LOS ANGELES — Nos bastidores de uma transmissão ao vivo do programa da NBC “Concurso Americano da Canção” na semana passada, o cantor Michael Bolton parecia relaxado como sempre. Ele estava bem ciente, porém, de que ele era o concorrente estranho.
“Já me perguntaram: ‘Por que você se envolveria com um show como esse?’”, disse ele depois de apresentar sua inspiradora balada “Beautiful World” na segunda semifinal. “E minha primeira resposta é meu instinto, que é que meu amor por escrever música é um amor e uma paixão tão indeléveis e permanentes que faz todo o sentido.”
“Às vezes é um pouco estressante”, acrescentou. “Definitivamente não sou a pessoa mais jovem da sala.”
Bolton tem 69 anos, se alguém está contando, e ele chegou à rodada final desta série de competições de realidade, na qual representantes de cada um dos 50 Estados Unidos – além de cinco territórios dos EUA e do Distrito de Columbia – competiram todas as segundas-feiras. noite desde 21 de março. (Bolton representa Connecticut.) Inspirado no Festival Eurovisão da Canção e apresentado por Kelly Clarkson e Snoop Dogg, o show coloca estrelas contra aspirantes ao título de Melhor Canção Original.
Quando Bolton enfrentar os outros nove finalistas na noite de segunda-feira, a maior parte da competição terá menos da metade de sua idade, incluindo: Conceder ossosum texano de 19 anos que excursionou com Kidz Bop; Jordan Smith, que venceu a edição de 2015 do “The Voice” aos 22 anos; e AleXa25, que nasceu e cresceu em Oklahoma, mas se mudou para Seul para seguir carreira no K-pop.
Em muitas circunstâncias, a experiência e o poder de estrela de Bolton podem conferir uma vantagem automática. Só não conte isso para Jewel (Alaska), Macy Gray (Ohio) e Sisqó (Maryland), todos eliminados nas rodadas anteriores.
“De certa forma, é mais difícil para os artistas mais estabelecidos”, disse Audrey Morrissey, produtora executiva de “ASC” e “The Voice”. “Eles não estão em programas de competição como este. Há mais em jogo para eles do que para alguém que ninguém conhece.”
Ainda assim, não é fácil para um jovem artista se apresentar para milhões de espectadores com tanto resultado. Talvez a pergunta que mais conta antes da final é simplesmente: Quem tem a melhor música?
Em meio aos ensaios para a semifinal de 2 de maio, e nos bastidores durante a transmissão, vários competidores falaram sobre sua apreciação pela ênfase do show no material original. O cantor e compositor do Tennessee, Tyler Braden, havia considerado tentar outra competição de canto na TV no início de sua carreira, mas acabou decidindo não fazê-lo.
Agora ele está entre os finalistas, anunciado na quarta-feira, com uma música que escreveu chamada “Dezessete.” (A maioria dos concorrentes teve pelo menos uma mão para escrever suas próprias músicas.)
“Eu sempre acreditei que a música é a número 1”, disse Braden, 33, em seu camarim antes da transmissão, vestindo jeans e um boné. “Você pode parecer a parte, e seus shows podem ser incríveis, mas tudo se resume à música, a letra e a melodia, a sensação – e este concurso é sobre isso.”
Dada toda a conversa sobre a polarização americana em 2022, fiquei curioso se alguma tensão interestadual seria palpável fora das câmeras. Mas todos que observei pareciam genuinamente se dar bem. A palavra “camaradagem” aparecia em todas as conversas.
“Fiz tantos grandes amigos com isso, amigos para a vida toda”, disse Knoche, do Texas. “Eu sinto que todo o show apenas une os estados e todos ainda mais.”
Nos ensaios, eu assisti as raízes Chloe Fredericks (North Dakota), a princesa do pop conceitual Stela Cole (Geórgia) e o ambiente compatível com EDM Broderick Jones (Kansas) dançam ao som da balada ritmada e com sabor de ilha “Full Circle” de Tenelle (Samoa Americana), depois bata palmas com entusiasmo. O grupo de garotas latinas Doce Tabu (Califórnia) e a diva dance-R&B Enisa (Nova York) riu da minha adulação sobre o lugar deles em qualquer rivalidade costeira (tornou-se discutível quando nenhum deles chegou à final).
Considerando que vários dos competidores estavam fazendo sua estréia na televisão ao vivo, a maioria parecia quase assustadoramente calma. A mais vocal nos bastidores foi Tenelle, toda acelerada após o ensaio. “Eu não quero que isso acabe”, disse ela. “Mas eu quero ganhar essa mãe!”
Exuberância parecia ser o cenário de fábrica de Tenelle, mas ainda assim: ela sabia que tinha que matá-lo na transmissão real. (E ela fez; ela estará na última segunda-feira à noite.)
Algumas eliminações foram inesperadas, para dizer o mínimo. (Os cortes são determinados por um sistema de pontos que combina os votos do público e do júri para equilibrar a vantagem dos estados maiores.) O carismático rapper caubói Ryan Charles (Wyoming), cuja música “Nova inicialização Goofin’” foi cedo favorito do Snoop e provou extremamente compatível com TikTok, não passou da semifinal. E eu fiquei pessoalmente desapontado quando John Morgan (Carolina do Norte) e sua balada estilo Taylor Swift “Bem no meio” não fez o corte.
Mas essas são as realidades da competição, e todos os competidores receberam notas da equipe criativa após o ensaio para ajudá-los a melhorar suas chances. “Charme é tudo”, disse Christer Bjorkman, um dos vários produtores executivos suecos, todos com conexões com o Eurovision. Ele e Tenelle estavam em uma sala de observação sem janelas, examinando a terceira execução de “Full Circle”, que envolvia uma quantidade não desprezível de pirotecnia.
“É tudo uma questão de contato”, Bjorkman disse a ela. Tratava-se de se conectar com a câmera e, portanto, com o público.
Para Allen Stone (Washington), os produtores sugeriram que ele diminuísse o tom para sua entrada de soul de olhos azuis, “Um pouco dos dois.” “Eu estava tentando colocar um pouco de mostarda extra no meu vocal,” ele disse, apenas para ouvir, “É uma música muito boa; não cante demais’” – conselho possivelmente nunca proferido na história do “American Idol” ou do “The Voice”.
O que quer que Stone fez funcionou; seu desempenho em 25 de abril o colocou na final.
Apesar das boas músicas e altos valores de produção, as classificações do show foram abaixo do esperado. Perguntei a Morrissey por que ela achava que não eram melhores.
“Eu sei que todo mundo está desapontado”, disse ela, visivelmente estremecendo sob a máscara. “Mas é uma marca grande e nova. É um tipo muito diferente de mecanismo – não há outro show onde a performance acontece e não há uma crítica logo depois.” Nenhuma evisceração de Simon Cowell. Nada de abraços bromânticos de Adam Levine.
A ênfase no ofício da música pode ter aumentado as dores do crescimento. “Essa tem sido uma grande questão para nós o tempo todo: se alguém chegar à final, eles vão tocar a mesma música da mesma maneira três vezes”, disse Morrissey. “Será que nosso público americano vai entender isso?”
Os espectadores europeus certamente o fizeram, embora não seja a primeira vez que os gostos transatlânticos diferem. Desde 1956, o Eurovision, no qual competem artistas de diferentes países, é uma instituição, transformando em estrelas internacionais bandas como ABBA (Suécia, 1974) e Maneskin (Itália, 2021). Dada a incerteza, os produtores de “ASC” “tomaram uma decisão muito proposital de sair do portão com grandes performances”, disse Morrissey, referindo-se à produção pródiga do programa – muito na tradição da Eurovisão, embora ainda longe dos excessos do acampamento do concurso. .
Duas pessoas que não precisavam ser convencidas eram os apresentadores do “ASC”, que têm décadas de experiência combinada em composições: Clarkson, que se tornou famoso depois de ganhar o primeiro “American Idol” em 2002, até deixou escapar: “Eu quero fazer isso 1!” depois de alguns números.
“Eu não sabia o quão incríveis essas músicas seriam”, ela disse enquanto se maquiava para a transmissão ao vivo. “Você tem essas lindas baladas de Hueston ou Michael”, acrescentou, referindo-se ao artista mononímico de Rhode Island e Bolton. “E você tem esses rápidos como AleXa – da porra de Oklahoma!”
Encontrar concorrentes viáveis de alguns estados não foi fácil, mas a busca revelou algumas preciosidades. Frederico, da Nação Mandan, Hidatsa e Arikara, foi flagrado tocando em Hollywood por alguns olheiros. Eles ficaram felizes em saber que ela era de Dakota do Norte.
“Eles disseram ‘Bem, não temos ninguém de lá'”, disse Fredericks, 24, com uma risada estrondosa que pode ajudar a explicar por que ela parecia ser a nova melhor amiga de todos os outros competidores.
“Fiquei muito surpresa por ter passado pela primeira rodada porque sou uma pequena artista e alguns de nós aqui têm seguidores maiores”, acrescentou. Ela fez isso e muito mais: na segunda-feira, ela estará nas finais.
Quaisquer que sejam as chances do programa para uma segunda temporada, o conceito de “ASC” parece ter agradado os apresentadores, que se voluntariaram separadamente que adoravam ser livres apenas para torcer.
“Essa é a beleza: que eu não tenho que ser o juiz, que eu não tenho que colocar minha decisão em quem segue em frente”, disse Snoop durante um intervalo comercial. “Posso ser aberto e apenas aproveitar as performances”, acrescentou. “Eu não tenho nenhum cachorro nesta luta.”
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