PINGGU, China – De aldeia em aldeia, as colheitas de trigo na China têm sido inconsistentes nesta temporada.
Um campo nas planícies a leste de Pequim era irregular, com caules de esmeralda na altura do joelho em alguns pontos e quase careca em outros, danificados pelas chuvas torrenciais do outono passado. Na próxima aldeia, uma luxuosa colheita de trigo estava prosperando depois do sol brilhante desta primavera e das chuvas lentas e encharcadas.
A colheita de trigo de inverno da China no próximo mês é uma das grandes incertezas em uma economia global que já luta com os altos preços das commodities, particularmente em regiões fortemente dependentes de safras da Rússia e da Ucrânia. Se a colheita chinesa for ruim nas próximas semanas, poderá aumentar ainda mais os preços dos alimentos, agravando a fome e a pobreza nos países mais pobres do mundo.
Os preços globais dos alimentos já subiram acentuadamente, com o trigo subindo quase 80% desde julho.
Tem sido uma tempestade perfeita de guerra e clima.
A invasão da Rússia, incluindo o bloqueio de portos, interrompeu o fornecimento da Ucrânia, um importante exportador de grãos há muito conhecido como o celeiro da Europa. O Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas chamado na semana passada para a reabertura imediata dos portos ucranianos, “antes que a atual crise global da fome saia do controle”.
Os preços da energia vêm subindo desde antes da guerra, levando muitos produtores de fertilizantes a desacelerar ou fechar suas fábricas. À medida que os custos dos fertilizantes disparam, muitos agricultores em todo o mundo estão usando menos, contribuindo para colheitas menores.
O mau tempo aumentou os desafios. Faz um calor escaldante nesta primavera na Índia, um grande exportador de trigo, enquanto a seca prejudicou as colheitas no sul das Grandes Planícies dos Estados Unidos e na África Oriental.
Foi um golpe duplo para os países da África Oriental, incluindo Somália, Quênia e Etiópia, que dependem fortemente da Rússia e da Ucrânia para a maior parte de suas importações de trigo. Os preços do pão dobraram em algumas áreas. O Programa Mundial de Alimentos alertou na sexta-feira passada que “44 milhões de pessoas em todo o mundo estão marchando em direção à fome”.
A China, maior produtora e consumidora de trigo do mundo, é o próximo ponto de pressão para os preços.
Os dilúvios do outono passado deixaram o solo tão encharcado que as raízes do trigo não conseguiam penetrá-lo facilmente, disse Ren Ruixia, uma agricultora de 45 anos, enquanto examinava um campo de trigo que parecia ter um corte de cabelo ruim. Os bloqueios de coronavírus também atrasaram a chegada de fertilizantes, disse ela.
“No momento, parece que a colheita está definitivamente afetada”, disse Ren no final de abril. “Mas também depende do clima no próximo mês – quanta chuva teremos.”
A adequação do suprimento de alimentos tem sido uma questão importante na China, onde dezenas de milhões de pessoas morreram de fome no início dos anos 1960 durante os desastrosos experimentos agrícolas de Mao. Regras rigorosamente aplicadas exigem que uma grande parte da área cultivada do país – 463.000 milhas quadradas, maior que o Texas – seja cultivada. As aldeias rurais às vezes são demolidas para manter a meta nacional de hectares cultivados.
Xi Jinping, o principal líder da China, fez da segurança alimentar um foco primordial, principalmente quando as commodities se tornaram uma questão comercial com os Estados Unidos durante o governo Trump.
“No futuro, a demanda por alimentos continuará a aumentar, e o equilíbrio entre oferta e demanda ficará cada vez mais apertado”, alertou ele em um discurso político publicado em 31 de março no Qiushi, o principal jornal teórico do Partido Comunista Chinês. “Além disso, a situação internacional é complicada e grave, e devemos estar sempre em alerta máximo para garantir a segurança alimentar.”
O ministro da Agricultura da China, Tang Renjian, provocou preocupação internacional no início de março, quando disse que a safra de trigo seria a pior já registrada por causa do dilúvio do outono passado. Outros funcionários do Ministério da Agricultura emitiram advertências, embora não tão pessimistas.
Especialistas ocidentais que analisam fotos de satélite da safra chinesa geralmente estão menos preocupados do que as autoridades chinesas. O Departamento de Agricultura dos EUA estimou no mês passado que a safra de trigo da China seria 3% menor do que a do ano passado.
“Não acho que será um desastre, mas também não acho que seja uma safra normal”, disse Darin Friedrichs, fundador e diretor de pesquisa de mercado da Sitonia Consulting, uma empresa de análise de commodities de Xangai.
As principais autoridades chinesas emitiram alertas pessimistas no passado, principalmente em 2011, para garantir que as autoridades de nível inferior prestem muita atenção à colheita. A escassez global de alimentos pode estar tornando as autoridades chinesas especialmente cautelosas este ano.
A China tem um estoque considerável de trigo para emergências. Mas parte do trigo pode servir apenas para consumo animal devido ao armazenamento precário, disse Joseph W. Glauber, pesquisador sênior do International Food Policy Research Institute, em Washington.
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“A situação internacional é complicada e severa, e devemos estar sempre em alerta máximo para garantir a segurança alimentar – preferimos produzir mais e aumentar as reservas”, disse Xi. disse nas observações emitido no final de março.
O coronavírus está complicando as coisas. Os bloqueios nesta primavera interromperam a agricultura em grandes áreas agrícolas como a província de Jilin. E muitas famílias, impedidas de sair de seus apartamentos para fazer compras, lutam para encontrar comida suficiente.
Algumas pessoas estão estocando, preocupadas com a possibilidade de enfrentar as mesmas restrições de bloqueio. Cai Wenling, uma moradora de 43 anos de Chongqing, disse que comprou quatro galões de óleo de colza, quase 100 garrafas de água mineral, leite para quatro semanas e tanta carne de porco, vaca e frango que sua geladeira e freezer estavam cheio. Ela ainda planeja comprar mais 110 quilos de arroz.
“Embora eu tenha estocado, ainda me sinto confiante na prevenção da epidemia de Chongqing.” A Sra. Cai disse: “Para pessoas de meia-idade como nós, seríamos mais conservadores quando consideramos as coisas. Temos a confiança, mas a preparação evita o perigo.”
O nervosismo da China sobre seus estoques de alimentos pode se espalhar pela cadeia de suprimentos global.
A China tem as maiores reservas de moeda estrangeira do mundo, por isso tem a capacidade de comprar tanto trigo quanto precisar nos mercados mundiais. Mas fazer isso pode elevar ainda mais o preço do trigo, tornando-o inacessível em muitos países pobres.
O próximo passo da China será a colheita.
Nas aldeias ao redor de Pinggu, os agricultores de trigo deram avaliações variadas. Muito depende de quão bem drenados são seus campos, mas todos concordaram que a chuva do outono passado foi notável.
A chuva caiu em torrentes semana após semana no cinturão de trigo da China, afogando centenas de pessoas em túneis e ao longo das margens dos rios. Em Pingyao, as muralhas centenárias da cidade, feitas com núcleos de barro, desmoronaram depois de ficarem encharcadas no outono passado.
Zhang Dewang, um morador de 69 anos da vila de Daxingzhuang, a oeste de Pinggu, disse que o trigo no campo de sua família estava crescendo muito bem. A lavoura foi plantada excepcionalmente tardiamente, após o equinócio de outono, o tradicional último dia de plantio na região.
Mas nos últimos anos o clima tem se mantido quente até mais tarde, disse Zhang, então o trigo tem chance de germinar antes que as geadas do inverno o forcem a entrar em dormência.
“O trigo está crescendo tão bem”, disse ele. “Está indo muito bem.”
Claire Fu, Liu Yi e Li você contribuíram com pesquisas.
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