Quando o senador Ben Ray Luján saiu da cama às 6h15 da manhã de 27 de janeiro, o mundo estava girando.
“Assim que me levantei, senti uma vertigem”, lembrou ele em uma entrevista em seu escritório no Senado, uma das poucas que o democrata do Novo México deu desde que sofreu um derrame que poderia tê-lo matado. As apostas iam muito além dele: acabava de surgir a notícia de que o presidente Biden teria uma indicação para a Suprema Corte, e os democratas no Senado estreitamente dividido precisariam desesperadamente de seu voto para confirmar uma nova justiça liberal.
Na época, ele sabia que algo estava errado com seu corpo, mas não o quê. Ele se deitou e fechou os olhos por mais meia hora, então tentou se levantar novamente. Mais girando.
Ele ligou para seu chefe de gabinete, Carlos Sanchez, que o incitou a informar seu médico imediatamente.
“Você precisa ir para a sala de emergência”, disse o médico.
Nesse ponto, Luján disse: “Eu realmente não conseguia andar”.
Ele se lembra de “rastejar” no chão, a vertigem era tão forte. Sua irmã Jackie, que mora nas proximidades, logo chegou para ajudar.
“Eu preciso de sua força,” ele disse a ela. Ela pegou uma vassoura como apoio, o ajudou a descer as escadas em frente a sua casa e o ajudou a chegar ao hospital, a 30 minutos em Santa Fé.
Logo, ele estava a caminho de uma instalação médica maior em Albuquerque.
“Você podia ver o medo em seus olhos”, disse Luján. “Ainda me lembro disso.”
‘Isso veio do nada’
É um momento que eu posso reconhecer.
Dois dias antes do dia das eleições em 2020, tive um derrame isquêmico talâmico que me deixou temporariamente incapaz de andar. Fiquei duas semanas internada.
Lembro-me claramente, quando minha família me deixou na sala de emergência, segurando a mão de minha esposa enquanto ela tocava o lado esquerdo do meu rosto. Estava dormente e formigando, e eu não tinha certeza se viveria ou morreria, muito menos me sentiria normal novamente.
O derrame de Luján foi um choque semelhante. Aos 49 anos, ele é um dos membros mais jovens do Senado. “Isso veio do nada”, disse ele. “Eu não tinha sinais de alerta precoce. Eu era bastante ativo fisicamente.”
Foi um lembrete, disse ele, de que “todos nós passamos por desafios. Todos nós temos pesadelos. Algo ruim pode acontecer em nossa vida.”
Como eu, Luján não chegou ao hospital a tempo de romper o coágulo de sangue. Maio é o Mês Nacional de Conscientização do AVC, e ele quer que outros conheça os sinais de alerta.
No meio da parte de trás do crânio, Luján ainda carrega a cicatriz da cirurgia que aliviou a pressão no cerebelo, a parte do cérebro que afeta o equilíbrio e a postura. Após vários dias de observação cuidadosa, os médicos decidiram remover uma parte de seu crânio do tamanho de uma moeda de prata.
Os cirurgiões descreveram o procedimento em vídeo Luján lançado em 13 de fevereiropouco mais de duas semanas após o AVC.
Embora ele ainda tenha algum formigamento na mão direita, a cicatriz é o único sinal visível do que aconteceu. Sua fala é rápida e completamente fluida.
“Sinto que voltei mais forte”, disse ele, brincando que o derrame o ajudou a perder alguns quilos. “Eu me encaixo melhor na minha roupa.”
Uma grande votação e uma recuperação difícil
Com os democratas controlando o Senado, o golpe ameaçou fazer mais do que mudar a vida de Luján. Se ele não pudesse retornar, o partido poderia ter precisado adiar a votação da nomeação do presidente Biden para a Suprema Corte, arriscando sua confirmação.
“Preciso sair daqui”, Luján lembrou-se de pensar. “Eu preciso ser capaz de dar esse voto, porque na minha cabeça, eu era o único que impediria que isso acontecesse. E você não queria isso em seus ombros, certo? Isso foi ruim para o país”.
Ele disse estar “muito orgulhoso” por votar em Ketanji Brown Jackson, que se tornará a primeira mulher negra a ingressar na Suprema Corte, apenas algumas semanas depois de deixar o hospital.
Luján é uma figura cada vez mais rara em uma Washington polarizada. Ele é universalmente conhecido no Senado como um colega gentil e atencioso, alguém que constrói relacionamentos com adversários, busca projetos bipartidários e dá um olá alegre a todos por quem passa nos corredores.
UMA Perfil político 2019 de Luján, escrito enquanto ele ainda era um legislador em ascensão, trazia a manchete: “Um cara legal como Ben Ray Luján pode abrir caminho até o topo?” Por fim, ele decidiu concorrer ao Senado em 2020, em vez de subir na liderança da Câmara.
Enquanto esteve no hospital, recebeu mensagens de colegas republicanos, mesmo aqueles que não conhecia bem. “Vários deles me procuravam todos os dias”, disse ele. “Apenas: ‘Ei, cara, você está na minha mente. Verificando em você. Enviando amor e apoio.’”
A reabilitação foi difícil. Às vezes, seu corpo queria guiá-lo para a esquerda. Seus fisioterapeutas o testariam andando para trás ou tentando desequilibrá-lo. “Eu continuei dizendo a eles: ‘Ninguém pode fazer isso!’”, disse ele.
Em um ponto baixo, ele recusou o que estava sendo solicitado a fazer. Uma enfermeira, um jovem chamado Tyler, disse a ele: “Olha, Ben, você pode ser seu pior inimigo, ou pode escolher melhorar”.
Ele levou esse conselho a sério e sua recuperação foi notavelmente rápida – “milagrosa”, disse ele. Ele atribui isso à oração, aos bons médicos, ao apoio de entes queridos e ao poder do pensamento positivo. Mas a experiência de Luján o deixou determinado a deixar uma marca no mundo.
“Tendo sobrevivido a isso, sei que ainda tenho muito trabalho a fazer”, disse ele. “E eu pretendo fazer isso.”
O que ler
O senador Chuck Schumer, o líder da maioria, disse que planejava avançar na quarta-feira para apresentar um projeto de lei que codificaria o direito ao aborto em lei federal, mas a medida parecia simbólica, uma vez que os democratas não têm o apoio necessário.
Em um ano difícil para os democratas, os estrategistas do partido veem a iminente reversão dos direitos reprodutivos como uma oportunidade para galvanizar os principais blocos eleitorais, limitar os ganhos republicanos e talvez até conquistar assentos em certas legislaturas estaduais.
Nas primárias republicanas para governador da Geórgia, David Perdue, cujo desafio ao governador Brian Kemp é amplamente visto como uma luta, está tentando empurrar o governador para a direita sobre o aborto, escreve Maya King.
Arizona é um estado oscilante. No entanto, os republicanos estão indo muito para a direita nas teorias da conspiração sobre as eleições de 2020, relata Jennifer Medina.
Nikki Haley e Trump assumem lados opostos em primárias na Câmara
Anúncios políticos geralmente são bem diretos. Atire uma arma para mostrar que você é durão. Vestir um jaqueta infantil para mostrar que você é normal. E, se você é um candidato republicano que enfrenta uma primária da direita, coloque o maior número possível de imagens de Donald Trump em 30 segundos para mostrar que você é leal.
Mas na deputada Nancy Mace último anúncioo subtexto é mais difícil de detectar.
Após o tumulto no Capitólio, Mace, uma congressista republicana da Carolina do Sul, parecia pronta para se juntar a um pequeno grupo de seus colegas do GOP House para responsabilizar Trump. Mas logo depois de se tornar uma estrela do noticiário da TV a cabo por criticar o líder de seu partido, ela recuou de volta ao seu campo e votou contra o impeachment.
Isso não impediu Trump de apoiar uma desafiante primária, Katie Arrington.
Mace está recebendo ajuda de outro político da Carolina do Sul cuja raiva inicial contra Trump depois de 6 de janeiro também parece ter se dissipado: Nikki Haley, ex-governadora que serviu como embaixadora de Trump nas Nações Unidas.
Em um novo anúncio, Haley fala diretamente para a câmera enquanto chama Mace de “durão como um prego” e a elogia por proteger a fronteira, cortar impostos e se opor ao aborto. Enquanto ela fala, o anúncio mostra clipes de Mace com eleitores e sua família.
Haley também credita Mace por virar o distrito em 2020 e diz que “ela o manterá republicano”.
Quando se trata de manter o distrito republicano, há alguma história lá.
Em 2018, o atual desafiante primário de Mace, Arrington, montou um desafio primário contra o deputado Mark Sanford, derrotando-o após Trump a endossou no dia da eleição poucas horas antes do encerramento das urnas.
O distrito parecia seguro para os republicanos, e Trump passou grande parte do ciclo da campanha se gabando da derrota de Sanford. Mas em uma virada, Joe Cunningham, um democrata, derrotou Arrington.
Dois anos depois, Mace demitiu Cunningham. Mas Trump está novamente apoiando Arrington, acusando Mace de traí-lo.
O eventual vencedor das primárias é fortemente favorecido para prevalecer nas eleições gerais, especialmente após o redistritamento, o que tornou o Primeiro Distrito do Congresso ainda mais amigável aos republicanos. Mas em seu anúncio para Mace, Haley sutilmente advertiu os eleitores de que nada é garantido neste distrito da Carolina do Sul.
J. Austin McCubbin, gerente de campanha de Mace, disse que seus eleitores a conheciam como “a lutadora que conquistou este assento de volta para os republicanos depois que foi perdido em 2018 pela primeira vez em quase 40 anos”, acrescentando: “Eles sabem que ela é quem vai ganhar em novembro.”
— Blake e Leah
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