Muitas medidas de saúde mental de adolescentes começaram a se deteriorar por volta de 2009. É verdade para o número de estudantes do ensino médio dos EUA que dizem sentir-se persistentemente tristes ou sem esperança. Também é verdade para a solidão relatada. E é verdade para visitas à emergência por automutilação entre americanos de 10 a 19 anos.
Esse momento é suspeito porque o uso da internet entre os adolescentes também começou a disparar durante o mesmo período. A Apple começou a vender o iPhone em 2007. O Facebook abriu-se para uso geral no final de 2006, e um terço dos americanos o usava em 2009.
No mês passado, o The Times começou a publicar uma série sobre saúde mental de adolescentes, e o último artigo – com foco em pediatras que estão lutando para ajudar – acaba de ser publicado.
O autor da série é Matt Richtel, que passou mais de um ano entrevistando adolescentes, seus parentes e amigos. Em minhas conversas recentes com Matt sobre suas reportagens, ele se esforçou para enfatizar a incerteza sobre as causas específicas da crise, incluindo o papel que a mídia social desempenha.
“Quando você olha para pesquisas específicas sobre o papel da mídia social impactando os jovens, é bastante conflitante”, disse ele. Alguns estudos descobriram que os adolescentes que usam fortemente as mídias sociais são mais propensos a se sentirem tristes ou deprimidos, enquanto outros encontram pouco ou nenhum efeito. Não há provas de que, digamos, o botão “curtir” do TikTok ou da mídia social esteja causando a crise de saúde mental.
Mas Matt também acha que algumas dessas questões estreitas de causa e efeito são secundárias. O que parece inegável, ele aponta, é que o uso crescente da tecnologia digital mudou os ritmos diários da vida.
Isso levou os adolescentes a gastar menos tempo em atividades presenciais, como namorar, sair com os amigos e frequentar a igreja. O uso da tecnologia também contribuiu para o declínio no exercício e no sono. A parcela de estudantes do ensino médio que dormiam pelo menos oito horas por noite caiu 30% de 2007 a 2019, Derek Thompson, do The Atlantic observou.
O uso da tecnologia não é a única causa dessas tendências. Estratégias parentais modernas, entre outros fatores, também desempenham um papel. Mas a tecnologia digital – seja mídia social, videogames, mensagens de texto ou outras atividades online – desempenha um papel importante, dizem muitos especialistas.
“Se você não está tendo algum tempo de descanso ao ar livre e não dorme o suficiente – e você quase pode parar quando não dorme o suficiente – qualquer ser humano é desafiado”, disse Matt. “Quando você envolve o cérebro pubescente nessa equação, você está falando sobre alguém sendo muito, muito desafiado a se sentir contente, em paz e feliz com o mundo ao seu redor.”
O papel de qualquer plataforma ou comportamento específico de mídia social pode permanecer desconhecido, mas a história maior sobre adolescentes americanos e suas lutas emocionais é menos misteriosa.
“Eles têm muito tempo de tela, não estão dormindo, em telefones o tempo todo”, disse a Dra. Melissa Dennison, pediatra no centro de Kentucky que atende muitos adolescentes infelizes, a Matt. Dennison regularmente incentiva seus pacientes a fazer caminhadas ao ar livre ou frequentar a igreja.
É verdade que o declínio das interações pessoais teve alguns aspectos positivos. Os adolescentes de hoje são menos propensos a usar tabaco, beber álcool ou engravidar. Mas o efeito líquido de menos socialização é negativo. A maioria dos seres humanos luta quando não está passando tempo na companhia de outras pessoas.
A pandemia de Covid-19, é claro, exacerbou o isolamento, a solidão e a depressão. Em dezembro, o cirurgião geral dos EUA alertou para uma crise de saúde mental “devastadora” entre os jovens americanos.
Acho Covid uma comparação particularmente relevante. Nos últimos dois anos, milhões de pais americanos demonstraram intensa preocupação com seus filhos, tentando protegê-los do Covid. Felizmente, o Covid é leve para a grande maioria das crianças, não causando doenças graves nem sintomas de longo prazo. Um sinal disso: as crianças pequenas, ainda não elegíveis para a vacinação, correm um risco consideravelmente menor, em média, do que as pessoas vacinadas com mais de 65 anos.
Ainda assim, entendo por que tantos pais continuam ansiosos. Covid é novo e assustador. Ele explora os ferozes instintos protetores dos pais.
O que faz menos sentido para mim é por que nossa sociedade fez tão pouco para proteger as crianças dos aparentes danos da mídia digital onipresente. Eles são quase certamente maiores para a maioria das crianças do que a ameaça do Covid.
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Os prêmios Tony
Ontem, o Tony Awards anunciou os indicados. A cerimônia será apresentada por Ariana DeBose, que ganhou um Oscar por “West Side Story” este ano.
Mais indicados: “A Strange Loop”, um musical vencedor do Pulitzer sobre um aspirante a escritor de teatro, escrito por Michael R. Jackson. O show ganhou 11 indicações, incluindo melhor musical. Boa sorte para encontrar os ingressos.
Prêmios para todos! Dos 34 programas elegíveis para indicações, 29 receberam pelo menos uma indicação, incluindo o criticamente desprezado “Diana”.
Tudo bem, nem todos: Não é uma premiação de verdade, a menos que alguém seja esnobado. “Pass Over”, uma peça bem revisada de Antoinette Chinonye Nwandu, foi excluída. Assim como o casal Sarah Jessica Parker e Matthew Broderick, que estão em um popular revival de “Plaza Suite”. Daniel Craig não conseguiu uma indicação por seu papel em “Macbeth”, embora sua co-estrela, Ruth Negga, sim.
Como posso assistir? O show, agendado para 12 de junho no Radio City Music Hall, contará com duas partes: um segmento de premiação de uma hora transmitido no Paramount +, seguido por um show de três horas com desempenho pesado transmitido pela CBS.
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