Para uma doença respiratória, o Covid-19 causa alguns sintomas peculiares. Pode diminuir os sentidos do olfato e paladar, deixar os pacientes com “dedos Covid” descoloridos ou até causar uma “língua Covid” inchada e irregular.
Agora, os cientistas estão examinando uma possível ligação com uma consequência totalmente inesperada do Covid: disfunção erétil. Uma conexão foi relatada em centenas de artigos de cientistas na Europa e América do Norte, bem como no Egito, Turquia, Irã e Tailândia.
As estimativas da magnitude do problema variam muito. Um artigo do Dr. Ranjith Ramasamy, diretor de urologia reprodutiva do Instituto de Urologia Desai Sethi da Universidade de Miami, e seus colegas descobriram que o risco de disfunção erétil aumentou 20% após uma crise de Covid. Outros pesquisadores relataram aumentos substancialmente maiores nesse risco.
Quando os pacientes começaram a ir à clínica do Dr. Ramasamy queixando-se de problemas de ereção, “Nós o descartamos, pensando que era tudo psicológico ou induzido por estresse”, disse ele.
Mas com o tempo, ele e outros médicos começaram a ver um padrão, disse ele. “Seis meses após a infecção inicial, os pacientes melhoraram no geral, mas continuaram a reclamar desses problemas”, incluindo disfunção erétil e baixa contagem de espermatozoides, disse Ramasamy, que escreveu vários artigos sobre o assunto.
No início da pandemia, o Dr. Emmanuele Jannini, professor de endocrinologia e sexologia médica da Universidade de Roma Tor Vergata, relatou uma forte ligação entre disfunção erétil e Covid. Quando ele comparou homens que estavam doentes com Covid com aqueles que não, ele descobriu que aqueles que haviam sido infectados eram quase seis vezes mais propensos a relatar impotência como aqueles que evitaram o coronavírus.
“Comunicar que a doença pode afetar sua vida sexual é uma mensagem tremendamente poderosa”, especialmente para os homens que ainda resistem à vacinação, disse Dr. Jannini em entrevista. “A evidência é muito forte.”
Pesquisas de exames de imagem e biópsias indicam que o coronavírus pode infectar tecidos dentro do trato genital masculino, onde pode permanecer muito tempo após a infecção inicial. Os cientistas dizem que é muito cedo para ter certeza de que a ligação com a disfunção erétil seja causal, já que muitos fatores – psicológicos e fisiológicos – desempenham um papel na produção e manutenção de uma ereção. A pandemia levou ao isolamento social e a um aumento da ansiedade e da depressão, que podem desempenhar um papel.
“As ereções dos homens são mais complicadas do que as pessoas pensam”, disse o Dr. Justin Dubin, que co-escreveu um artigo sobre o impacto adverso do Covid na saúde dos homens.
“Você precisa de um bom fluxo sanguíneo, precisa dos nervos para disparar e precisa de bons níveis hormonais, especificamente testosterona”, disse ele. “Mas você também precisa estar em um bom estado de espírito e também precisa estar excitado. Se alguma dessas coisas der errado, você pode ter problemas para obter uma ereção. ”
Nesse sentido, a pandemia é a confluência perfeita de fatores convergentes para causar disfunção erétil, disse o Dr. Joseph Katz, professor da Faculdade de Odontologia da Flórida. Dr. Katz tropeçou na questão da disfunção erétil enquanto investigava os efeitos do Covid na saúde bucal.
Alguns pesquisadores especulam que a disfunção erétil pode estar ligada à perda bem documentada da capacidade de saborear e cheirar experimentada por pacientes de Covid, porque esses sentidos desempenham um papel importante na excitação sexual. “É através dos cheiros que o mecanismo de excitação no cérebro é acionado” três urologistas italianos escreveram no ano passado em uma carta respondendo ao artigo do Dr. Jannini.
No mínimo, os homens precisam de vasos sanguíneos saudáveis e bom fluxo sanguíneo para desenvolver e manter ereções. O coronavírus pode danificar os vasos sanguíneos e o revestimento dos vasos, chamado endotélio, pois se liga aos receptores moleculares que são abundantes nas células endoteliais.
Os vasos podem não se contrair e esticar conforme necessário para permitir o fluxo sanguíneo para o pênis. Lesões nos vasos sanguíneos também podem contribuir para complicações mais graves da Covid, como ataques cardíacos, derrames e coagulação anormal.
“Todo o nosso sistema vascular está conectado – não é um problema isolado do pênis”, disse o Dr. T. Mike Hsieh, diretor do centro de saúde masculina da Universidade da Califórnia, em San Diego.
Mas os problemas vasculares podem se manifestar primeiro nos órgãos sexuais, porque os vasos são muito pequenos. (Dr. Jannini chama a disfunção erétil de “o canário na mina de carvão” para doenças cardiovasculares.) A disfunção erétil e as doenças cardiovasculares compartilham fatores de risco – como excesso de peso, doenças metabólicas como diabetes, tabagismo e idade avançada – que também aumentam a chances de ter Covid grave.
“A artéria do pênis tem um décimo do tamanho de uma artéria coronária, e quando você tem um vaso mais estreito, seja um problema de encanamento ou um problema vascular, ele aparecerá lá primeiro, mesmo antes de você vê-lo em um tamanho maior. artéria”, disse o Dr. Hsieh.
A disfunção erétil pode preceder um ataque cardíaco em cerca de cinco anos, disse ele, e pode ser um sinal precoce de que existem outros fatores de risco subjacentes.
“Quando vejo um cara com disfunção erétil, ele não recebe apenas uma receita de Viagra ou Cialis”, disse o Dr. Hsieh. “Eles recebem um encaminhamento para um colega de cuidados primários ou um cardiologista para garantir que seu colesterol esteja sob controle, seu diabetes esteja sob controle, para discutir o controle de peso, estilo de vida ou mudanças na dieta”.
A disfunção erétil pode apontar o caminho para um melhor diagnóstico de Covid longo, disse Dr. Jannini, ou até mesmo a deterioração da saúde mental.
“Se você tem um paciente que sobreviveu ao Covid e quer saber se ele está com Covid há muito tempo ou não, pergunte a ele como está indo na cama”, disse Jannini. “Se ele está tendo uma vida sexual normal, a possibilidade de ele ter Covid grave e longa é muito, muito baixa.”
Se não for tratada, a disfunção erétil pode levar a outras complicações. Casos de Doença de Peyronieuma condição que causa ereções curvas e dolorosas como resultado de tecido cicatricial fibroso acumulado no pênis, e orquite, a inflamação de um ou ambos os testículos, se desenvolveram em homens que tiveram Covid, de acordo com pesquisas publicadas.
Homens que não têm ereções normais por vários meses podem desenvolver tecido cicatricial e fibrose, o que torna a disfunção erétil mais difícil de tratar e pode até levar ao encurtamento do pênis.
A disfunção erétil pode se resolver sozinha, mas o Dr. Hsieh encorajou os homens com sintomas a consultarem seus médicos, e mais cedo ou mais tarde.
“Se você está tendo esses problemas, não espere”, disse ele. “Na maioria das vezes, podemos recuperar a vida sexual dos caras.”
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