Há um nome na boca de quase todos em uma comunidade isolada ao sul de Ahipara. É o nome de um homem visto perto de lugares onde fogueiras foram deliberadamente acesas.
E se
ele não está parado, afirmam, alguém vai morrer.
O município do Extremo Norte parece estar à mercê de um incendiário em série. A brigada de incêndio voluntária de Ahipara contabiliza 14 incêndios suspeitos desde outubro.
Destes, cinco incêndios destruíram baches ao longo da costa ao sul de Ahipara. Isso por si só é visto por alguns como uma indicação do culpado.
Aconteceram na maré baixa, pois só nessa altura é possível chegar a este paraíso remoto. Não existe uma estrada para esta comunidade isolada, mas um caminho que serpenteia ao longo de um recife exposto apenas quando a água recua.
Aconteceram depois da meia-noite e antes das 3h. Eles foram colocados em baches que não estavam ocupados. As melhores cinzas nos locais de queima são encontradas logo após a porta da frente, sugerindo que queimou primeiro e por mais tempo logo ali.
James Herbert, 59, está sentado em um banco na beira de um gramado que desce para a praia. Este é um lugar do qual ele sempre fez parte.
Ele era um bebê em um kete de linho enquanto sua avó colhia algas marinhas, um menino que a seguia quando podia andar. A vida em Auckland começou quando sua mãe procurou ajuda médica que as províncias não podiam fornecer, mas mesmo assim ele foi levado de volta a um lugar que sempre esteve em seus ossos.
Finalmente, três anos atrás, após a morte de sua esposa Laiha, ele voltou a viver. Os netos vêm agora – há uma tripa que ele cortou na grama para criar um lugar seguro para eles brincarem na areia, longe dos carros que circulam pela praia.
“Não é flash, mas é tudo o que temos”, diz ele. “É o nosso castelo.”
E esse é o caso de outros ao longo da praia. Quando o último bach subiu, o dono – como os outros – estava ausente.
“Eu não queria ligar para o proprietário porque ele estava no hospital, mas é melhor que ele tenha ouvido isso de nós.”
Essa é uma ligação que não pode ser feita de onde Herbert está sentado. Isso é tão remoto. A cobertura de telefonia móvel começa no norte, entre a casa de Herbert e Ahipara.
É um isolamento que ressalta a vulnerabilidade da comunidade para quem está colocando fogo. A ajuda não está apenas a um telefonema de distância. É um caminho até a praia até onde a recepção começa. Esse é o primeiro dominó – a chamada então vai para os bombeiros voluntários, que rolam da cama e se dirigem para a delegacia.
Há um carro de bombeiros com tração nas quatro rodas, dirigido para o sul até que a estrada se esgote e depois para a praia. Onde a areia termina e o recife começa, existem três marcadores.
Shipwreck Bay é o primeiro, diz o chefe dos bombeiros Dave Ross.
“Se a água estiver passando por lá, você não chegará ao The Gut.” É nesse ponto que o recife desce e o caminho se estreita entre as falésias de um lado e o mar do outro.
Na calada da noite não há tráfego para avisar, mas os faróis do motor continuam piscando. A passagem ao redor da costa que abala os ossos tem o carro de bombeiros abraçando o penhasco em alguns lugares e luzes vermelhas no topo ajudam a marcar a distância até o penhasco. Em alguns lugares, é apenas um palmo.
Ross: “Se estiver varrendo The Gut, você não chegará a Irongate.” É aí que o gradiente diminui para o oceano, mais fácil para a maré abrir espaço. Pergunte a Ross como é que a brigada Ahipara responde a um chamado de incêndio aqui, e ele diz: “O mais rápido que pudermos.”
Mesmo a partir daí, a passagem não é suave. A praia é pontilhada de pedras – lombadas de Tangaroa, diz Herbert, invocando o filho da terra e do céu, o grande deus do mar.
Quando a ajuda chega, é tarde demais. “Não posso fazer nada quando eles chegam aqui”, diz Herbert. “Eles estão simplesmente destruídos. E não podem fazer nada se a maré estiver subindo.”
Ao longo desta costa, eles começaram a anotar as placas de veículos desconhecidos. Existem investigações com a brigada Ahipara sobre a obtenção de extintores de incêndio. O ideal seriam caixas d’água acima dos baches nas margens baixas, mas quem pagaria por isso? Alguns ao longo da costa começaram a espaçar onde seus cães passam a noite, melhor para ouvir um latido de alerta antes do primeiro cheiro de fumaça.
Se uma fogueira for acesa, ela vai queimar até não ter nada para se alimentar. É um caminho tão longo e os baches têm pouco retardador de fogo ou muito mais exigido pelo código de construção.
Herbert: “A coisa pela qual somos gratos é que os baches que eles estão queimando estão todos vazios. Um dia, eles vão escolher o bach errado. Alguém terá voltado e estará dormindo nele. O que acontecerá então ? “
Possivelmente assassinato. Pode muito bem ser o que começou com um incêndio e se transformou em uma série de fogos deliberadamente acesos se tornará um inquérito de homicídio.
Aqueles ao longo da praia têm um suspeito. Quando trocam notas, acreditam ter visto o mesmo veículo, o mesmo rosto, um incêndio após o outro. No mais recente incêndio de Bach, percebeu-se que havia rastros de veículos. Com os incêndios anteriores, os rastros foram lavados. Desta vez, os moradores seguiram as trilhas para encontrar a melhor e mais clara impressão na areia. Fotografias foram tiradas e as provas foram passadas à polícia.
Como diz Herbert, “você não pode fazer nada se não puder provar”.
Não é como se a polícia não estivesse tentando. Eles ouviram o mesmo nome falado na praia.
O fato de a polícia estar estudando as ligações entre os incêndios foi confirmado pelo detetive sargento sênior Mark Dalzell, que supervisiona e conduz investigações no Extremo Norte.
“A polícia acredita que embora nem todos os incêndios estejam provavelmente ligados ao mesmo criminoso, é provável que vários incidentes estejam ligados a um indivíduo.”
Os detalhes sobre como exatamente a investigação está sendo conduzida são escassos. Investigadores forenses foram usados em algumas das cenas de incêndio. Os analistas de inteligência tiveram uma função. Outros detalhes – como se a polícia utilizou sua experiência em perfis criminais – não foram divulgados, aparentemente para evitar prejudicar a investigação.
Novamente, a distância pode estar criando seus próprios desafios. Dalzell cobre uma vasta área como gerente de investigações criminais. A experiência em perfis é um longo caminho ao sul de Auckland. E este é um crime progressivo – como a polícia julga a maneira certa de comparar o que parece ser a intensidade potencial crescente do suposto infrator?
O primeiro incêndio que Dave Ross anota no diário de bordo do corpo de bombeiros de Ahipara é um incêndio na estrada que leva a Ahipara. Depois, houve o clube de boliche em Kaitaia – duas vezes. O primeiro incêndio em outubro pode ter sido uma falha elétrica. Não se encaixa no padrão de quatro pessoas dormindo em um apartamento no último andar. O segundo incêndio em março sim – o prédio estava vazio.
Em dezembro, o primeiro bach queimou. Foi seguido por um incêndio em uma casa em Kaitaia, dois dias depois, e depois por um incêndio matinal de 26 hectares a algumas cordilheiras dos baches ao longo da costa. Em seguida, outro incêndio florestal, desta vez na praia de Mukurau, bem naquela comunidade isolada ao longo da costa.
E assim vai. Um incêndio de carro, outro incêndio de carro, uma casa de dois andares em Ahipara e perto da praia. Essa foi a noite em que um terremoto na costa de Papua-Nova Guiné gerou um alerta de tsunami ao longo da costa.
Rangi Harawira mora no lado oposto da rua Kaka em direção à casa em chamas. Ele tentou ajudar, mas sua mangueira de jardim não alcançou. “Isso é muito perto de casa, obviamente”, diz ele.
Desde então, bach após bach após bach queimou na costa ao sul da cidade.
Não é surpresa que os moradores locais estejam preocupados, diz o Dr. Michael Edwards, um especialista em perfis psicológicos de incendiários em série. Edwards trabalha para uma agência de aplicação da lei da Austrália, embora tenha obtido suas qualificações pela Universidade de Canterbury, estudando incendiários na Nova Zelândia.
O padrão distinto de comportamento com os incêndios criminosos Ahipara se encaixa no perfil de um incendiário em série que, diz o Dr. Edwards, não para de acender fogueiras até que sejam pegos.
“A tendência preocupante com os incêndios de Ahipara é que a magnitude só vai ficar maior e se tornar mais perigosa para a comunidade isolada e os subúrbios de Ahipara.
“Existe o potencial inerente para esses incêndios criminosos ficarem fora de controle muito rapidamente e escalarem para o pior cenário – ferimentos graves ou fatalidades”.
A tese de mestrado de Edwards descreve seis tipos de incendiários: aqueles que atearam fogo por vingança, aqueles que buscam excitação, aqueles que querem cometer vandalismo, aqueles que buscam lucro, aqueles que tentam esconder outro crime e o extremista. O mais comum é aquele que busca vingança. A pesquisa do FBI indica que os incendiários em série podem configurar até 31 incêndios até que sejam finalmente capturados.
Identificar os motivos do incêndio criminoso, diz ele, não estabelece ou apóia os elementos do crime, mas fornece uma imagem mais clara de quem pode ser o responsável: o “por que” leva ao “quem”.
Este é o tipo de pensamento que ocorre ao longo da costa onde os baches queimaram, onde as pessoas se reúnem em Ahipara, dentro da ativa e cansada equipe de bombeiros voluntários da cidade.
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Houve a destruição de pou ao longo da costa – os postes de marcação que foram cortados e serrados. É revelador que as cabeças do pou foram tiradas?
Há o momento da devolução da terra a Te Rarawa, em andamento há quase uma década, mas com um marco significativo e formal em dezembro. Como todos os assentamentos de terra, a história foi contestada. Alguém concebeu rancor de como as cartas caíram?
Não é realmente nosso trabalho, diz Ross. O papel da brigada é apagar incêndios ou correr para acidentes com veículos, ou praticamente qualquer coisa em que a comunidade Ahipara esteja de um lado e o desastre do outro. Aqui, eles não são apenas os primeiros a responder. Eles são a resposta.
Quando se trata de investigação, Ross diz que é para a polícia. E então ele se agacha diante de um barraco queimado e aponta para as cinzas mais finas onde ficava a porta da frente, e como os postes da fundação estão mais carbonizados de um lado do bach do que do outro.
“O combate a incêndios pode ser um pouco oneroso”, diz ele. “Uma das coisas de que gosto é a investigação. Minha esposa diz que é porque sou engenheiro. É a solução de problemas.”
Muitos se tornaram investigadores amadores. A polícia está pedindo informações, mas há tanto disso quanto há rumores e especulações circulando sobre a costa.
“É alguém que conhece a praia. Estamos tentando descobrir por quê”, diz Herbert. Eles sabem como navegar ao longo da costa, sabem como dirigir perto da maré para que os rastros dos veículos sejam lavados, eles têm algum motivo para visar essa comunidade privada isolada.
“Temos alguns nomes, mas nenhuma prova. Você não pode fazer nada.”
Tamanha é a ansiedade e o interesse ao longo da costa que Herbert prevê que “a praia estará vazia” se alguém for preso enquanto as pessoas invadem a cidade para o tribunal.
“Nós realmente esperamos que esta pessoa ou pessoas sejam apanhadas. Um dia alguém vai voltar para casa para dormir e [the arsonist] não vai perceber que há alguém lá.
“Todo o inferno vai quebrar então.”
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