Ela carregava um simples buquê de lilases brancos enquanto as explosões reverberavam pelo ar brilhante da primavera. Lágrimas escorriam por seu rosto envelhecido, emoldurado por um lenço azul na cabeça.
Nina Mikhailovna veio na segunda-feira, como faz todos os anos em 9 de maio, para a chama eterna em um parque da cidade que comemora a vitória dos aliados na Segunda Guerra Mundial. Ela veio para honrar a memória de seu pai, que foi morto em 1943, e para lembrar aqueles que morreram libertando sua terra natal, Kramatorsk, no leste da Ucrânia, dos nazistas, que ela lembra de forçá-la a ir aos campos quando criança para cortar e colher trigo.
Com quase 89 anos, Mikhailovna achava que nunca testemunharia algo tão ruim quanto aquela guerra com os alemães. Mas a atual guerra com os russos é pior, disse ela.
Pelo menos os alemães eram inimigos.
“Este é o nosso povo”, disse ela sobre as forças russas, invocando a história entrelaçada e os laços familiares que ligam a Rússia e a Ucrânia. Enquanto ela falava, foguetes russos pousaram perto o suficiente para fazer estrondo no chão onde ela estava.
“Minha sobrinha mora em Moscou, mas nasceu em Slovyansk”, disse ela, referindo-se a uma cidade ucraniana a poucos quilômetros de Kramatorsk. “E agora eles estão enviando o marido dela para lutar. O que ele deveria fazer, matar sua sogra?
“Isso é o que é tão difícil de suportar”, disse ela.
Durante décadas, ucranianos e russos estiveram ligados por suas experiências compartilhadas na Segunda Guerra Mundial. Juntos, eles morreram aos milhões sob fogo alemão, e juntos expulsaram os nazistas de suas terras. E todos os anos, em 9 de maio, quando a União Soviética comemorava o Dia da Vitória, eles marchavam em desfiles e colocavam flores em monumentos, sempre juntos.
Mas este ano, enquanto o presidente Vladimir V. Putin da Rússia usou o feriado para defender sua invasão, elogiando as tropas russas por “lutar pela Pátria”, os ucranianos se esconderam em abrigos antiaéreos e lutaram em trincheiras e morreram em ataques aéreos, como seus avós tantos anos se passaram.
A região leste de Donbas, que o Kremlin está tentando conquistar nesta guerra, tradicionalmente considera Moscou um centro de gravidade política e cultural, e muitos moradores têm laços familiares próximos com a Rússia. A guerra complicou essa relação. Depois que Putin anexou a Península da Crimeia da Ucrânia e instigou uma guerra separatista em Donbas em 2014, o governo de Kiev retirou o simbolismo soviético do Dia da Vitória. A Ucrânia o celebra simplesmente como uma vitória sobre o fascismo, que alguns ucranianos agora associam também ao governo de Putin.
“Vencemos o fascismo e vamos derrotar o ruscismo”, disse Pavel Kirilenko, governador da região de Donetsk, que chegou com guardas fortemente armados para colocar flores no monumento.
Kirilenko falava ucraniano, mas a maioria das pessoas que chegavam ao monumento falava russo e expressou desconforto com as mudanças que os ucranianos fizeram no que chamaram de “nosso feriado”, mesmo quando criticaram a guerra e esperavam seu fim.
“Você negaria a memória de seu avô?” disse Sergei Porokhnya, 60, quando perguntado por que ele tinha ido ao monumento para marcar o feriado. “Por que eu deveria negar a memória do meu avô, que morreu depois de desaparecer?”
Durante toda a manhã de segunda-feira em Kramatorsk, sirenes soaram e o barulho de bombas e foguetes sacudiu a cidade enquanto as forças russas se aproximavam do norte e do leste. Eles não estão se movendo tão rápido quanto Putin gostaria, mas agora estão perto o suficiente de Kramatorsk, um grande centro industrial na região de Donetsk, para manter todos, exceto os mais intrépidos, como Mikhailovna, longe do parque que abriga o monumento da Segunda Guerra Mundial.
Em um hospital na segunda-feira, ambulâncias chegaram carregando civis e soldados feridos pelo bombardeio do dia. Um soldado de 28 anos chamado Andriy, pálido e tremendo em um berço de hospital, descreveu uma rodada infernal de bombardeio naquela manhã, que culminou para ele quando estilhaços abriram sua coxa e quebraram seu fêmur.
“Era óbvio que no dia 9 de maio isso aconteceria”, disse Andriy, que trabalhava em uma fazenda de leite na Dinamarca quando a guerra começou e voltou para casa para lutar. “Estávamos prontos para isso.”
Outro soldado do hospital, um sargento chamado Aleskandr, mostrou um vídeo em seu telefone de intensos combates na cidade de Rubizhne, a cerca de 80 quilômetros de distância. Em um, ele lança uma granada propelida por foguete em um veículo blindado russo, que explode em chamas. Assim como Andriy, ele se sentia confortável em fornecer apenas seu primeiro nome, por razões de segurança.
Ele disse que ele e seus companheiros foram quase invadidos quando dispararam granadas e metralhadoras pelas janelas de um prédio de apartamentos. Ele escapou com uma contusão e está pronto para voltar à luta assim que os médicos assinarem.
Guerra Rússia-Ucrânia: Principais Desenvolvimentos
Dia da vitória. O presidente Vladimir V. Putin usou seu discurso de feriado de 9 de maio para descrever falsamente sua invasão da Ucrânia como uma extensão da luta contra o nazismo na Europa. Mas, ao contrário de algumas expectativas, ele não fez novos anúncios sinalizando uma escalada da guerra.
“Não somos mais irmãos”, disse ele sobre os dois lados. “Claro que é doloroso. Pelo que meu avô lutou?”
Enquanto alguns soldados insistiram que a ruptura entre a Rússia e a Ucrânia era agora final, há uma ambivalência sobre a guerra entre os residentes nesta parte da Ucrânia que pode ser difícil para os estrangeiros compreenderem.
Em Barvinkove, a oeste de Kramatorsk, os foguetes choveram dia e noite, destruindo casas e forçando todos, exceto os mais corajosos ou teimosos, a fugir. Mas algumas pessoas estão menos entusiasmadas com as onipresentes tropas ucranianas que defendem sua cidade das forças russas que chegam do norte, disse Bohdan Krynychnyi, um soldado voluntário de 20 anos.
“Aqui temos problemas com os moradores locais”, disse Krynychnyi enquanto fazia uma pausa na luta para comprar mantimentos no único mercado de trabalho da cidade. Seu indicativo de chamada é Monk porque ele deixou seu treinamento em um mosteiro ucraniano para se juntar à guerra. “Eles estão esperando os russos aqui”, acrescentou.
Ele descreveu entrar em uma casa naquela manhã que havia sido bombardeada pelas forças russas. Dentro, ele disse, encontrou uma bandeira soviética e uma fita laranja e preta de São Jorge, que foi transformada em símbolo nacionalista pelo governo de Putin e é usada por muitos soldados que agora lutam contra a Ucrânia.
Fora da cidade, os soldados da 93ª Brigada Mecanizada da Ucrânia estavam celebrando sua própria vitória. Eles haviam adquirido recentemente uma peça de artilharia autopropulsada quase nova com moderna tecnologia russa de tiro e mira e estavam aprendendo a usá-la. O grande veículo blindado, que pode disparar com alta precisão até 20 quilômetros de distância, foi abandonado por sua tripulação russa durante um ataque ucraniano, disse o major Serhii Krutikov, vice-comandante.
“Estamos usando as armas deles contra eles”, disse o major Krutikov. “Não temos esse tipo de equipamento na Ucrânia.”
Para Maria Mefodyevna, uma moradora de Barvinkove de 93 anos que também se lembra da chegada dos nazistas na Segunda Guerra Mundial, o que importa é que o tiroteio pare. Sua casa em uma rua residencial está marcada por estilhaços. Seu marido e filhos estão mortos, e ela está sozinha.
“Eu só quero que a guerra acabe”, disse ela, de pé inquieta em sua sala de estar vestida com um vestido azul florido e lenço na cabeça. “Tenho pouco tempo de vida e é claro que quero ver quem vence.”
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