PARKES, Austrália – Elvis Presley, do Japão, curvou-se com respeito. Então ele rasgou uma versão de “Burning Love” que soou direto de Memphis, e que definitivamente esticou a virilha de seu macacão azul ao limite.
Nos bastidores, mais alguns “Elvi” – o plural de Elvis, pelo menos no maior festival de Elvis do Hemisfério Sul – estavam analisando as escolhas finais das músicas, suando suas opções para uma multidão que borrava a linha entre fãs e imitadores. Milhares de Elvi estavam lá no meio da Austrália, com idades entre 5 e 85 anos, com mais topetes e trajes de lazer do que qualquer um poderia contar.
“Meu Deus, são tantas pessoas”, disse Charles Stone, gerente da turnê de Elvis de 1971 até sua morte em 1977, observando a cena com uma corrente de ouro aparecendo por fora de sua camiseta. “Veja isso.”
Parkes, uma pequena cidade a cinco horas de carro de Sydney, agora brilha uma vez por ano com lantejoulas e strass de Elvis. Cerca de 25.000 pessoas costumam participar do festival, que começou com um casal de donos de restaurantes tentando trazer menos conversa e um pouco mais de ação em Parkes.
Isso foi em 1993. Quase 30 anos depois, o festival se tornou um tesouro nacional que exemplifica como os australianos tendem a fazer muitas coisas: todos juntos, com humor autodepreciativo e grandes quantidades de álcool.
O evento deste ano – depois que o Covid forçou um cancelamento em 2021 – parecia de alguma forma mais parecido com Elvis do que nunca. Um certo peso misturado com a emoção do rock ‘n’ roll. De minúsculos pubs com cantores de primeira viagem a campos de golfe e campos de rugby, onde os jogos eram disputados em equipamentos de Elvis combinando – e, é claro, aos palcos principais, onde os principais artistas de tributo do mundo podiam ser encontrados – havia um desejo de pós-produção. bloqueio, liberação pós-pandemia.
Para que serve a vida, muitos deles gritaram sobre a música, se não para uma sensação de abandono de vestir-se-e-soltar, puxar-um-outro-no palco-e-CANTAR?
“Isso nos permite esquecer tudo”, disse Gina Vicar, 61, uma pequena empresa de Melbourne que veio ao festival com uma dúzia de amigos. “Com tudo o que passamos e o que o mundo está passando agora, é ótimo ver toda essa alegria.”
Quando nos conhecemos, ela tinha acabado de gritar encorajamento para um Elvis (nome verdadeiro, Deon Symo) que havia anunciado que tinha apenas 21 anos e era de Adelaide, uma cidade muitas vezes brincou sobre e raramente comemorado.
Ele estava vestindo um macacão branco enquanto estava na frente de uma cortina vermelha presa com elásticos em um pub com piso pegajoso – e a multidão o tratou como um superstar de Las Vegas. Duas mulheres de uma década ou duas mais velhas dançavam na frente, murmurando as palavras de cada música.
“Ele tem uma grande voz”, disse a Sra. Vicar. “Ele só precisa de confiança.”
Por toda Parkes, de quarta a domingo, Elvi conquistou os fiéis de Elvis.
Toki Toyokazu, a cantora de Sendai, Japão, era a favorita do público; ele venceu a competição formal do festival em 2020, e seu retorno parecia sinalizar um marco pós-Covid.
Outro artista, “Bollywood Elvis”, vestindo um macacão dourado com pedras falsas do tamanho de biscoitos da Waffle House, também parecia aparecer sempre que a energia diminuía. Seu nome verdadeiro era Alfred Vaz. Ele se mudou de Bombaim para a Austrália em 1981, quando era gerente da Air India, e disse que vinha para Parkes desde o início do festival. Este ano, ele trouxe seu sobrinho, Callum Vincent, 24 anos, professor de música de Perth, que sorriu ao absorver tudo.
“Há apenas um Elvis”, disse Vaz, 65 anos, na manhã de sábado, quando o desfile do festival começou. “Há muitos pretendentes e muitos contendores, mas há apenas um Elvis.”
Exceto em Parkes, uma antiga cidade mineira em um país onde Elvis nunca fez um show.
Alguns minutos antes, o prefeito e o membro do Parlamento local da área haviam passado de carro, sentados na traseira de um conversível vestindo macacões dos anos 70 junto com perucas e óculos de sol. A Sra. Vicar e seus amigos desfilaram ao lado, bem, de toda a gama de Elvi.
Algumas das roupas de Elvis em corpos de pai pareciam bastante degradadas ou estavam rasgadas em lugares infelizes. Estes eram principalmente o rúgbi Elvi, que havia se reunido na noite de sexta-feira para uma partida anual entre os “Blue Suede Shoes” inspirados em Elvis e os “Ready Teddys”.
Doug Moore, 41, oficialmente o menino da água – o que significava derramar sacos de vinho nas goelas dos músicos sem fôlego – me disse que eles foram alistados no início da história do festival para construir apoio usando a mesma roupa de Elvis durante todo o fim de semana do festival.
Tiffany Steel, a diretora do festival e filha dos fundadores, Bob e Anne Steel, confirmou seu papel instrumental. Em 2007, eles ajudaram a colocar o festival Parkes no Guinness World Records: 147 Elvi se reuniram para cantar “Love Me Tender”, quebrando o recorde anterior de 78 para o “maior encontro de imitadores de Elvis Presley”.
“Quando você é de uma cidade como esta”, disse Moore, gerente de projeto, consertando uma peruca que combinava com uma roupa justa, incluindo uma capa, “você só precisa entrar no clima”.
Os americanos hoje em dia parecem um pouco menos dispostos. Stone, ex-gerente de shows de Elvis, disse que o crescimento da “cultura de Elvis” agora vem principalmente de fora do país natal do rei.
Taylor Rodriguez, 24, um americano de Lynchburg, Virgínia, que foi coroado o Ultimate Elvis Tribute Artist Champion de 2019 pela Elvis Presley Enterprises, observou que nos Estados Unidos, vestir-se era muitas vezes visto como desrespeitoso ao legado de Elvis. Na América, tudo parece ser mais sério, enquanto na Austrália, deixar de rir ainda é o maior pecado.
“Não acho que haja um festival em casa que se compare a Parkes”, disse Rodriguez em entrevista. “Aqui, é puro – é pura diversão. É apenas pelo amor de Elvis.”
Ou talvez seja a mistura de experiência e amistosa hora amadora que realmente o torna especial.
Na noite de sexta-feira, Rodriguez tocou músicas dos filmes de Elvis dos anos 1960 para uma casa lotada no Parkes Leagues Club – uma maravilha de meados do século com capacidade para 600 pessoas, paredes com painéis de madeira e uma pintura de uma antena parabólica gigante ao lado do palco. (O prato é outra reivindicação de fama de Parkes. Ele ajudou a transmitir imagens do pouso na lua americano de 1969 para o mundo.)
Na noite seguinte, após o desfile, Rodriguez produziu uma extravagância de Elvis dos anos 1970 com a atenção de um historiador aos detalhes. Ele entrou no meio da multidão e, a certa altura, com o Sr. Stone no palco ao lado dele, ele jogou lenços de seda para os fãs um por um, assim como Elvis havia feito.
Mas quando um menino não muito mais velho do que ele quando começou a atuar como o Rei (aos 9 anos) tentou pegar um, ele quebrou o personagem. Abaixando-se, vestindo um terno com gola gigante que combinava com o que Elvis usava durante um concerto transmitido pela TV de Honolulu em 1973, ele guiou o lenço em direção ao menino e ofereceu uma mensagem que todos, considerando o passado pandêmico e o futuro incerto, precisavam ouvir: “Siga seus sonhos”.
Então ele se levantou, acenou para a banda e continuou.
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