para minimizar o estresse do manuseio e reduzir o potencial de matá-las.
Outros fatores que ameaçam a truta de Montana incluem mudanças agrícolas.
Os fazendeiros costumavam irrigar principalmente os campos por inundação, que devolviam cerca de metade da água ao sistema fluvial. Agora, muitos usam sistemas de irrigação por pivô, que são muito mais eficientes e usam quase toda a água.
“Podemos ter alterado tanto a água subterrânea que a truta marrom não foi capaz de se adaptar”, disse Patrick Byorth, diretor do projeto de água da Trout Unlimited para Montana. O grupo é uma organização sem fins lucrativos focada na pesca.
A poluição da água também aumenta o problema. O aumento da construção perto de áreas de resort ao longo do rio Gallatin perto do Parque Nacional de Yellowstone, por exemplo, tem contribuído, com o escoamento de águas pluviais e sistemas sépticos enviando fósforo e nitrogênio para o rio Gallatin, causando proliferação de algas. A floração é exacerbada por temperaturas mais altas e fluxos mais baixos.
Uma grande questão que não pode ser respondida é se este é apenas um ano ruim ou parte de uma mudança mais permanente no clima, uma aridificação de longo prazo do Ocidente.
Arnold, o guia de pesca com mosca que trabalhou no rio Missouri por décadas, disse que o declínio nas populações de trutas vem ocorrendo há mais tempo do que apenas este ano. “Meus melhores guias poderiam colocar 60 peixes no barco em um dia”, disse ele. “Agora, metade disso seria considerado um bom dia.”
“Tudo está relacionado à mudança climática”, disse Arnold. Vinte anos atrás, ninguém pescava em novembro e março porque estava muito frio, ele lembrou. Agora eles fazem. “Está começando a parecer uma espiral descendente.”
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