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Eric Watson no ano passado em Ibiza, a ilha espanhola onde os reguladores da SEC acharam difícil entregar a ele um processo de insider trading. Foto/via Instagram
Onde está Eric Watson? É uma pergunta que os reguladores de valores mobiliários dos Estados Unidos agora farão em anúncios no New York Times após seus esforços para encontrar e servir o controverso empresário da Nova Zelândia.
com queixa formal de abuso de informação privilegiada não teve sucesso.
Em julho do ano passado, a Securities and Exchange Commission apresentou uma queixa civil de que Watson – e dois parceiros de negócios – usaram indevidamente informações privilegiadas para lucrar com a mudança de marca da ostensiva fabricante de bebidas Long Island Ice Tea Corp para Long Blockchain no final de 2017.
Watson nesta semana negou veementemente qualquer irregularidade, observando que, mesmo que a reclamação tenha sido aceita pelo valor nominal, ele não teria se beneficiado pessoalmente de nenhuma das transações de ações em questão. “Isso está de alguma forma sendo perdido no barulho que é este caso”, disse ele.
Watson também negou se esconder dos servidores de documentos: “Eles têm meus detalhes de contato, obviamente, mas até agora não receberam nada em nenhum momento. Se eles tiveram ou fizeram contato comigo, o serviço poderia ter sido providenciado adequadamente”.
Mas documentos judiciais mostram que a SEC tentou vários meios para entrar em contato e servir Watson, com o empresário sendo difícil de identificar e seus agentes se recusando categoricamente a aceitar o recebimento da reclamação em seu nome.
Repetidas tentativas de servir Watson através das autoridades espanholas, que visitaram sua aparente residência em Ibiza, falharam, pois não conseguiram localizá-lo. E os esforços para servir através de advogados que atuam para o empresário em apuros em processos de fraude civil não relacionados no Reino Unido, e um ex-policial de Londres escrevendo para a SEC em nome de Watson buscando mais informações sobre o caso de insider trading, foram rejeitados.
A SEC ponderou, e acabou decidindo contra, contratar um investigador particular na Espanha para rastrear Watson e, em vez disso, optou por solicitar ao tribunal que o serviço fosse efetuado por anúncios no New York Times.
“Eles podem não localizá-lo, e sua busca certamente aumentará o atraso no processo”, disse o regulador ao tribunal sobre a opção do investigador particular.
Advogados da SEC haviam apresentado Watson estava bem ciente do processo, apontando para vários relatórios do Herald investigando a queixa onde ele havia fornecido comentários.
A correspondência apresentada ao tribunal entre a SEC e Mark Winters, o ex-policial contratado por Watson para se envolver com os reguladores, dá uma visão do impasse.
Winters, que disse ao Herald esta semana que a queixa apresentada pela SEC não tinha “nenhuma evidência aparente de nada além de Eric ajudando em conjunto com o consultor da empresa para ajudar a empresa em seu novo empreendimento”, disse aos reguladores em julho passado que agiu para Watson. .
“O Sr. Watson reside na Europa (em uma pequena comunidade insular) e, dada sua idade avançada, preferiria ajudar a SEC por meio de ligações e correspondência facilitadas por meio de minha empresa”, escreveu Winters.
Winters disse que seu cliente era inocente das alegações – “Ele está ansioso para limpar seu nome, pois as alegações são prejudiciais à reputação dele e de sua família” – e rejeitou a referência dos reguladores ao envolvimento anterior de Watson com eles no final dos anos 90 sobre suas negociações. em ações da McCollam Printing.
“Eric observou seu ‘histórico’ com a SEC, conforme mencionado por sua equipe em nossa ligação, que resultou em um acordo ‘sem culpa’, e acredita que isso não tem relação com o caso atual em questão”, escreveu Winters.
Winters concluiu seu e-mail com uma recusa contundente em aceitar o serviço em nome de seus clientes: “Por último, confirmo que não estou autorizado a aceitar o serviço de sua reclamação por vários motivos legais”.
Watson, 63, que parecia em forma e saudável quando o Herald o entrevistou no ano passado, brincou esta semana sobre a referência a seus “anos avançados” e novamente enfatizou sua rejeição à queixa.
“Claramente, a SEC vê isso como um assunto sério para finalizar, assim como eu. Eu, via Mark, me ofereci para cooperar, idealmente com divulgação adequada fornecida, em vez de um julgamento pela mídia com muito pouca evidência substantiva para refutação formal”, ele disse.
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