O estrategista sênior da campanha presidencial do senador John McCain em 2008 disse na noite de domingo que mentiu para desacreditar um artigo do New York Times que informava sobre o relacionamento próximo de McCain com uma lobista, uma alegação de que o candidato e a campanha atacaram em considerável extensão. no momento.
o demonstração de Steve Schmidt, que ele publicou em um post noturno da Substack, foi uma reviravolta notável para um ex-assessor sênior que uma vez elogiado McCain como “o maior homem que já conheci”.
Mais de 14 anos após a publicação do artigo do The Times e quatro anos após a morte do senador republicano, Schmidt lançou um furioso ataque pessoal à credibilidade de McCain e sua família.
“Imediatamente após a publicação da história, John e Cindy McCain mentiram para o povo americano”, escreveu Schmidt, acrescentando: “Em última análise, a mentira de John McCain se tornou minha”.
Defendendo seu longo silêncio sobre o assunto, Schmidt disse em seu post que “não queria fazer nada para comprometer a honra de John McCain”. Seu post questionou o julgamento de McCain ao escolher a relativamente desconhecida governadora do Alasca, Sarah Palin, como sua companheira de chapa e acusou McCain de se encolher diante dela – “aterrorizado com a criatura que ele criou”, escreveu ele.
Em uma entrevista na segunda-feira, Schmidt disse que estava motivado a falar agora em parte porque sentiu que foi injustamente associado por quase 15 anos à escolha de Palin por McCain, que ele chamou de “um fardo”.
Schmidt também acusou McCain – um autoproclamado dissidente que lutou contra líderes de seu próprio partido enquanto defendia restrições mais rígidas de financiamento de campanha e regras éticas em torno de atividades políticas como lobby – de mentir sobre um aspecto do artigo que enfureceu particularmente o senador.
O artigo, publicado em 21 de fevereiro de 2008, informava que várias pessoas envolvidas com a primeira campanha presidencial de McCain, em 2000, ficaram preocupadas que ele e a lobista Vicki Iseman tivessem um relacionamento romântico. Foi uma afirmação explosiva e potencialmente prejudicial para um candidato presidencial que se posicionou como um combatente da corrupção comprometido em expor os modos de autonegociação de Washington.
No dia seguinte à publicação do artigo, McCain apareceu com sua esposa, Cindy, em uma entrevista coletiva e afirmou que o artigo estava errado. “Estou muito decepcionado com o artigo do The New York Times. Não é verdade,” ele disse.
McCain continuou a negar até sua morte que teve um relacionamento romântico com a Sra. Iseman. Schmidt, no entanto, disse que McCain reconheceu em particular um caso com ele depois que o The Times publicou seu artigo. “John McCain me contou a verdade nos bastidores de um evento em Ohio”, escreveu ele.
A Sra. Iseman processou o The Times e exigiu que publicasse uma retratação do artigo em sua primeira página. Menos de três meses depois que ela entrou com o processo, ela desistiu. O Times anexou uma nota aos leitores no final do artigo que dizia que “não afirmava, e o Times não pretendia concluir, que a Sra. seus clientes em violação da confiança pública.”
Schmidt não nomeou Iseman em sua postagem no Substack, embora tenha feito várias referências a telefonemas particulares que teve com um “lobista” que ele descreve em termos depreciativos.
A Sra. Iseman não respondeu a um pedido de comentário na segunda-feira.
Uma porta-voz do The Times, Danielle Rhoades Ha, disse que o jornal defende o artigo. “Estávamos confiantes na precisão de nossos relatórios em 2008 e continuamos assim.”
A filha de McCain, Meghan, uma autora conservadora e ex-apresentadora do programa “The View”, disse que sua família não quis comentar na segunda-feira.
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