Na terça-feira, um juiz federal em Albany autorizou Nova York a adiar suas primárias no Congresso até agosto, um atraso que dará mais tempo para um especialista neutro desenhar novos mapas do Congresso para a disputa de meio de mandato deste ano.
A mudança de agendamento quase mata um último esforço dos democratas nacionais para preservar as linhas distritais que os ajudariam a manter o controle da Câmara, mas foram declaradas inconstitucionais em uma série de decisões judiciais.
Os democratas depositaram poucas esperanças em uma ordem judicial federal de uma década que fixou a data das primárias em junho para proteger os direitos dos americanos que votam no exterior. Mas o juiz Gary L. Sharpe, do Distrito Norte de Nova York, disse que não via razão para manter essa data.
“Está claro que uma modificação da ordem de liminar anterior do tribunal é sensata e necessária para evitar uma situação caótica para todos os eleitores de Nova York – no exterior ou não”, escreveu ele.
A ordem foi a mais recente – e possivelmente a última – reviravolta em uma disputa legal de alto risco sobre os mapas do Congresso de Nova York que durou dois meses nos tribunais estadual e federal, deixando a temporada de campanha no caos.
O que saber sobre redistritamento
O Tribunal Estadual de Apelações, o mais alto tribunal do estado, decidiu no final de abril que os líderes democratas violaram a Constituição do Estado quando adotaram as novas linhas distritais do Congresso e do Senado Estadual no início deste ano. Os juízes também descobriram que o mapa do Congresso era um gerrymander partidário inadmissível, e ordenaram a um mestre especial nomeado pelo tribunal para redigir os dois conjuntos de mapas.
O juiz do tribunal de primeira instância que supervisiona o caso, Patrick F. McAllister, posteriormente adiou as disputas no Congresso e no Senado Estadual até agosto para dar tempo de implementar os novos mapas.
Com os tribunais estaduais contra eles, os democratas nacionais tentaram a sorte com os tribunais federais na semana passada, pedindo aos juízes que interviessem na disputa por motivos técnicos para insistir que o estado realizasse sua primária em junho nos mesmos mapas favoráveis aos democratas derrubados por os tribunais estaduais.
Em uma audiência preliminar sobre o assunto na semana passada, o juiz Lewis A. Kaplan, do Distrito Sul de Nova York, negou o pedido dos democratas de uma ordem de restrição temporária e criticou duramente seus argumentos legais.
“Vamos ser francos”, disse o juiz Kaplan. “Este é um passe de Ave-Maria, cujo objetivo é tentar fazer com que as primárias de Nova York sejam realizadas em linhas distritais que o estado diz ser inconstitucional.”
Citando seu pai, um refugiado ucraniano, o juiz alertou que concordar com os argumentos dos democratas “impacta, até certo ponto, a percepção pública” de eleições livres e respeito aos tribunais.
Os democratas ainda podem tentar contestar a decisão em um tribunal federal de apelações, mas analistas jurídicos dizem que as chances de sucesso são pequenas. Esses juízes hesitariam em adivinhar os juízes Sharpe e Kaplan, particularmente quando o Conselho de Eleições do Estado de Nova York e o Departamento de Justiça em Washington não se opõem à mudança da data das primárias.
Um porta-voz do Comitê de Campanha do Congresso Democrata, que financiou o processo, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Os republicanos foram rápidos em comemorar outra derrota democrata e apontam que seus argumentos falharam diante de cinco juízes estaduais e federais diferentes.
Como funciona o redistritamento dos EUA
O que é redistritamento? É o redesenho dos limites dos distritos legislativos congressionais e estaduais. Acontece a cada 10 anos, após o censo, para refletir as mudanças na população.
O mapa congressional desenhado pelos democratas rejeitado pelos tribunais teria dado ao partido uma clara vantagem em 22 dos 26 distritos congressionais de Nova York, efetivamente rendendo aos democratas três cadeiras ao reunir republicanos em apenas alguns distritos. Espera-se que os mapas desenhados pela corte produzam distritos mais competitivos.
O processo para desenvolver novos mapas de substituição está bem encaminhado. Na sexta-feira, o juiz McAllister, da Suprema Corte do Condado de Steuben, e Jonathan Cervas, o mestre especial que ele nomeou para redesenhar os mapas, ouviram depoimentos de cerca de duas dúzias de pessoas sobre a necessidade de preservar várias comunidades de interesse comum ou fronteiras geográficas.
Espera-se que Cervas apresente novos mapas da Câmara e do Senado Estadual ao tribunal em 16 de maio. Mas os democratas, liderados pelo deputado Hakeem Jeffries, do Brooklyn, estão pressionando para que o juiz adicione audiências adicionais em Nova York para que os eleitores de cor possam oferecer entrada.
Na terça-feira, o juiz McAllister ouviu argumentos separados sobre a invalidação dos distritos da Assembléia Estadual aprovados pela Assembléia Legislativa este ano.
A decisão do Tribunal de Apelações não se aplicava aos distritos da Assembleia porque os republicanos que entraram com o processo não os contestaram formalmente. Agora, vários partidos estão tentando intervir no caso para também eliminar os distritos da Assembleia.
O juiz McAllister questionou a perspectiva durante os argumentos orais na terça-feira, sugerindo que não havia tempo suficiente para substituir os mapas da Assembleia tão tarde em um ano eleitoral e que isso poderia ser um esforço desperdiçado, já que os mapas existentes tinham apoio bipartidário, ao contrário do Congresso e distritos do Senado.
“Não tenho certeza se isso pode funcionar”, disse ele.
Esperava-se que o juiz se pronuncie sobre o assunto na tarde de terça-feira.
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