É praticamente um insulto no Vale do Silício dizer que um executivo é extremamente capaz de administrar uma empresa. Os inventores, e não os grandes gerentes, costumam ser os celebrados em tecnologia.
Imaginamos cientistas loucos dando vida às suas visões dos primeiros computadores pessoais, software que organiza todos os sites do mundo e carros elétricos legais. Transformar uma ideia em um negócio viável e duradouro é chato em comparação.
Que as empresas darão mais poder aos operadores de negócios sobre os inventores é um medo constante entre os tecnólogos. A preocupação é compreensível. A inovação é essencial e difícil de sustentar agora que a tecnologia é uma indústria gigantesca.
Mas a fixação na engenhosidade de um indivíduo acima de todas as outras habilidades é uma memória seletiva da história da tecnologia. O triunfo é muitas vezes o resultado da imaginação combinada com o conhecimento obsessivo dos negócios. Steve Jobs e Jeff Bezos são respeitados por sua imaginação técnica, mas também por sua supremacia em estratégia de negócios, marketing ou capacidade de unir pessoas em uma missão compartilhada.
Grandes ideias quase nunca são suficientes por conta própria. Líderes fortes também precisam de pragmatismo e outras habilidades além do sonho. E a maneira como a tecnologia está infundindo tudo agora significa que o mito do gênio inventor da tecnologia está no caminho do progresso.
Tenho pensado nisso porque comecei a ler o novo livro do meu colega Tripp Mickle, que explora as tensões entre a cabeça e o coração da Apple na década desde a morte de Jobs.
O presidente-executivo da Apple, Tim Cook, é o chefe – o gênio dos detalhes de fabricação. Jony Ive foi o coração do gênio do design que ajudou Jobs a tornar os computadores divertidos e moldou o smartphone moderno. Parei de trabalhar na Apple em tempo integral em 2019 e, segundo Tripp, reclamei que tecnocratas e “contadores” estavam sugando a alma da Apple.
Isto é um refrão que aparece periodicamente entre tecnólogos e investidores que dizem que a Apple perdeu o contato com a invenção e a criatividade de produtos. Houve queixas semelhantes sobre a Microsoft sob seu ex-presidente-executivo, Steve Ballmer, e ouvimos isso às vezes agora sobre o Google liderado por Sundar Pichai e Uber depois seu fundador, Travis Kalanick, foi pressionado a renunciar em 2017. O medo é que os burocratas corporativos estejam conquistando habilidades técnicas e coração.
Algumas dessas são preocupações naturais sobre as empresas à medida que crescem. Parte do sentimento provavelmente reflete nostalgia de uma época em que a invenção de tecnologia era tudo. Exceto que é uma leitura seletiva da história da tecnologia.
Os célebres inventores do Vale do Silício são muitas vezes coração e cabeça. Jobs era um tecnólogo capaz, mas principalmente um arremessador brilhante e gênio da marca. A Amazon é um reflexo das ideias inventivas de Bezos e sua magia financeira. Bill Gates e Mark Zuckerberg eram mais estrategistas de negócios ultracompetitivos do que gênios da codificação de software. Elon Musk é um grande inventor, mas sua SpaceX é uma grande empresa em parte porque trabalha com especialistas em operações, incluindo Gwynne Shotwell.
A crença de que a engenhosidade era a habilidade mais importante desses ícones da tecnologia “obscureceu o conjunto de habilidades centrais que tornavam essas pessoas extraordinárias”, disse Margaret O’Maraprofessor da Universidade de Washington que pesquisa a história das empresas de tecnologia.
“O gênio solitário é um mito poderoso porque tem um fundo de verdade”, disse ela, mas também ignora outras habilidades e a colaboração necessária para dar vida a qualquer ideia. “Até Thomas Edison tinha muitas, muitas pessoas em seu laboratório”, disse O’Mara.
O livro de Tripp deixa claro que a Apple como a conhecemos hoje não existiria sem Cook e outros tecnocratas. Desenvolver o iPhone foi uma conquista única na vida, mas foram necessários nerds obsessivos como Cook para garantir que a Apple pudesse fabricar centenas de milhões de cópias perfeitas ano após ano e não quebrar.
Também está ficando mais claro que as habilidades necessárias para as transformações habilitadas pela tecnologia estão mudando.
A tecnologia não está mais confinada a invenções brilhantes de Ive em uma caixa de papelão. Tornou-se um facilitador para reimaginar sistemas como assistência médica, fabricação e transporte.
Claro, isso requer um pensador criativo que possa criar códigos de inteligência artificial, mundos virtuais ou satélites que transmitam serviços de internet para a Terra. Mas, correndo o risco de soar woo-woo, também requer uma curiosidade sobre a complexidade das pessoas e do mundo, uma capacidade de navegar na inércia institucional e humana e as habilidades de persuasão para convocar a vontade coletiva de buscar um futuro melhor. O poder de inventar é necessário, mas não é suficiente.
Antes de irmos …
Um dia dramático para Lyft e Uber: Meu colega Kellen Browning escreveu que a Lyft decepcionou os investidores com a divulgação de seus números de passageiros e avisos de que a empresa estava tendo problemas para atrair motoristas sob demanda suficientes. A Uber disse que não estava tendo nenhum desses problemas, mas os preços das ações de ambas as empresas caíram hoje. Vamos continuar acompanhando o que acontece.
Um executivo de criptomoedas não era quem dizia ser. Meu colega Ron Lieber desvendou a verdade sobre um executivo da ZenLedger, uma empresa de software, que deturpou sua formação acadêmica e profissional e seu histórico de investimentos.
Eles são verdadeiros crentes em bolsas Birkin do mercado negro: O corte escreve sobre um grupo de pessoas no Reddit que podem comprar produtos de luxo, mas se dedicam a comprar versões falsificadas. O grupo, RepLadies, é “marcado por uma espécie de escárnio por produtos autênticos e pela crença de que comprar réplicas é uma forma de subverter o sistema e prendê-lo ao homem”. (Pode ser necessária uma assinatura.)
Abraços para isso
As atrizes Jane Fonda e Lily Tomlin compare suas contagens de prêmios profissionaise é delicioso o quanto eles estão se divertindo um com o outro.
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