O vídeo que ocorre logo após o ataque aéreo russo que matou mais de 300 pessoas no Mariupol Drama Theatre mostra civis deitados de bruços enquanto bombardeios continuam ao redor deles. Vídeo / @JuliaSerry / BBC
Pesados combates ocorreram na quinta-feira (horário local) na usina de aço destruída em Mariupol, enquanto as forças russas tentavam acabar com os últimos defensores da cidade e completar a captura do porto ucraniano estrategicamente vital.
A batalha sangrenta ocorreu em meio a crescentes suspeitas de que o presidente Vladimir Putin quer apresentar ao povo russo um grande sucesso no campo de batalha – ou anunciar uma escalada da guerra – a tempo do Dia da Vitória na segunda-feira. Esse é o maior feriado patriótico do calendário russo, marcando o triunfo da União Soviética sobre a Alemanha nazista.
Cerca de 2.000 combatentes ucranianos, pela estimativa mais recente da Rússia, estavam escondidos nos túneis e bunkers sob a extensa siderúrgica Azovstal em Mariupol, o último bolsão de resistência em uma cidade amplamente reduzida a escombros nos últimos dois meses. Acreditava-se também que algumas centenas de civis estavam presos lá.
O capitão Sviatoslav Palamar, que como vice-comandante do Regimento Azov da Ucrânia liderou os defensores dentro da usina, disse ao Canal 24 ucraniano que as tropas russas estavam dentro da usina pelo terceiro dia e encontrando forte resistência.
“Lutas pesadas estão em andamento”, disse Palamar.
Os russos conseguiram entrar com a ajuda de um eletricista que conhecia o layout, disse Anton Gerashchenko, consultor do Ministério de Assuntos Internos da Ucrânia.
“Ele mostrou a eles os túneis subterrâneos que levam à fábrica”, disse Gerashchenko em um vídeo postado na quarta-feira. “Ontem, os russos começaram a invadir esses túneis, usando as informações que receberam do traidor.”
O Kremlin negou que suas tropas estivessem invadindo a fábrica.
A queda de Mariupol seria um grande sucesso para Moscou, privando a Ucrânia de um porto vital, permitindo que a Rússia estabelecesse um corredor terrestre para a Península da Crimeia, que tomou da Ucrânia em 2014, e liberando tropas para lutar em outros lugares no Donbas, no leste do país. região industrial que o Kremlin diz ser agora seu principal objetivo.
Palamar pediu ao mundo que pressionasse a Rússia a permitir que mais civis fossem resgatados da siderurgia junto com tropas feridas. Cerca de 100 civis foram evacuados no fim de semana.
“Soldados feridos estão morrendo em agonia devido à falta de tratamento adequado”, disse ele em vídeo.
O Kremlin exigiu que os combatentes se rendessem. Eles recusaram. A Rússia também os acusou de impedir a saída dos civis.
Enquanto isso, 10 semanas após o início da guerra devastadora, os militares da Ucrânia alegaram ter recapturado algumas áreas no sul e repelido outros ataques no leste, frustrando ainda mais as ambições de Putin após sua tentativa frustrada de tomar Kiev. As forças ucranianas e russas estão lutando aldeia por aldeia.
O chefe das forças armadas britânicas, o chefe do Estado-Maior de Defesa, almirante Tony Radakin, disse que Putin está “tentando correr para uma vitória tática” antes do Dia da Vitória. Mas ele disse que as forças russas estão lutando para ganhar impulso no Donbas.
Radakin disse à emissora britânica Talk TV que a Rússia está usando mísseis e armas em tal velocidade que está em uma “guerra logística” para manter o abastecimento. Ele acrescentou: “Isso vai ser um trabalho árduo.”
Com medo de novos ataques em torno do Dia da Vitória, o prefeito da cidade de Ivano-Frankivsk, no oeste da Ucrânia, pediu aos moradores que saíssem para o campo no fim de semana prolongado e os alertou para não se reunirem em locais públicos.
E a cidade de Zaporizhzhia, no sudeste, um importante ponto de trânsito para os evacuados de Mariupol, anunciou um toque de recolher da noite de domingo até a manhã de terça-feira.
Em outros desenvolvimentos, o presidente autoritário da Bielorrússia, Alexander Lukashenko, defendeu a invasão da Ucrânia pela Rússia em uma entrevista à Associated Press, mas disse que não esperava que o conflito “se arrastasse dessa maneira”.
Lukashenko, cujo país foi usado pelos russos como plataforma de lançamento para a invasão, disse que Moscou teve que agir porque Kiev estava “provocando” a Rússia.
Mas na entrevista, ele criou alguma distância entre ele e o Kremlin, repetidamente pedindo o fim do conflito e se referindo a ele como uma “guerra” – um termo que Moscou se recusa a usar. O Kremlin insiste em chamar isso de “operação militar especial”.
Mariupol, que tinha uma população pré-guerra de mais de 400.000, passou a simbolizar a miséria infligida pela guerra. O cerco da cidade prendeu talvez 100.000 civis com pouca comida, água, remédios ou calor.
À medida que a batalha se desenrolava lá, as forças russas bombardearam outras partes do Donbas e mantiveram o bombardeio de estações ferroviárias e outros alvos de linhas de abastecimento em todo o país para tentar interromper o fornecimento de armas ocidentais, que foram críticas para a defesa da Ucrânia.
As forças ucranianas disseram ter obtido alguns ganhos na fronteira das regiões do sul de Kherson e Mykolaiv e repeliram 11 ataques russos nas regiões de Donetsk e Luhansk, que compõem o Donbas.
Cinco pessoas morreram e pelo menos 25 ficaram feridas no bombardeio de cidades no Donbas nas últimas 24 horas, disseram autoridades ucranianas. Os ataques danificaram casas e uma escola.
O Instituto para o Estudo da Guerra, com sede em Washington, disse que as forças ucranianas “pararam em grande parte os avanços russos no leste da Ucrânia” e os ataques aéreos russos intensificados na infraestrutura de transporte na parte ocidental do país não conseguiram impedir os envios de ajuda ocidental para a Ucrânia.
Com o desafio de desminagem e reconstrução após a guerra em mente, o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy anunciou o lançamento de uma plataforma global de angariação de fundos chamada United24.
Ao mesmo tempo, a Polônia sediou uma conferência internacional de doadores que arrecadou US$ 6,5 bilhões em ajuda humanitária. A reunião contou com a presença de primeiros-ministros e embaixadores de muitos países europeus, bem como representantes de nações mais distantes e algumas empresas.
Além disso, um corpo de gabinete ucraniano começou a desenvolver propostas para um plano abrangente de reconstrução do pós-guerra, enquanto Zelenskyy também instou os aliados ocidentais a apresentar um programa semelhante ao plano do Plano Marshall pós-Segunda Guerra Mundial para ajudar a reconstrução da Ucrânia.
A Bielorrússia anunciou o início dos exercícios militares na quarta-feira, despertando temores de que o aliado russo possa entrar na guerra. O Ministério da Defesa da Grã-Bretanha disse que não acredita que os exercícios representem qualquer ameaça imediata à Ucrânia, mas que podem ser usados para amarrar as forças ucranianas no norte e impedi-las de se juntar à batalha pelo Donbas.
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