Com as praias serenas dos Hamptons logo 3.500 pés abaixo de seus tênis brancos, Rob Weisenthal, o executivo-chefe da Blade, uma empresa de fretamento de helicópteros por assento, gabava-se de que o serviço poderia superar o trabalho árduo da Long Island Expressway. Um nova-iorquino pode ir de Manhattan a East Hampton em 40 minutos, melhor do que as duas horas e meia da via expressa – ou às vezes seis – com tráfego.
“Esta é uma virada de jogo”, disse Weisenthal. Exceto que seu fone de ouvido com cancelamento de ruído não estava funcionando, e nenhuma palavra podia ser ouvida acima do rugido. Ele encontrou outro. “Isso é um divisor de águas”, ele disse novamente, no microfone
Helicópteros barulhentos, rápidos e pagos por assento realmente mudaram o deslocamento para os Hamptons para um número crescente de pessoas ricas o suficiente para gastar mais de US$ 700 só de ida para a conveniência de ir à praia. Mas à medida que mais aeronaves sobrevoam as dunas, elas também mudaram o modo de vida em terra, de acordo com algumas pessoas que vivem abaixo de sua rota de voo. Eles dizem que as pás dos helicópteros chacoalham as janelas das mansões em estilo de telhas abaixo, destruindo os valores das propriedades enquanto seu rosnado força os hóspedes à beira da piscina a gritar em seus coquetéis.
Agora, as aeronaves estão por trás de outra transformação da cidade: a partir de 17 de maio, o aeroporto municipal de East Hampton fechará após 85 anos de operação. Em 19 de maio, a cidade reabrirá o aeroporto como uma instalação de uso privado; pode impor toques de recolher e reduzir drasticamente o número de voos. Foi o resultado de moradores abaixo do caminho dos helicópteros fazendo seu próprio tipo de barulho: em 2020, com voos limitados pela pandemia, as reclamações ainda afluíram, inclusive das duas famílias que reclamaram juntas 4.638 vezes naquela temporada.
O fechamento do aeroporto marca o apogeu de uma longa batalha ar-terra que cresceu cada vez mais nos últimos anos à medida que os helicópteros compartilháveis se expandiam, impulsionados por uma corrida pandêmica para seqüestrar nos Hamptons. Duas décadas atrás, a cidade deu o passo incomum de recusar verbas federais para o aeroporto em um esforço para eventualmente recuperar o controle local; no ano passado esse dinheiro acabou, dando lugar a mais controle local e restrições pela cidade de East Hampton.
Mesmo assim, à medida que a alta temporada de verão se aproxima, o barulho está longe de se acalmar: argumentar que o aeroporto suporta a frágil economia de verão, entusiastas e empresários de aeronaves, bem como moradores com medo de que as frotas de aeronaves desviem para pequenas pistas de pouso em seus bairros, como em Montauk, atingiram East Hampton Town com vários processos.
Anúncios em vídeo apresentando amados lojistas locais apoiar o aeroporto para atrair negócios necessários para as mídias sociais da área, enquanto planos para campanhas de base para aumentar as reclamações de ruído (e, portanto, o caso de fechamento) surgem nas caixas de entrada. Placas de jardim implorando aos transeuntes para salvar ou fechar o Aeroporto de East Hampton parecem tão onipresentes nos Hamptons quanto a cerca viva.
Todos os lados dizem que o egoísmo (dos outros, não deles) é o culpado. Moradores abaixo das rotas dizem que são sitiados por passageiros egocêntricos de helicópteros e jatos particulares que não se importam com o pedágio de seu trajeto. Eles são refutados por uma coalizão incomum de highfliers inconvenientes cuja diversão eles estão arruinando, e moradores locais preocupados com seus negócios. Dizem que um grupo de privilegiados o suficiente para possuir imóveis em Hamptons derrubou um bem municipal em nome de sua parte pessoal e tranquila.
“Há quem sinta que o aeroporto está atendendo a um pequeno grupo de pessoas e impactando negativamente um grande grupo de pessoas, e há pessoas que sentem o contrário”, disse Jay Schneiderman, supervisor da cidade de Southampton, partes de que a aeronave passa, ruidosamente.
“Ambos os lados estão certos em alguns aspectos: sim, o aeroporto está aqui há muito tempo, mas mudou, as aeronaves mudaram, os padrões de voo mudaram”, disse Schneiderman. “Não é realmente o mesmo aeroporto que era.”
Antes da pandemia, em 2019, cerca de 30.000 voos decolaram ou aterrissaram no aeroporto de East Hampton, segundo dados fornecidos pela cidade. Embora os helicópteros representem menos de um terço dos voos, que incluem aviões e jatos turboélice, eles rotineiramente geram mais de 50% das reclamações, de acordo com um estudo encomendado pela cidade. Um porta-voz da Blade não revelou quantos voos ela realiza de ou para o aeroporto. Por e-mail, a NetJets, um serviço de fretamento e jato compartilhado, se recusou a comentar este artigo ou fornecer o número de voos.
Dan Rattiner, o fundador da revista local “Dan’s Papers”, viu um cenário maior emergindo quando a cidade realizou pela primeira vez uma competição abortada para trazer uma instalação de classe mundial para seu terreno de cerca de 600 acres no final dos anos 1980. A questão vai além do aeroporto, disse ele, aos atritos sobre a mudança de identidade dos Hamptons nas últimas décadas; passou de um refúgio de elite à beira-mar para uma cena recheada de brilho.
“Nós deixamos de querer trazer mais e mais pessoas para cá visitando, e mais e mais renda, e mais dinheiro abastado para salvar o lugar”, disse Rattiner, que mora nos Hamptons desde 1955. Bem, isso aconteceu. Agora o problema é, vamos perder o que eles vieram aqui para ver – os moinhos de vento, as belas vistas, o pôr do sol, as praias, o silêncio?”
A questão tem Shane Dyckman dividido. Proprietário da Flying Point Surf School e da Sagtown, uma cafeteria em Sag Harbor, Dyckman apareceu em um anúncio pró-aeroporto patrocinado por Blade (ele não foi compensado, disse ele). “Os bilionários definitivamente estão voando em seus Gulfstreams, os milionários estão pegando os helicópteros e os moradores sempre se comprometeram a ter o aeroporto lá”, disse ele em entrevista.
Mas depois do veneno que recebeu de alguns clientes tomando café com leite em Sagtown, ele disse que agora se arrepende de ter falado e está em alguns limites. “Isso possivelmente ficou um pouco fora de controle, o que não foi?” Mr. Dyckman disse em uma entrevista, do aeroporto. E, por falar nisso, o estacionamento na praia, as filas nos supermercados e o trânsito na Rota 27, acrescentou: “Você dirigiu aqui no verão?”
John Kirrane, que se aposentou dos serviços financeiros, vive em tempo integral no vilarejo de Noyack, sob uma rota que a aeronave faz para o aeroporto. “Pegar um helicóptero de Manhattan a East Hampton porque você não queria passar a hora extra em um trem, ônibus ou Uber, parece que não está realmente apreciando o que temos aqui”, disse. Sr. Kirrane, 65.
Mas a Blade estava vendendo essa conveniência em 2014, quando introduziu seus helicópteros compartilhados como uma alternativa para avançar para o leste na LIE, ou se espremer em vagões da Long Island Rail Road, que só ficavam em pé. (Um porta-voz da NetJets não disse quando a NetJets começou a operar seu serviço de East Hampton.) Em 2015, houve cerca de 19.000 reclamações desde o início de julho até o final de setembro, de acordo com a HMMH, uma consultoria de planejamento de transporte com sede em Massachusetts contratada pela cidade de East Hampton. para estudar o assunto.
Em 2019, as reclamações para o mesmo período dispararam para cerca de 47.000. O dilúvio de reclamações naquele verão veio de apenas 553 famílias, principalmente ao longo das rotas de voo, de acordo com o estudo.
John Cullen, 62 anos, investidor que mora em Jamesport, na cidade de Riverhead, é um desses queixosos frequentes. Nos fins de semana de verão, ele tinha uma média de oito por dia, disse ele, quando mais de 100 aeronaves sobrevoavam sua casa diariamente. Embora esteja no North Fork de Long Island, separado por mais de 20 milhas e Peconic Bay de do aeroporto, ficava sob uma rota de voo comum de Manhattan.
Embora os defensores do aeroporto digam que Cullen e uma minoria de moradores estão carregando injustamente os dados para o fechamento, Cullen disse que o baixo número de famílias reclamando não reflete quantas pessoas são afetadas, apenas que poucos se incomodam ou sabem como relatório.
No ano passado, em resposta ao clamor, muitos pilotos de helicóptero mudaram predominantemente para uma rota que pula a casa de Cullen, voando sobre o Oceano Atlântico antes de virar à esquerda para o oeste sobre as propriedades de Georgica Pond em East Hampton. (O Sr. Weisenthal, da Blade, observa que poucas reclamações parecem originar-se ali, onde pessoas como Steven Spielberg e Ronald Perelman têm casas próprias – e jatos particulares.)
Sob céus mais calmos, Cullen disse que ainda liga de três a cinco reclamações de barulho diariamente. “Eu quero ficar com eles”, disse Cullen. “Fiquei aliviada da dor, mas a dor era horrível.”
Se helicópteros zumbindo sobre os pinheiros brancos orientais, ou jatos competindo com cormorões grasnantes realmente impactam o valor de um propriedade, como alguns alegaram, parece improvável, disse Paul Brennan, corretor associado da Douglas Elliman. Particularmente à luz da pandemia, acrescentou, que aumentou a demanda por moradias em Hamptons – onde quer que esteja.
“Temos casas na estrada que estão vendendo como pão quente, enquanto antes ninguém tocava nelas”, disse Brennan. “O aeroporto afeta o valor da propriedade? Não. Afeta a qualidade de vida? Sim,.”
Dos dois lados da pista há uma imensa riqueza, situação que levou alguns a enquadrar a disputa como o um por cento contra os dois por cento: milionários (o visitante que pode desembolsar centenas por um assento de helicóptero) vs. bilionários (os Hamptons desembarcaram a nobreza que eles zumbem acima).
É uma caracterização que algumas pessoas de ambos os lados desviam: no campo de desligamento, muitos insistem que não se trata apenas de suas festas no jardim serem arruinadas, mas de suas preocupações com o meio ambiente – mesmo quando exortam as pessoas a se sentarem. MENTIR tráfego em vez disso.
Sr. Kirrane disse que não era quem foi o vôo que o incomodou, mas o que ele percebe como desrespeito por aqueles que tentam aproveitar a águia-pescadora e as dunas de areia abaixo. “É toda aquela questão de ‘minha hora é mais importante do que as centenas de horas de interrupção para as pessoas abaixo de mim’”, disse ele.
Para Andy Sabin, 76, morador do vilarejo de Amagansett, dono de uma empresa internacional de metais e ações em três jatos particulares, a riqueza dos que voam é parte do motivo pelo qual o aeroporto é um motor econômico vital que deve ser salvo.
“As pessoas vão chegar aqui de uma forma ou de outra”, disse Sabin, que também é filantropo e que se juntou a um dos processos na Suprema Corte do Condado de Suffolk para impedir o fechamento do aeroporto municipal. Ele gastou seu próprio dinheiro em anúncios pró-aeroporto nos jornais locais. “Muito da comunidade mais rica, fornecemos os empregos, desde os lavadores de pratos até o cara da construção, os agricultores, os paisagistas e os capinadores. De onde você acha que vêm os empregos deles?”
Em uma entrevista, Weisenthal, da Blade, distanciou sua empresa da riqueza e comparou sua frota compartilhada de helicópteros ao transporte de massa, até mesmo ônibus urbanos aéreos. Ele disse que recusou um pedido para Blade aparecer no programa de TV “Succession”, sobre uma família disfuncional e fabulosamente rica dos Hamptons para evitar qualquer mancha de excesso. “Esse não é o visual que queremos”, disse ele.
Uma porta-voz da HBO não pôde confirmar a interação, mas confirmou que Blade não aparece no programa.
O Sr. Weisenthal disse que quer ser um bom vizinho. Blade diz que tem planos de envolver uma futura frota do que é conhecido como Aeronave Vertical Elétrica, embarcação elétrica quase silenciosa.
Mas acima de tudo – literalmente – em uma quinta-feira recente, Weisenthal sentou em um helicóptero Bell 407 e disse que, apesar da comoção no solo, ele estava planejando o verão mais movimentado de sua empresa. Se o aeroporto de East Hampton está fora de cena, há sempre o heliporto em Southampton Village, o Aeroporto de Montauk e o Aeroporto Francis S. Gabreski em Westhampton Beach.
Além disso, quem precisa de um aeroporto? Blade já está pousando hidroaviões em Peconic Bay.
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