TAIPEI, Taiwan – Até recentemente, China e Taiwan estavam entre os últimos lugares do mundo a adotar uma política de “zero Covid” de eliminação de infecções. Por dois anos, eles conseguiram manter o coronavírus fora com rígidos controles de fronteira e rastreamento rigoroso de contatos.
Então veio a variante Omicron altamente transmissível.
Diante do aumento dos casos de coronavírus, os dois governos agora estão adotando abordagens muito diferentes. Na China, as autoridades estão dobrando. Eles impuseram bloqueios rigorosos, testes em massa e quarentenas centralizadas para casos confirmados e contatos próximos. A brilhante capital financeira de Xangai está em um bloqueio rigoroso e punitivo há mais de um mês para conter um grande surto.
Em Taiwan, por outro lado, o governo está mudando de uma estratégia de eliminação para uma de mitigação. Apesar da crescente contagem de casos, Taiwan agora está permitindo que pessoas com infecções leves e assintomáticas se isolem em casa, em vez de nos hospitais. O governo reduziu o número de dias em quarentena necessários para viajantes que chegam e pessoas consideradas contatos próximos.
As autoridades estão chamando isso de “novo modelo de Taiwan”.
“Agora estamos passando de zero Covid para o caminho de coexistência com o vírus”, disse Chen Shih-chung, ministro da Saúde de Taiwan, em uma entrevista coletiva na terça-feira, acrescentando que esperava que o Covid se tornasse mais “gripe” por natureza.
A mudança de abordagem do governo reflete a aceitação de evidências crescentes de que o Omicron, embora altamente transmissível, é menos mortal. Também é um reconhecimento de que medidas pandêmicas, como requisitos de quarentena para viajantes, estavam sufocando a atividade econômica e corroendo a competitividade internacional da ilha.
“Mesmo que sua resposta tenha sido um pouco lenta, eles responderam a essas vozes e evidências científicas”, disse Chunhuei Chidiretor do Centro de Saúde Global da Oregon State University e ex-assessor de políticas da Administração Nacional de Seguros de Saúde de Taiwan.
Sob o novo modelo, as autoridades de saúde de Taiwan dizem que estão mudando seu foco de olhar para infecções totais para “reduzir desastres”. Isso significa redirecionar recursos para se concentrar na proteção das populações mais vulneráveis, como idosos e pessoas com condições subjacentes. As autoridades também estão dando mais ênfase às vacinas em vez de quarentenas e rastreamento de contatos.
Embora os casos tenham aumentado, as autoridades enfatizaram que mais de 99,7% das novas infecções até agora foram leves ou assintomáticas. Na segunda-feira, as autoridades de saúde de Taiwan relataram 40.263 casos transmitidos localmente e 12 mortes, elevando o número de mortos desde o início do surto em abril para 78. As autoridades alertaram que as infecções diárias podem ultrapassar 100.000 nesta semana.
A mudança do governo é em parte por necessidade. Sua estratégia Covid permitiu que Taiwan, durante grande parte dos últimos dois anos, fosse um paraíso raro, onde concertos e conferências internacionais pudessem ser realizados sem medo do vírus. Agora, como o resto do mundo abandonou os controles de fronteira e reiniciou os negócios, essa distinção evaporou em grande parte, e Taiwan corre o risco de perder o turismo e o investimento ao continuar fechado.
Considerações políticas também estão em jogo. Taiwan usou seu sucesso com o Covid para polir sua imagem como um farol da democracia, em contraste com o autoritário Partido Comunista da China, que reivindica a ilha como seu território.
Ao contrário da China, dizem os líderes de Taiwan, Taiwan pode equilibrar as necessidades de saúde pública com os direitos do indivíduo e o funcionamento saudável da sociedade. No outro extremo está a crise em Xangai, onde as autoridades impuseram um bloqueio mal planejado que às vezes confinou arbitrariamente os moradores a instalações de isolamento em massa, separou crianças de seus pais e levou à escassez de alimentos.
Mesmo em Pequim, que até agora evitou um bloqueio em toda a cidade, as autoridades isolaram muitos complexos de apartamentos e bairros, confinando os moradores em suas casas, quando apenas alguns casos foram encontrados. Na segunda-feira, a cidade anunciou que as escolas, que haviam fechado em 29 de abril, um dia antes do intervalo de uma semana programado para o feriado de 1º de maio, permaneceria fechado até novo aviso e as aulas seriam online.
Leo Du, 38, que trabalha em capital de risco em Pequim, disse que a inconveniência imposta pelas medidas é intolerável.
Como poderia ser que, dois anos após a pandemia, ele se perguntou, a China ainda estava acumulando papel higiênico e mantendo exércitos de trabalhadores em trajes de proteção da cabeça aos pés enquanto o resto do mundo aparentemente seguia em frente?
“Fico muito triste e chateado por onde estou”, disse Du, “ver pessoas em outros lugares vivendo uma vida normal”.
O número de bloqueios em toda a China provocou uma onda incomum de críticas em casa à política de zero Covid do partido. Mas os censores chineses se esforçaram para eliminar a dissidência, argumentando que a abertura só atrairia mortes e caos incalculáveis.
Pequim impulsionou uma narrativa política triunfante sobre seu sucesso com o Covid, alegando que provou que o modelo de poder centralizado do país salvou mais vidas do que o das democracias liberais. Em uma entrevista coletiva no mês passado, Ma Xiaoguang, porta-voz do Escritório de Assuntos de Taiwan da China, comentou sobre o recente afastamento de Taiwan de uma política de zero Covid, dizendo que “você pode calcular quantas pessoas perderão a vida”.
Taiwan quer mostrar que não sofre com a rigidez ideológica que definiu o Partido Comunista sob Xi Jinping. “Não vamos fechar o país e as cidades tão cruelmente quanto a China”, disse Su Tseng-chang, primeiro-ministro de Taiwan, durante uma visita aos Centros de Controle de Doenças de Taiwan este mês.
É uma mensagem que ressoa com muitos cidadãos. Bill Chu, 45, engenheiro de uma empresa de tecnologia da informação em Taipei que estava esperando em um hospital para um teste de PCR na quarta-feira, disse que ver relatos das duras condições de quarentena e escassez de alimentos em Xangai reforçou sua crença de que Taiwan estava se mudando. a direção certa.
“Cada país é diferente e suas abordagens ao Covid são diferentes”, disse Chu. “Prefiro o mais centrado nas pessoas e flexível.”
Su disse que a abertura de Taiwan seria “gradual”. Mesmo assim, o governo pode estar se movendo rápido demais para alguns.
Parece ter sido pego de surpresa pelo aumento de casos, com longas filas se formando em farmácias e hospitais para PCR e testes rápidos de antígeno. A mudança também pode ser arriscada para os idosos de Taiwan, com taxas de vacinação nessa faixa etária mais baixas do que em Cingapura e Coreia do Sulpaíses que aliviaram as restrições sem um aumento significativo na taxa de mortalidade por infecções.
Autoridades de Taiwan dizem que 69% das pessoas com 65 anos ou mais receberam três doses, um pouco acima do mês anterior, mas ainda baixo em relação à população em geral. Mais da metade das 78 mortes relatadas no recente surto ocorreram entre adultos mais velhos quem eram não totalmente vacinado. A vacinação de crianças entre 6 e 11 anos, entretanto, está sendo lançada apenas neste mês. Mais de 2.000 escolas suspenderam o ensino presencial.
Outro desafio para Taiwan é convencer o público de que essa mudança é o movimento certo. Em Taipei, embora a cidade tenha evitado fechar negócios, as pessoas estão se afastando. Restaurantes, bares e academias que antes estavam lotados agora estão visivelmente mais silenciosos. Em uma comunidade que evitou amplamente o coronavírus, o medo de surtos não é incomum e pode levar algum tempo para os moradores aceitarem novas normas.
Chen Yan-sheng, 37, gerente de recursos humanos que mora na cidade de New Taipei, perto de Taipei, disse que quando contraiu a Covid no mês passado, imediatamente sentiu medo e vergonha, porque não conhecia mais ninguém que a tivesse. Desde então, porém, seis outros amigos também testaram positivo, disse ele, e todos pareciam estar bem.
Ele costumava ser cauteloso com o esforço da ilha para aliviar as restrições, mas desde então mudou de ideia.
“Acho que viver com o vírus é inevitável”, disse Chen. “É apenas uma questão de tempo até que todos entendamos.”
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