Uma única prisão em um porto da Toscana raramente é notícia internacional. Mas a decisão da polícia italiana de apreender Scheherezade na sexta-feira passada em Marina de Carrara foi diferente.
Por um lado, Scheherezade não é uma pessoa, mas um superiate de luxo de 459 pés. E por outro lado, autoridades americanas dizem que seu verdadeiro dono, por meio de uma névoa de intermediários, provavelmente será o presidente Vladimir V. Putin da Rússia.
As apreensões policiais de enormes iates de luxo em portos europeus tornaram-se o símbolo mais visível do esforço do Ocidente para reprimir Putin e seu círculo íntimo em resposta à invasão da Ucrânia pela Rússia.
Mas também são provas particularmente visíveis da corrupção da classe dominante russa. O Scheherezade tem acessórios de banheiro banhados a ouro, heliportos e uma pista de dança que se converte em uma piscina – esta última evoca a inesperada questão de saber se Putin é fã do filme clássico “É uma vida maravilhosa”. Tudo isso, escusado será dizer, estaria muito além do escopo de um salário do governo.
E assim o barco chamativo é um lembrete útil e concreto do que especialistas da Rússia dizem há anos: que é impossível entender o regime de Putin sem entender a corrupção que por sua vez o criou, alimentou, moldou e constrangeu. E isso pode, um dia, provar ser sua ruína.
Mapear os detalhes dessa corrupção seria o trabalho de uma vida. Mas dois insights simples podem ajudá-lo a entender o quadro geral. A primeira é verdadeira para a corrupção sistêmica onde quer que ela ocorra: não é principalmente um problema de imoralidade individual, mas de uma armadilha de ação coletiva. E o segundo é verdade para a Rússia: ela ficou presa nessa armadilha como resultado de sua transição imperfeita e, em última análise, incompleta para a democracia na década de 1990.
Um problema de ação coletiva
Tendemos a pensar na corrupção como uma falha de moralidade, quando uma pessoa gananciosa decide se beneficiar direcionando recursos públicos para ganhos privados. Mas, embora isso não seja exatamente falso, perde o mais importante: a saber, que a corrupção é uma atividade de grupo. Você precisa de pagadores e tomadores de suborno, desviadores de recursos e revendedores de recursos, olhe para o outro lado e exija uma parte dos recebedores.
Quando esse tipo de comportamento de rede corrupto se espalha, ele cria seu próprio sistema paralelo de recompensas – e punições.
“O que é diferente com a corrupção sistêmica é que é o comportamento esperado”, Anna Persson, cientista política da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, que estuda corrupção. “Essas expectativas tornam muito difícil para todos os indivíduos, na verdade, se posicionarem contra a corrupção, porque é muito caro, de todas as maneiras diferentes, resistir a esse tipo de sistema.”
Aqueles que se recusam a participar da economia paralela de favores e subornos são preteridos nas promoções, excluídos dos benefícios e excluídos do poder. Enquanto isso, aqueles que são hábeis em corrupção sobem na hierarquia, ganhando mais autoridade, mais recursos para distribuir aos comparsas e mais capacidade de punir qualquer um que represente uma ameaça para eles. O resultado é um sistema onde o poder e a riqueza se acumulam para aqueles dispostos a jogar o jogo da corrupção, e aqueles que não são deixados para trás.
A corrupção “serve como um imposto regressivo, é como Robin Hood ao contrário”, Persson me disse. “Todos os recursos são movidos para o topo do sistema, com grande custo para a maioria da população.”
A evidência mais óbvia dessa dinâmica corrupta na Rússia está nas propriedades de luxo e megaiates pertencentes a altos funcionários e seus associados próximos. Mas o dano é mais profundo, atingindo a vida das pessoas comuns e privando-as não apenas dos serviços e bens do governo que são desviados para bolsos privados, mas também de seus direitos básicos.
Ivan Golunov, um dos jornalistas investigativos mais conhecidos da Rússia, passou anos relatando tenazmente sobre a corrupção no governo da cidade de Moscou, descobrindo evidências de acordos de camaradas, dinheiro perdido e serviços públicos falidos. Em 2019, ele foi preso por acusações forjadas de drogas, espancado e preso.
Após um clamor sem precedentes na mídia russa e no exterior, ele foi libertado e as acusações foram retiradas. Mas a mensagem era óbvia: aqueles que tentam quebrar a cultura da corrupção correm o risco de perder sua segurança, liberdade ou até mesmo vidas.
Alguma democracia, mas não o suficiente
Mas por que a corrupção na Rússia ficou tão ruim? A resposta, e talvez contraintuitiva, está na democratização.
Ou melhor, não o suficiente, disse Kelly McMann, cientista política da Case Western Reserve University que estuda corrupção e é uma das gerentes de V-Elesum estudo de longa duração sobre a natureza e a força da democracia em todo o mundo.
Havia corrupção na União Soviética. Mas após sua dissolução em 1991, o crescimento explosivo repentino da liberdade de expressão e liberdade de associação na Rússia e nos outros países e satélites da antiga União Soviética trouxe novas oportunidades, não apenas para o desenvolvimento político e econômico, mas também para o crime e a corrupção.
Guerra Rússia-Ucrânia: Principais Desenvolvimentos
No chão. O Ministério da Defesa russo disse que suas forças no leste da Ucrânia avançaram para a fronteira entre os dois territórios separatistas de Donetsk e Luhansk. O ganho territorial, se confirmado, fortaleceria a perspectiva de controle russo sobre toda a região de Donbass.
“As liberdades de expressão e associação não precisam ser usadas apenas para coisas boas, elas também podem ser usadas para atividades ilegais”, disse McMann. “Quando as pessoas podem se reunir e conversar com mais facilidade, isso permite que elas planejem atividades corruptas.”
Isso não teria sido tão ruim se a democratização também trouxesse o controle do poder executivo, um judiciário independente para investigar e processar crimes. “Para que o capitalismo tenha mercados funcionais, você também precisa construir instituições. Você precisa de bancos que possam fornecer crédito, você precisa de um sistema legal forte que proteja a propriedade.” disse McMann.
A Estônia seguiu esse caminho. Após a queda da União Soviética, o novo parlamento da Estônia, democraticamente eleito, fortaleceu o judiciário e introduziu novos controles sobre o poder executivo. Lá, a corrupção caiu.
Mas na Rússia, o governo atendeu aos apelos dos conselheiros ocidentais para tirar o Estado da economia o máximo possível para permitir que o livre mercado floresça. Instituições e constrangimentos caíram no esquecimento. Nesse vácuo, as estruturas paralelas de corrupção floresceram, expulsando políticos honestos do governo e empresas honestas do mercado.
No final da década de 1990, a corrupção oficial floresceu em todos os níveis do governo. Em 1999, quando a presidência do presidente Boris Yeltsin começou a enfraquecer, as elites o pressionaram a deixar o cargo em seus termos. Se Yeltsin ungisse seu sucessor escolhido a dedo, eles garantiriam que ele e sua família não fossem processados por apropriação indevida de fundos do governo.
Ele concordou. Em agosto de 1999, Yeltsin apresentou esse sucessor: um jovem ex-agente da KGB de São Petersburgo chamado Vladimir Putin.
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