ERIE, Pensilvânia – Os eleitores republicanos na Pensilvânia, um dos campos de batalha políticos mais disputados do país, parecem estar se unindo a dois candidatos de extrema direita para governador e Senado que estão capturando a raiva popular, protestando contra a velha guarda do partido e ampliando o mito da eleição roubada de Donald Trump.
Faltando menos de uma semana para a eleição primária do estado na terça-feira, pesquisas mostram que o senador estadual Doug Mastiano – uma das figuras centrais do estado nos esforços do ex-presidente para derrubar a eleição de 2020 – emergiu como o favorito na corrida do Partido Republicano. para governador. A candidata ao Senado, Kathy Barnette, uma comentarista conservadora sem recursos e que nunca ocupou um cargo público, fez uma surpresa no final da disputa que foi dominada por dois rivais gastadores, Dr. Mehmet Oz e David McCormick.
Mastriano fez das alegações de fraude eleitoral um ponto central de sua tentativa de liderar um estado que pode ser decisivo na corrida presidencial de 2024. A Sra. Barnette tem um histórico de comentários incendiários, incluindo repetidamente chamando o ex-presidente Barack Obama de adepto do Islã, que ela disse que deveria ser proibido, e escrevendo ironicamente sobre “a agenda homossexual”. Ambos os candidatos endossaram um ao outro, forjando uma importante aliança.
Agora, os republicanos estão preocupados em perder as duas corridas em novembro se os eleitores das primárias abraçarem esses candidatos fora do padrão.
Vários rivais republicanos de Mastriano têm se reunido em teleconferências privadas nos últimos dias em uma tentativa de última hora de detê-lo. Todos concordam que ele seria um empecilho para o partido, embora Mastriano ainda não tenha sofrido nenhum ataque coordenado sério. Dois rivais, o senador estadual Jake Corman e o ex-deputado Lou Barletta, marcaram um evento conjunto na quinta-feira, sugerindo que o campo pode se consolidar em breve, pelo menos um pouco.
Os democratas abrigam seu próprio medo: que o sombrio ambiente político de 2022 possa, no entanto, levar ao poder os republicanos que, em um clima menos hostil, podem parecer inelegíveis.
“Como muitos democratas, sou esquizofrênico nisso – torcer pelo louco porque isso nos dá a melhor chance de vencer. Mas, ao mesmo tempo, pode nos dar um senador maluco ou um governador maluco, ou ambos”, disse Mike Mikus, estrategista democrata da Pensilvânia.
Durante anos, a Pensilvânia tem sido um dos estados decisivos por excelência do país, no qual o caminho mais claro para o poder foi pelo meio termo entre os partidos Democrata e Republicano. As vagas deste ano são porque o senador Pat Toomey, um republicano, está se aposentando e o governador Tom Wolf, um democrata, tem mandato limitado.
“A Pensilvânia não é muito boa nesse extremo de nenhum dos lados”, disse Rob Gleason, ex-presidente do Partido Republicano da Pensilvânia, que foi um dos principais apoiadores de Trump no estado em 2016, mas agora se preocupa com Mastriano em 2022. Não importa o que você diga, é um tipo de estado intermediário.”
Na Pensilvânia, o governador nomeia o secretário de estado, o cargo que supervisiona as eleições estaduais, o que significa que quem vencer o governo supervisionará a administração de um dos estados inconstantes mais cobiçados na corrida presidencial de 2024.
Durante meses, a disputa pelo Senado foi vista principalmente como uma luta de pesos pesados entre Dr. Oz, a personalidade da televisão, e McCormick, ex-presidente-executivo do maior fundo de hedge do mundo. Eles e seus aliados combinaram gastar quase US$ 40 milhões em anúncios de televisão.
Barnette, que concorreu à Câmara em 2020 em um subúrbio da Filadélfia e perdeu quase 20 pontos percentuais, havia classificado em algum lugar entre reflexão tardia e asterisco na corrida até recentemente. Mas uma pesquisa da Fox News na terça-feira mostrou à corrida um empate virtual de três vias.
Até o momento, o crescimento de Barnette tem sido quase inteiramente orgânico, alimentado por suas performances afiadas em debates, aparições na mídia conservadora e história de vida convincente, que ela contou em seu livro, “Nothing to Lose, Everything to Gain: Being Black and Conservative in America” .”
Um “subproduto de um estupro”, como ela se descreve, quando sua mãe tinha apenas 11 anos, Barnette fala sobre crescer “em uma fazenda de porcos” no Alabama sem água corrente e como seu sucesso representa o tipo de história de sonho americano que agora está em risco.
Na última semana, ela está recebendo apoio institucional crucial: o endosso do grupo anti-aborto Susan B. Anthony List na terça-feira e uma campanha publicitária de US$ 2 milhões na televisão financiada pelo Club for Growth, que está transmitindo seu início de sua carreira. mensagem the-bootstraps em todo o estado.
O Club for Growth, um dos maiores gastadores na política republicana, brigou recentemente com Trump depois de veicular anúncios atacando JD Vance, o candidato republicano ao Senado em Ohio, mesmo depois que Trump o endossou. O Sr. Vance ganhou essa primária, e o Sr. Trump endossou o Dr. Oz na Pensilvânia.
De certa forma, a candidatura de Barnette é um teste para saber se o movimento que elegeu Trump ganhou vida própria. “MAGA não pertence ao presidente Trump”, disse Barnette em um debate em abril.
Tanto Oz quanto McCormick cortejaram os apoiadores de Trump, embora tenha sido um ajuste estranho. O Dr. Oz foi vaiado em um comício de Trump, McCormick foi rejeitado por Trump, e ambos enfrentaram questões de tapetes em um estado onde não viviam recentemente em tempo integral.
A Sra. Barnette se ofereceu como uma versão autêntica e não filtrada do que a base republicana deseja. “Ouça, desta vez, você não precisa tapar o nariz e votar no menor de dois males”, disse ela em outro debate.
Ela também deixou claro que não haverá pivô para o meio se ela chegar à campanha de outono.
“Quando entro no general, não tenho intenção de fingir que sou moderada”, disse Barnette em uma recente entrevista de rádio. “Eu não sou.”
Na corrida para governador, o suposto candidato democrata, o procurador-geral Josh Shapiro, começou a veicular anúncios na televisão na semana passada apresentando um narrador divulgando as credenciais conservadoras de Mastriano: “Se Mastiano vencer, é uma vitória para o que Donald Trump representa”. O Sr. Trump não endossou nesse concurso.
Na terça-feira, Mastriano fez campanha em Erie, Pensilvânia, com Jenna Ellis, ex-conselheira do esforço da campanha de Trump para derrubar a eleição de 2020.
“Doug Mastriano, eu gosto de dizer, é o Donald Trump da Pensilvânia”, disse Ellis.
Mastriano foi uma figura chave no esforço de Trump para derrubar os resultados na Pensilvânia, um estado que ele perdeu por 81.000 votos. Como senador estadual calouro, ele realizou uma audiência em novembro de 2020 com Ellis e o advogado de Trump Rudy Giuliani, visitou a Casa Branca pouco depois e permaneceu em contato próximo com a equipe de Trump.
Ele postou um evento no Facebook oferecendo viagens de ônibus para Washington em 6 de janeiro de 2021, e sua campanha relatou gastar pelo menos US $ 3.000 em ônibus fretados. Mas ele afirmou que saiu antes que o protesto se tornasse violento. Em Erie, ele defendeu o rali.
“É tipo, Deus tenha misericórdia de sua alma se você se atrever a ir e exercer sua liberdade da Primeira Emenda para ir a DC em 6 de janeiro?” disse o Sr. Mastriano. “Você não fez nada errado.”
Entre os que disputam discretamente para unir os republicanos em torno de uma alternativa a Mastriano está Andy Reilly, um dos três membros do Comitê Nacional Republicano da Pensilvânia. Reilly, que não endossou a disputa, disse que os anúncios da campanha de Shapiro “levantaram preocupações” e provocaram discussões.
“O fato de que os democratas estão veiculando anúncios pró-Mastiano nos diz que eles acreditam que ele seria o candidato mais fraco”, disse Charlie Gerow, um antigo agente republicano da Pensilvânia que está concorrendo a governador e votando com um dígito baixo.
Entrevistado em uma padaria em Erie, Barletta, um ex-congressista que derrotou um candidato democrata em 2010, se autodenominou a alternativa mais forte de Mastriano.
“Fui eu e Doug Mastiano” no topo de todas as pesquisas, disse Barletta. “Agora as pessoas precisam tomar uma decisão, e muitos desses indecisos precisam olhar para quem eles acham que tem mais chance de vencer Josh Shapiro.”
Bill McSwain, que atuou como procurador dos EUA para o leste da Pensilvânia durante o governo Trump, também está concorrendo e gastou tanto na televisão quanto o resto do campo combinado, de acordo com a AdImpact, uma empresa de rastreamento de mídia. Mas ele também é o único candidato na corrida a ser atacado por Trump.
“Não vote em Bill McSwain, um covarde, que decepcionou nosso país”, disse Trump no mês passado em um comunicado atacando McSwain por não pressionar suficientemente as falsas alegações de Trump de fraude eleitoral na Pensilvânia.
Gleason, o ex-presidente do partido, está apoiando McSwain de qualquer maneira, temendo que Mastriano perca uma eleição geral. “Ele seria tóxico”, disse ele.
O deputado Brendan Boyle, um democrata da Pensilvânia, disse que foi abordado no plenário da Câmara nesta semana por colegas de outros estados empolgados com o fato de os republicanos poderem escolher dois candidatos de extrema-direita. Mas ele disse que ainda se lembra de 2010, quando os republicanos do Tea Party aparentemente inelegíveis venceram, e depois de 2016, quando Trump levou a Pensilvânia e a presidência.
“Eu deveria estar feliz que os republicanos parecem estar a caminho de estragar essas duas corridas”, disse Boyle. Mas, acrescentou, “estou muito nervoso que, eis que dois extremistas republicanos seriam eleitos governador e senador”.
De sua parte, Barnette, aparecendo esta semana no podcast de Stephen Bannon, o ex-assessor de Trump, descartou as preocupações republicanas de que ela era “maga demais” para vencer em novembro.
“Essas pessoas têm uma bola de cristal?” ela perguntou. “Eles são Jesus encarnado? Como eles sabem?”
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