LONDRES – Envolvido em um amplo escândalo sobre partidos em Downing Street que violaram as regras de bloqueio, o primeiro-ministro britânico, Boris Johnson, sofreu uma sucessão de reveses nas eleições locais na sexta-feira, quando eleitores de todo o país abandonaram seu Partido Conservador.
Mas no final do dia, Johnson parecia ter sobrevivido à tempestade – pelo menos por enquanto – e ter virado a mesa contra o líder oposicionista do Partido Trabalhista, Keir Starmer, que na sexta-feira soube que a polícia investigará se ele , também, quebrou as leis de bloqueio.
Essa notícia ganhou as manchetes, tirando o brilho dos resultados eleitorais que haviam sido bons – mas não espetaculares – para os trabalhistas, ao mesmo tempo em que impulsionava os liberais democratas menores e centristas.
Com a maioria dos votos apurados na Inglaterra, os conservadores haviam perdido mais de 280 disputas para eleger “conselheiros” – representantes nos municípios – no que Johnson reconheceu ter sido uma “noite difícil em algumas partes do país”.
Os resultados foram observados de perto porque, depois que Johnson foi multado por quebrar as regras de bloqueio, alguns de seus colegas conservadores estavam considerando pressionar por um voto de desconfiança que poderia expulsá-lo de Downing Street.
Embora seu partido tenha evitado o tipo de colapso eleitoral que poderia ter impulsionado essa ameaça ao futuro de Johnson, os resultados foram desencorajadores para um partido governista que enfrenta fortes ventos contrários econômicos.
Somando-se aos problemas do partido, o partido nacionalista irlandês, Sinn Fein, estava a caminho de emergir como o maior partido da Irlanda do Norte após as eleições legislativas, uma mudança política sísmica que poderia acender esperanças de unidade irlandesa, mas também semear inquietação em um território onde o delicado acordos de compartilhamento de poder mantiveram a paz por duas décadas.
As perdas dos conservadores de dois bairros em Londres – Westminster, que é mantido pelo partido desde sua criação há quase 60 anos, e Wandsworth – foram sérios golpes simbólicos.
“Acordar com resultados catastróficos para o partido em Londres”, escreveu no Twitter Gavin Barwell, chefe de gabinete da ex-primeira-ministra Theresa May.
Esses conselhos emblemáticos foram mantidos pelos conservadores mesmo quando Tony Blair chegou ao poder em uma vitória eleitoral esmagadora do Partido Trabalhista em 1997, e quando os conservadores impuseram medidas de austeridade após 2010 e sob o comando de May, observou ele.
“Perdê-los deve ser um alerta para o Partido Conservador”, escreveu Barwell.
Houve mais más notícias para o partido na Escócia, onde os conservadores sofreram perdas e uma análise da BBC sugeriu que os resultados projetados nacionalmente dariam aos trabalhistas 35% dos votos, aos conservadores 30% e aos liberais democratas 19%.
Com 124 dos 146 conselhos na Inglaterra tendo declarado seus resultados, os conservadores perderam mais de 280 assentos, o que significava que eles perderam o controle de vários distritos. Os trabalhistas conquistaram cerca de 60 cadeiras no conselho, menos do que os liberais democratas, que conquistaram mais de 150. Os Verdes, outro partido menor, também fizeram avanços, conquistando cerca de 50 cadeiras.
O revés para os conservadores ocorre no momento em que o quadro econômico da Grã-Bretanha está se deteriorando, colocando o aperto financeiro sobre os britânicos. Espera-se que o crescimento na Grã-Bretanha seja o mais baixo no G7 no próximo ano e as contas domésticas de energia estão subindo no momento em que o governo vem aumentando os impostos. Na quinta-feira, o Banco da Inglaterra elevou as taxas de juros enquanto alertava que a inflação poderia atingir 10%.
Com os eleitores inquietos, um bom desempenho dos liberais democratas centristas e dos verdes menores foi outro aviso para Johnson. O risco para ele é que os avanços trabalhistas nas grandes cidades possam vir à medida que liberais democratas ou verdes ganham em partes do sul da Inglaterra que são tradicionais redutos conservadores.
Mas o progresso do Partido Trabalhista fora de Londres foi misto, e a maioria dos analistas estava cética em relação às alegações de Starmer de que os resultados marcaram um “grande ponto de virada” para seu partido.
O desafio dos trabalhistas é reconquistar as chamadas regiões de “muro vermelho” no norte e centro do país que antes dominavam, mas que mudaram em massa para os conservadores nas eleições gerais de 2019.
James Johnson, responsável pelas pesquisas para May, escreveu no Twitter que os resultados não anunciam uma recuperação dramática para o Partido Trabalhista, “mas mostram que os trabalhistas estão indo tão bem no Muro Vermelho quanto na última vez a Muralha Vermelha – e isso deve preocupar os conservadores.”
Em Wandsworth, em Londres, alguns eleitores expressaram raiva pelos escândalos de bloqueio de Johnson quando foram votar.
“Eu sempre me identificaria como conservador, mas esta votação de hoje foi uma votação para mostrar que não concordo com o governo”, disse Marcel Aramburo, 62 anos, que vive na área há décadas.
Embora ele tenha dito que estava feliz com a forma como as questões locais foram tratadas sob o conselho conservador, ele sentiu que era hora de votar nos trabalhistas depois de ficar cada vez mais desiludido com os conservadores.
“Estou descontente com as pessoas que governam este país”, disse ele. “Tudo o que sai da boca deles é mentira.”
No entanto, Starmer, que aproveitou as dificuldades de Johnson sobre os partidos de Downing Street, agora tem um problema com a notícia de que a polícia investigará mais uma vez as alegações de que ele mesmo quebrou as regras de bloqueio.
A descoberta de que Starmer infringiu a lei colocaria o líder trabalhista sob intensa pressão para se demitir, uma vez que ele pediu que Rishi Sunak, o chanceler do Tesouro, se demitisse por participar brevemente de uma reunião ilícita em Downing Street para celebrar o Sr. Aniversário de Johnson. Starmer foi ainda mais mordaz sobre a liderança de Johnson depois que as notícias das festas de Downing Street foram divulgadas.
As acusações contra Starmer se concentram em uma reunião em abril do ano passado em que ele foi fotografado bebendo cerveja com outros membros do partido durante uma visita de campanha a Durham. Isso levou os tablóides a chamarem o caso de “beergate”.
A polícia já havia analisado o caso e decidiu não tomar nenhuma medida, mas, na sexta-feira, divulgou um comunicado dizendo que, à luz de “novas evidências significativas”, agora estão investigando possíveis violações das regras do coronavírus.
Mas nos últimos dias, o Partido Trabalhista ficou sob pressão depois de admitir que, apesar das negações anteriores, a vice-líder do partido, Angela Rayner, também estava na reunião em Durham.
Megan Specia contribuiu com relatórios de Londres.
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