Pode não ser um Matisse ou um Warhol, mas essa venda multimilionária na Christie’s vem das mãos de um tipo diferente de artista: a Mãe Natureza.
Na noite de quinta-feira, a Christie’s vendeu o esqueleto de um Deinonychus antirrhopus – uma espécie que se tornou um dos dinossauros mais conhecidos do mundo após o lançamento do filme “Jurassic Park” – por US$ 12,4 milhões, com taxas, para um comprador não revelado. O leilão continua a tendência de vendas de fósseis a preços elevados, um padrão que irritou alguns paleontólogos, que temem que os espécimes possam se perder para a ciência se forem comprados por particulares e não por instituições públicas.
A casa de leilões disse que o fóssil, apelidado de Hector, foi a primeira venda pública de um Deinonychus, um ágil dinossauro bípede conhecido pelas garras ameaçadoras. em seus pés. O preço de venda foi mais que o dobro da alta estimada da casa de leilões de US$ 6 milhões.
A espécie provavelmente não estaria recebendo tanta atenção se não fosse o “Jurassic Park”. No romance e no filme de 1993, os animais chamados velociraptors são na verdade mais como um Deinonychus (o autor do romance, Michael Crichton, uma vez admitiu que “velociraptor” soava mais dramático).
Este espécime esquelético contém 126 ossos reais, mas o restante foi reconstruído, incluindo a maior parte do crânio, disse a casa de leilões. Datado de cerca de 110 milhões de anos, no período Cretáceo Inferior, o espécime foi escavado em terras privadas em Montana há cerca de uma década por Jack e Roberta Owen, paleontólogos autodidatas, de acordo com Jared Hudson, um paleontólogo comercial que comprou e preparou o material. espécime. Mais tarde, foi comprado pelo proprietário mais recente, que permanece anônimo.
“Eu não tinha ideia de que acabaria na Christie’s”, disse Jack Owen, 69 anos, em entrevista esta semana. Ele disse que foi treinado em arqueologia e trabalhou como gerente de fazenda e empreiteiro de esgrima.
Owen havia feito um acordo com o proprietário da fazenda onde trabalhava, permitindo que ele cavasse fósseis e dividisse os lucros, disse ele. Ele viu pela primeira vez alguns fragmentos de ossos em uma área onde já havia encontrado dois outros animais. Usando um bisturi e uma escova de dentes, entre outras ferramentas, ele e Roberta, sua esposa, coletaram cuidadosamente o espécime, com alguma ajuda.
Vê-lo valer milhões de dólares é impressionante, disse ele – o lucro que ele recebeu não chegou nem perto. Mas Owen disse que sua caça aos fósseis não foi motivada por dinheiro.
“É sobre a caça; é sobre o achado”, disse ele. “Você é o único ser humano no mundo que tocou naquele animal, e isso não tem preço.”
Os fósseis da espécie foram descobertos pelo paleontólogo John H. Ostrom em 1964, e ele lhes deu o nome de Deinonychus, que significa garra terrível, em homenagem à garra de caça curvada que ele acreditava que o dinossauro usava para cortar sua presa. A descoberta de Ostrom foi fundamental para a forma como os cientistas entendem alguns dinossauros hoje – menos parecidos com lagartos e mais parecidos com pássaros; rápidos e possivelmente de sangue quente, e até emplumados.
Esse desenvolvimento científico é uma das razões pelas quais os paleontólogos acadêmicos podem estar interessados em estudar espécimes como Hector.
Alguns paleontólogos há muito argumentam contra a prática de leiloar esses fósseis porque temem que os espécimes acabem sendo vendidos a preços que estão fora do alcance dos museus.
O assunto ganhou destaque com a venda de Processaro esqueleto de T. rex, para o Field Museum por US$ 8,36 milhões – quase US$ 15 milhões em dólares de hoje – em 1997. E recebeu um escrutínio renovado mais recentemente, depois que um esqueleto de T. quadruplicando sua alta estimada de US$ 8 milhões.
Antes da Christie’s leiloar Stan em 2020, a Sociedade de Paleontologia de Vertebrados incitou considerar a restrição da venda a “licitantes de instituições comprometidas com a curadoria de espécimes para o bem público e em perpetuidade, ou que licitem em nome de tais instituições”.
“Como organização, decidimos que sentíamos que os fósseis de vertebrados pertenciam aos museus”, disse Jessica M. Theodor, presidente da sociedade, em entrevista. “Se estiver em mãos particulares, essa pessoa morre, seu espólio vende o espécime e a informação se perde.”
Muitos paleontólogos comerciais – como Hudson, que comprou Hector dos Owens – contestam que seu trabalho também é fundamental para a ciência e que eles precisam ser pagos por seu trabalho para que possam continuar fazendo.
“Se pessoas como nós não estivessem no solo”, disse Hudson, “os dinossauros desapareceriam e seriam completamente isolados da ciência”.
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