A família governante da Nicarágua resistiu amplamente às sanções impostas pelos Estados Unidos nos últimos anos, quando autoridades americanas acusaram o governo do país de deslizar para a autocracia.
Agora, ao que parece, a determinação da família pode estar quebrando.
Logo após a invasão da Ucrânia pela Rússia, o filho mais proeminente do presidente autocrático da Nicarágua, Daniel Ortega, se aproximou discretamente de Washington para reiniciar o diálogo, de acordo com autoridades e diplomatas familiarizados com o alcance, enquanto o governo Biden impunha sanções contra Moscou, um dos países centro-americanos. poucos aliados restantes da nação.
O tópico-chave em sua mente: alívio de sanções para a família.
A ascensão meteórica do filho, Laureano Ortega, ajudou a família a consolidar o poder; ele agora administra os relacionamentos mais importantes da Nicarágua, forjando acordos diplomáticos e de energia com diplomatas chineses e russos de alto nível.
Um alto funcionário do Departamento de Estado dos EUA foi enviado a Manágua para se encontrar com Laureano Ortega em março, mas a reunião nunca aconteceu depois que os Ortegas aparentemente ficaram com medo. Ortega, 40, é visto como o filho favorito para suceder seu pai, 76, um ex-líder revolucionário que se diz estar com problemas de saúde.
Apesar das frequentes denúncias de Daniel Ortega a Washington, a economia da Nicarágua depende fortemente dos Estados Unidos, seu maior parceiro comercial de longe. Rússia, Venezuela e Cuba, aliados leais de Ortega, não fazem parte da lista dos cinco principais parceiros comerciais da Nicarágua.
Mas as sanções destinadas a frustrar as tendências ditatoriais de Ortega atingiram duramente a família e seu círculo íntimo; generais de alto escalão e vários filhos do presidente, incluindo Laureano, foram sancionados por Washington, seus negócios colocados na lista negra e acusados de lavagem de dinheiro para o regime.
A natureza de alto nível da abertura foi tomada como um sinal por Washington de que as autocracias da América Latina podem estar repensando sua aliança com o presidente da Rússia, Vladimir V. Putin, enquanto as forças armadas de seu país estão atoladas na Ucrânia e sua economia devastada por sanções.
O governo Biden espera fazer incursões com os parceiros latino-americanos de Putin ao retratar a Rússia como uma potência em declínio com pouco a oferecer.
Em 5 de março, logo após a invasão da Rússia, altos funcionários americanos voaram para a Venezuela para conversas, as negociações de mais alto nível entre os países em anos. Essas negociações garantiram a libertação de dois americanos presos, enquanto o presidente Nicolás Maduro, da Venezuela, sinalizou a disposição de aumentar a produção de petróleo de seu país se as exportações russas de petróleo fossem proibidas.
“A Rússia não pode dar dinheiro a eles agora e a carteira venezuelana está fechada”, disse Arturo McFields, ex-embaixador da Nicarágua no Escritório dos Estados Americanos, que renunciou em março para protestar contra o regime ditatorial de Ortega.
McFields disse que foi informado sobre o contato da Nicarágua com Washington antes de renunciar e acrescentou que a família Ortega e seu círculo íntimo estavam sofrendo com as sanções americanas.
Os filhos do presidente são incapazes de viver a vida confortável a que se acostumaram, enquanto o dinheiro necessário para pagar paramilitares pró-governo ou expandir a força policial para administrar a crescente dissidência está diminuindo a cada mês, McFields e um ex-alto funcionário americano disse.
Com a Rússia e a Venezuela sofrendo sob suas próprias sanções, a Nicarágua não tem a quem recorrer para obter alívio econômico, disse McFields.
Falando dos Ortegas, disse ele, a “família precisa de dinheiro para manter seus comparsas, a polícia e seus paramilitares felizes porque não têm nada a oferecer além da repressão”. Ele acrescentou: “Mas eles sabem que isso não é bom porque estão criando um caldeirão para outro abril de 2018”, uma referência aos protestos maciços contra o governo de Ortega que foram violentamente reprimidos pela polícia e grupos paramilitares pró-governo.
Laureano Ortega pretendia garantir o alívio das sanções para a família Ortega e seu círculo íntimo em troca da libertação de presos políticos, uma prioridade para o governo Biden, segundo autoridades americanas com conhecimento das negociações.
A porta-voz e vice-presidente de Ortega, sua esposa, Rosario Murillo, não respondeu a perguntas sobre as negociações, enviando e-mails com slogans revolucionários. No passado, ela denunciou as sanções como agressões imperiais.
Um alto funcionário do Departamento de Estado disse que não está claro se a divulgação de Laureano Ortega foi motivada por temores de que o crescente isolamento da Rússia afetaria o regime de Ortega, que é cada vez mais visto como um estado pária por grande parte da América Latina, ou se foi o subproduto de dissidência interna. entre a família e a “velha guarda” – os aliados do presidente desde seus tempos sandinistas que atualmente servem em seu governo.
À medida que a família aumenta seu controle sobre o Estado, os membros da velha guarda estão cada vez mais em desacordo com a família Ortega – desconfortáveis com suas crescentes ambições dinásticas – e também são afetados pelas sanções de Washington, de acordo com a autoridade americana e McFields. O funcionário do Departamento de Estado falou sob condição de anonimato para discutir um assunto delicado que não foi relatado.
“Uma conclusão importante desse alcance é que as sanções dos EUA à Nicarágua claramente chamam a atenção da família”, disse Dan Restrepo, ex-assessor de segurança nacional para a América Latina do presidente Barack Obama. “Provavelmente ainda mais à medida que os EUA aumentam seu regime de sanções contra a Rússia. Essa combinação está claramente afetando bastante quando se trata de membros do regime.”
Se a família Ortega estiver disposta a discutir a libertação de presos políticos, Washington se envolverá, acrescentou o funcionário do Departamento de Estado. Caso contrário, Washington está se preparando para aplicar pressão adicional sobre o regime com mais sanções.
Laureano Ortega se aproximou de Washington por meio de um terceiro, disse o funcionário, mas se recusou a comentar mais. Outra pessoa familiarizada com as negociações disse que Ortega se aproximou do Departamento de Estado por meio do embaixador da Nicarágua em Washington, Francisco Obadiah Campbell Hooker.
Quando contatado por telefone, o Sr. Campbell negou e disse que não tinha conhecimento do assunto.
Laureano Ortega atualmente atua como conselheiro presidencial gerenciando o comércio, o investimento e as relações internacionais da Nicarágua. No ano passado, ele se reuniu com o vice-ministro das Relações Exteriores da China para assinar um acordo retirar o reconhecimento da Nicarágua de Taiwan e ele forjou o primeiro acordo de cooperação nuclear com a Rússia.
Restrepo disse que o alcance de alto nível reforçou “a abordagem do governo de se apoiar em sanções para indicar que o caminho antidemocrático é um beco sem saída e só ficará mais intenso”.
Guerra Rússia-Ucrânia: Principais Desenvolvimentos
Em Mariupol. Soldados russos romperam as defesas ucranianas ao redor da siderúrgica Azovstal, enquanto as forças de Moscou montavam um empurrão final para tomar a cidade portuária. Ganhar o controle total de Mariupol permitiria ao presidente Vladimir V. Putin reivindicar uma vitória dias antes de um feriado russo altamente simbólico.
Daniel Ortega, um ex-líder guerrilheiro marxista que chegou ao poder depois de ajudar a derrubar outro notório ditador nicaraguense, Anastasio Somoza, em 1979, passou a década de 1980 lutando contra grupos paramilitares financiados pelos americanos que buscavam sua derrubada.
Ele então serviu na oposição da Nicarágua na década de 1990, até conquistar a vitória nas eleições de 2006, depois de adotar uma plataforma pró-negócios e se reconciliar com a Igreja Católica, que há muito se opunha a ele.
Ele então começou a consolidar o controle de sua família no poder. Em 2017, o Sr. Ortega nomeou sua esposa como vice-presidente quando seus filhos começaram a assumir papéis maiores nos negócios e na política.
Ortega frequentemente consulta sua esposa, a Sra. Murillo, antes de tomar grandes decisões políticas, disseram McFields e uma autoridade americana, um relacionamento tão próximo que o casal é muitas vezes chamado na Nicarágua de “OrMu”, uma mistura de os nomes deles.
“Laureano não é autônomo o suficiente para mover um dedo sem ter o pleno acordo de Ortega e Murillo”, disse Carlos Fernando Chamorro Barrios, jornalista nicaraguense que fugiu no ano passado, poucos meses antes de sua irmã, Christina Chamorro Barrios, candidata presidencial, foi preso.
“Laureano é usado como mensageiro para sua mãe e seu pai. Isso é o mais alto possível.”
À medida que a dissidência contra Ortega se intensificou, o governo utilizou todas as alavancas do Estado para esmagá-lo brutalmente.
Quando um poderoso movimento estudantil ajudou a liderar protestos contra o governo em todo o país em 2018, foi violentamente reprimido pela polícia e por grupos paramilitares pró-governo, deixando pelo menos 350 mortos, segundo grupos de direitos humanos.
Depois que Ortega prendeu seus adversários mais confiáveis, proibiu grandes eventos políticos e fechou as urnas em massa no período que antecedeu sua reeleição no ano passado, o governo Biden impôs sanções ao setor de mineração da Nicarágua e ao braço de investimento militar. “O governo se transformou em um Frankenstein, se transformou em uma ditadura familiar sem ideologia clara”, disse McFields, ex-embaixador da Nicarágua.
“Ao longo do tempo, o governo mostrou que tudo se baseia no modelo de família e na sua relação com ele”, disse. “Até as pessoas no governo estão cansadas da situação. Eles estão cansados de um regime que não consegue resolver nada a não ser por meio da repressão.”
Oscar Lopez contribuiu com reportagem.
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