Na noite de segunda-feira, vários candidatos congressistas de esquerda se juntaram a uma chamada de organização de emergência com ativistas se recuperando de um projeto de decisão da Suprema Corte derrubando Roe v. Wade. A sombria senadora Elizabeth Warren de Massachusetts, abrindo a discussão, reconheceu que os democratas detinham o controle em Washington, mas ainda assim estavam “em uma batalha difícil por mudanças”.
O momento, disse ela, exigia líderes “que saibam entrar na luta e que saibam vencer”.
As tensões sobre como executar essas duas ambições – pressionar efetivamente por mudanças, enquanto vence eleições – agora estão animando as primárias democratas da Pensilvânia ao Texas e ao Oregon, enquanto os democratas entram em uma nova temporada intensa de batalhas intrapartidárias.
Nos primeiros meses de 2022, as primárias republicanas dominaram o cenário político, emergindo como medidas-chave da influência do ex-presidente Donald J. Trump sobre a base de seu partido. Mas as próximas semanas também oferecerão uma janela para o humor dos eleitores democratas que estão alarmados com as ameaças ao direito ao aborto, frustrados pelo impasse em Washington e profundamente preocupados com um ambiente desafiador de campanha de meio de mandato.
Algumas disputas são moldadas por debates políticos sobre questões como clima e crime. As primárias da Câmara foram inundadas com dinheiro de uma constelação de grupos, incluindo aqueles com laços com criptomoeda, advocacia pró-Israel e um interveniente partido nacional, às vezes resultando em folga. E em disputas que podem ter consequências nas eleições gerais, os líderes nacionais dos partidos tomaram partido abertamente, transformando algumas primárias da Câmara em batalhas por procuração sobre a direção do partido.
A primária democrata de terça-feira à noite na área de Omaha atraiu menos desse fervor nacional, mas pode lançar as bases para uma eleição geral competitiva. O deputado Don Bacon, republicano que representa um o presidente distrital Biden ganhouderrotou um candidato democrata de esquerda em 2018 e 2020.
Os democratas esperam fazer incursões no país este ano, apesar do clima nacional brutal, e na terça-feira nomearam o senador estadual Tony Vargas, que enfatizou sua experiência de governo e histórico como filho de imigrantes.
Jane Kleeb, a presidente do Partido Democrata de Nebraska, disse que as recentes disputas primárias foram moldadas acima de tudo por divisões moderadas versus progressistas. Desta vez, disse ela, os eleitores pareciam muito menos focados em rótulos ideológicos e muito mais em propostas de políticas e viabilidade eleitoral. É um reflexo das preocupações urgentes de muitos eleitores democratas em todo o país que, acima de tudo, temem que seu partido perca sua maioria no Congresso em Washington.
“Há um clima menos ideológico – acho que os democratas, especialmente em nosso estado, sentem que estamos lutando por todos os cargos que podemos obter”, disse ela. “As pessoas querem vencer, mas também acho que a palavra ‘progressista’ não é suficiente. Os eleitores estão realmente querendo saber o que o candidato representa e o que eles vão fazer quando chegarem ao cargo.”
A partir da próxima terça-feira, a temporada primária democrata acelera, encabeçada pela famosa primária democrata no Senado na Pensilvânia. O tenente-governador John Fetterman liderou consistentemente pesquisas públicas esparsas contra o deputado Conor Lamb, do subúrbio de Pittsburgh, e o deputado estadual Malcolm Kenyatta, da Filadélfia.
A disputa, em um dos poucos estados onde os democratas têm uma chance sólida de conquistar um assento no Senado, concentrou-se fortemente no que será necessário para vencer as eleições gerais. Fetterman promete melhorar a posição democrata no território rural de Trump, enquanto Lamb, um veterano da Marinha polida, muitas vezes cita seu histórico de vitórias em um distrito desafiador da Câmara.
Esse tema ecoou em um punhado de próximas primárias da Câmara, destacando ferozes divergências democratas sobre o que os candidatos do partido precisam fazer ou mostrar para vencer em novembro.
No Oregon, o representante Kurt Schrader, o bem financiado presidente do centrista Blue Dog Coalition’s braço político que tem o apoio de Biden, enfrenta um desafio de Jamie McLeod-Skinner, proprietário de uma pequena empresa e coordenador de resposta a emergências que concorreu sem sucesso ao Congresso em 2018.
Desta vez, a Sra. McLeod-Skinner acumulou um apoio considerável de instituições locais, bem como de grupos de esquerda, incluindo o Partido das Famílias Trabalhadoras (que convocou a reunião de segunda-feira à qual a Sra. Warren abordou).
Várias organizações do Partido Democrata do condado em Oregon, normalmente esperado apoiar o titular ou permanecer neutro, endossou a Sra. McLeod-Skinner e instou o braço de campanha democrata da Câmara, que está apoiando Schrader, para ficar de fora das primárias. Johanna Warshaw, porta-voz do Comitê de Campanha do Congresso Democrata, observou que a “missão central da organização é reeleger membros democratas”.
Os partidários de Schrader e alguns democratas nacionais acreditam que ele tem uma chance melhor em uma eleição de outono que pode ser fortemente competitiva. Mas os partidários de McLeod-Skinner argumentam que ela pode galvanizar os eleitores democratas em um ano em que se acredita que os republicanos têm vantagem no entusiasmo.
Os democratas devem “querer um candidato pelo qual os democratas estejam entusiasmados”, disse Leah Greenberg, cofundadora e co-diretora executiva do Indivisible Project, um grupo de base. Citando “frustração local”, ela acrescentou: “Kurt Schrader não é esse candidato”.
Em um comunicado, a porta-voz de Schrader, Deb Barnes, disse que ele tem uma capacidade comprovada de “reunir todos – rurais, urbanos e suburbanos – para encontrar um terreno comum e entregar vitórias que fazem uma diferença real”.
A elegibilidade está se desenrolando de uma maneira diferente no sul do Texas, onde Jessica Cisneros está desafiando o deputado Henry Cuellar, o democrata mais antiaborto da Câmara, em um distrito onde os democratas conservadores muitas vezes prosperaram.
Cisneros tem forte apoio de líderes nacionais de esquerda, e os defensores do direito ao aborto acreditam que a indignação democrata em torno dessa questão a ajudará no segundo turno de 24 de maio e além.
Entenda as eleições de meio de mandato de 2022
Por que esses intermediários são tão importantes? As eleições deste ano podem levar o equilíbrio de poder no Congresso para os republicanos, prejudicando a agenda do presidente Biden para a segunda metade de seu mandato. Eles também testarão o papel do ex-presidente Donald J. Trump como um rei do Partido Republicano. Aqui está o que saber:
“Quando derrotarmos o democrata anti-escolha, isso dará o tom para o resto das eleições”, disse Cisneros em uma entrevista recente.
Mas outros democratas nacionais veem claramente Cuellar como um ajuste mais forte em um distrito culturalmente mais conservador que pode se tornar um campo de batalha acalorado nas eleições gerais.
“Não devemos ter um teste decisivo de quem e o que faz de alguém um democrata”, disse o deputado James E. Clyburn, o terceiro democrata da Câmara, que fez campanha com Cuellar na semana passada.
Ainda assim, há fortes divisões sobre o que significa ser um democrata eficaz – uma dinâmica no centro das batalhas primárias de alto nível nos últimos anos, quando os candidatos de esquerda derrotaram vários titulares seniores, mas também enfrentaram reveses, como em Ohio, onde O deputado Shontel Brown venceu uma revanche contra a ex-senadora estadual Nina Turner.
A próxima terça-feira dá início a uma nova série de testes sobre quais tipos de candidatos podem excitar – ou tranquilizar – os eleitores democratas em um momento perigoso para seu partido.
“Em 2018 e 2020, eles estavam se rebelando contra um establishment que perdeu para Trump”, disse Sean McElwee, diretor executivo fundador da Data for Progress, uma organização liberal de política e pesquisa. “Agora eles querem pessoas que aprovem a agenda de Biden e ocupem cadeiras de balanço, e os progressistas precisam argumentar que são a melhor chance de fazer isso.”
Na Pensilvânia, uma primária da Câmara para o assento em Pittsburgh que está sendo desocupada pelo deputado Mike Doyle, que está se aposentando, testará vividamente esse argumento. Um advogado e ex-chefe da Comissão de Valores Mobiliários da Pensilvânia, Steve Irwin, acumulou o apoio de grande parte do establishment do partido, enquanto o senador Bernie Sanders e o prefeito Ed Gainey de Pittsburgh devem fazer campanha esta semana com o deputado estadual Summer Lee, que se juntou ao Segunda-feira telefonema com a Sra. Warren. Jerry Dickinson, professor de direito da Universidade de Pittsburgh, também está entre os que disputam a indicação.
Na Carolina do Norte, a ex-senadora estadual Erica Smith e a comissária do condado de Durham, Nida Allam, também participaram da chamada do Partido das Famílias Trabalhadoras. A Sra. Smith, concorrendo no Primeiro Distrito, está competindo para suceder o representante GK Butterfield, quem endossou Senador Estadual Don Davis. A Sra. Allam está enfrentando adversários, incluindo a senadora estadual Valerie Foushee e Clay Aiken, o ex-concorrente do “American Idol”, no Quarto Distrito. Há também um primário no recém sorteado 13º Distrito do estado, que poderá concorrer nas eleições gerais.
Nas primárias de Kentucky na próxima terça-feira, a deputada estadual Attica Scott, líder vocal do movimento de responsabilização da polícia em Louisville, está concorrendo Para a esquerda do líder da minoria do Senado Morgan McGarvey na corrida para suceder o deputado John Yarmuth.
E nas próximas semanas, vários membros titulares da Câmara enfrentarão eleições primárias contestadas, enquanto a primária para prefeito de Los Angeles e o voto revogatório contra o promotor público de São Francisco, ambos em 7 de junho, avaliarão as atitudes dos californianos tipicamente liberais em questões do crime e dos sem-abrigo.
Sanders, que endossou em várias primárias futuras, classificou o momento como “uma luta sobre se o Partido Democrata é um partido de famílias trabalhadoras” ou um dos “ricos contribuintes de campanha”.
Mas ele também fez uma advertência grave para seu partido que tem implicações muito além da temporada primária.
Como os democratas até agora não aprovaram grandes partes de sua agenda, ele disse: “Agora há uma grande desmoralização entre os trabalhadores, sejam eles negros ou brancos, latinos ou nativos americanos, seja o que for. E temo muito que a participação dos democratas nas eleições não seja muito alta”.
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