ANCHORAGE, Alasca – Robert Golike disse que se sente o motorista de entrega de comida mais caro do mundo – mas isso é provavelmente porque ele usa um Cessna.
Em uma manhã recente, o Sr. Golike, um piloto de Trânsito Aéreo do Alascaestava na pista de Campo Merrill, carregando um avião de nove lugares com correspondência, produtos e fraldas, entre outras cargas. Ele estava programado para levar esses itens essenciais para a região de Upper Kuskokwim, a mais de 320 quilômetros de distância.
Mas também a bordo estava talvez a carga mais ansiosamente esperada: dois pedidos do DoorDash. Um era bife tacos e churros de Churrascaria Mexicana do Pedro em Anchorage, e o outro uma série de clássicos chineses para viagem de Famoso wokincluindo lo mein, brócolis bovino e frango do General Tso.
Aguardando a entrega do outro lado estavam Natalia Navarro e sua família, que aguardam com prazer suas doses de “comida da cidade”.
“Você pode pedir o que quiser”, disse Navarro. “E uma vez que você consegue, você realmente saboreia.”
Mas antes que eles pudessem cavar, o piloto primeiro teve que transportar a ordem na longa viagem aérea sobre as águas lodosas de Cook Inlet, os picos escarpados cobertos de neve da Cordilheira do Alasca e o terreno repleto de lagos perto da pista de pouso em Nikolai, onde ele iria pousar.
Lá, a caixa de comida (apenas um pouco amassada) foi entregue à Sra. Navarro, 29 anos, que trabalha como auxiliar de saúde no posto de saúde da aldeia. Não há mercearias ou restaurantes naquela comunidade de menos de 100 pessoas, então uma ou duas vezes por mês sua família pede do DoorDash para quebrar a monotonia de sopas e ensopados à base de frango e alce.
Depois de colocar o pedido no micro-ondas, que havia sido entregue no aeroporto de Anchorage na tarde anterior, a Sra. Navarro e sua família se empenharam.
Não era exatamente o mesmo que comer comida da cidade em uma cidade, ela disse, “mas é bom ter a opção de enviar algo assim. Não está quente. Não é fresco. Mas, ao mesmo tempo, tem o sabor que você deseja.”
Para satisfazer esses desejos, uma intrincada cadeia de fornecimento de motoristas de entrega, funcionários de escritórios de companhias aéreas e pilotos ajudam a trazer um gostinho da cidade para o mato e a tundra. A Alaska Air Transit é uma das dezenas de pequenas companhias aéreas regionais que transportam pessoas e cargas para centenas de comunidades remotas em todo o Alasca – itens essenciais do dia a dia, como DVDs da Netflix, equipamentos para atividades ao ar livre e mantimentos, mas também pizzas, Big Macs e recipientes de pho bem embalados.
Supanika Ordonez diz que cinco anos atrás, quando ela morava em Fort Yukon – uma vila ao norte do Círculo Polar Ártico, ao longo do rio Yukon – foi emocionante receber pizza de Fairbanks, a 140 milhas de distância. Não havia nenhum lugar para comer fora em Fort Yukon, e apenas uma pequena loja de aldeia. Algumas vezes, ela adicionava uma entrega do aeroporto da Pizza Hut (cuja comida se conservava melhor na viagem de avião) ao seu pedido mensal de mantimentos.
Na época, ela disse que as únicas opções de entrega para o aeroporto eram pizza e comida chinesa. “Eu ansiava por outras coisas, mas eles não tinham DoorDash naquela época”, disse Ordonez, 35.
Hoje, com a onipresença dos serviços de entrega de comida, as pessoas que moram em lugares sem restaurantes ou mercearias têm acesso a todas as culinárias que a cidade mais próxima tem a oferecer.
Quando Golike, 38, viaja para locais em Prince William Sound, os pedidos de entrega de comida estão em quase todos os voos. “O KFC é o maior que eu vejo”, disse ele.
Ar da meia-noite, um serviço de táxi aéreo de Anchorage, transporta pedidos do DoorDash e Uber Eats em seus voos cerca de três vezes por semana, disse seu proprietário, Robert May. Companhias Aéreas do Lago e Penínsulauma transportadora regional que atende as regiões de Lake Clark e Kuskokwim, no sudoeste do Alasca, entrega pedidos Instacart todos os dias, e pedidos DoorDash “provavelmente em dias alternados”, disse Katie Burrows, 29, assistente de escritório da companhia aérea.
Como proprietária da Alaska Air Transit, Josie Owen viu como os aplicativos de entrega tornaram a comida da cidade mais disponível para aqueles que não têm acesso ao principal sistema rodoviário do estado. Para lidar com o fluxo de pedidos que chegam ao seu escritório, a empresa montou uma grande barraca no estacionamento, onde os motoristas podem rotular o pedido com o nome da pessoa e a vila antes de deixá-lo com os funcionários.
A Sra. Owen disse que, embora as pessoas na zona rural do Alasca às vezes encomendem mantimentos da cidade mais próxima, muitas praticam um estilo de vida de subsistência e colhem sua própria comida da terra. “Muitas das entregas de comida aqui são apenas guloseimas”, disse ela.
A maioria das companhias aéreas parará em uma comunidade remota apenas se um passageiro estiver indo ou vindo. Quando isso acontece, as pessoas da vila sabem que devem preparar pedidos com DoorDash, Grub Hub, Uber Eats ou um despachante local – alguém que faz biscates para as pessoas. De lá, o entregador de comida pegará o pedido e o levará diretamente à companhia aérea. Dependendo do destino, do peso da comida e do espaço disponível no voo, os habitantes rurais do Alasca podem esperar pagar entre US$ 10 e US$ 30 apenas para levar a comida para o avião.
Ainda assim, como a Sra. Burrows apontou, muitas pessoas acham que a despesa vale a pena. “Literalmente não há estradas para conectar essas pessoas ao McDonald’s ou ao KFC ou qualquer outra coisa. Pagar um despachante ou DoorDashing algo para o nosso escritório e pagar US $ 20 não é tão caro em comparação com ir à cidade.”
O número de entregas de alimentos pode depender do clima, já que uma tempestade inesperada pode cancelar os voos, deixando os aviões estacionados na pista. Quando isso acontece, os pedidos de comida têm que ir para o frigorífico ou ser consumidos.
“Você tem todo esse DoorDash parado lá e, muitas vezes, para ajudar a compensar, nossa equipe de Anchorage apenas come o DoorDash e depois reordena e paga por ele, e tenta despachá-lo no dia seguinte”, disse Burrows.
Expediters desempenham um papel fundamental para muitos moradores rurais. Caiti O’Connor, 22, e sua irmã gêmea, Shari, que são de Dillingham, mas moram em Anchorage durante o ano letivo, iniciaram uma o negócio no outono de 2020.
As irmãs ajudam a população rural do Alasca com várias tarefas, como pegar animais de estimação no aeroporto para consultas veterinárias na cidade, guardar veículos ou deixar US$ 300 em comida Panda Express no aeroporto para uma festa de agradecimento aos funcionários na ilha de St. Paul.
“Gostamos de pensar em nós mesmos como os primos em Anchorage”, disse O’Connor.
O negócio de viagem de avião é tão rápido que em junho de 2020, Kristen Taylor, 40, comprou uma franquia Anchorage do restaurante da rede Papa Murphy’s e rapidamente montou um segundo negócio, Torta do Céu do Alascaque organiza o envio de pizzas congeladas, bolos e decorações de festa para todo o Alasca.
Por meio de contratos com várias companhias aéreas em Anchorage, ela disse que pode enviar pizzas para “praticamente qualquer vilarejo” por menos de US$ 5 a torta de 16 polegadas. Com 10 pizzas, o frete é grátis.
No verão, quando muitos alasquianos estão ocupados pescando, caçando e procurando alimentos para o inverno, ela envia de 25 a 50 pizzas por semana. Os negócios aumentam no outono e no inverno, para várias centenas de pizzas por dia. Taylor estima que ela envia 7.500 pizzas por ano para partes remotas do Alasca, para ocasiões como aniversários, formaturas, funerais, casamentos e bailes de formatura.
“Tenho um forte respeito pelas lutas que o mato tem”, disse ela.
Ela ficou especialmente tocada pelas notas que recebe de famílias que pedem suas pizzas, incluindo uma que ela disse ter recebido de uma garota em Arctic Village:
“Vi uma pizza na TV, mas nunca comi uma antes.”
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