SEUL – Em um estúdio sereno e cheio de plantas com grandes janelas, Kim Do-yoon faz tatuagens para clientes que o visitam na Coréia do Sul de todo o mundo por seu trabalho de linha fina. Um polvo diáfano com seus tentáculos desdobrados, uma delicada flor silvestre cobrindo um antebraço, um retrato de um animal de estimação amado para durar para sempre.
Kim, conhecido como Doy, é o favorito das celebridades, incluindo Brad Pitt e a atriz Han Ye-seul, mas trabalha discretamente.
Não há nenhuma placa anunciando seu estúdio, situado em um edifício indefinido no centro-norte de Seul, perto de um palácio que remonta ao século XIV. Ele examina os clientes com cuidado, abaixa as persianas durante as consultas e muda de loja a cada dois anos.
Na Coreia do Sul, sua arte é um crime. Sob uma decisão que está em vigor desde 1992, tatuar sem licença médica pode resultar em multas de até US$ 40.000 ou até prisão. Os opositores das tatuagens decorativas invocaram preocupações sobre associações de longa data com o crime organizado, bem como temores sobre higiene inadequada e danos potenciais infligidos por tatuadores, que dizem não ter habilidades adequadas.
Tentativas de derrubar essa proibição falharam repetidamente. Em março, o Tribunal Constitucional de Seul reafirmou a ilegalidade da indústria da tatuagem em uma decisão de 5 a 4. Tatuadores e clientes sul-coreanos acreditam que a decisão está em desacordo com a realidade, citando normas sociais drasticamente alteradas que promoveram uma próspera indústria underground, maior abertura e aceitação de tatuagens e crescente demanda internacional pelo que é conhecido como “k-tatuagens”. ”
Embora as tatuagens tenham crescido em aceitação na maior parte do mundo – as exceções incluem vários países islâmicos – a Coreia do Sul continua sendo um dos poucos onde os artistas são tratados como criminosos. Dezenas de milhares deles trabalham em segredo aqui, sob constante ameaça de exposição à aplicação da lei. Sobre trabalhar secretamente sob a proibição, Kim, 41, disse: “Faz tanto tempo que é quase engraçado”.
Sohyun Lim, uma estagiária de 38 anos em Seul, disse que a exigência de licença médica não fazia sentido.
“Ninguém está tentando ir para a faculdade de medicina para se tornar um tatuador”, disse ela.
Escondido à vista
Os tatuadores dizem que a indústria coreana explodiu na última década.
Em Seul, está escondido à vista de todos. Os tatuadores tendem a alugar escritórios nos andares superiores em toda a cidade, especialmente em Hongdae, um bairro centrado nas artes. É fácil encontrar artistas, desde que você saiba onde pesquisar: Instagram.
“Existem tantos artistas incríveis na Coréia, e as mídias sociais permitem que você escolha entre eles e eles são fáceis de acessar”, disse Lim.
As mídias sociais também espalharam tendências, como a k-tattoo, um termo que descreve as tatuagens detalhadas e inspiradas em ilustrações que se tornaram sinônimo de artistas coreanos. A k-tatuagem criou uma nova onda de consumidores, disse Kim.
As principais estrelas da Coreia do Sul, incluindo Jungkook da boy band de K-pop BTS, o rapper Jay Park e a cantora HyunA, tornaram as tatuagens mais visíveis exibindo-as quando possível, ajudando a cultivar uma cultura jovem mais apaixonada por elas.
A primeira tatuagem de Park, que ele fez uma década atrás, foi uma homenagem à sua equipe de break dance. Desde então, ele perdeu a conta do número de tatuagens que fez, disse ele.
“Foi um choque para muitas pessoas no começo”, disse Park, 35 anos. “Mas com o passar do tempo e minha carreira começar a progredir, comecei a conquistar as pessoas apesar das minhas tatuagens, e elas começaram a pensar que era legal.”
Mas ele disse que algumas marcas provavelmente viam suas tatuagens como uma responsabilidade, e que ele, junto com outras estrelas, teve que cobri-las ao aparecer na TV coreana.
Em junho passado, um Pesquisa Gallup pesquisando mais de 1.000 adultos sul-coreanos descobriu que mais da metade era a favor da legalização. Os resultados refletiram uma clara lacuna de geração: 81% dos entrevistados na faixa dos 20 anos apoiavam, em comparação com 60% daqueles na faixa dos 40 anos.
Um estigma centenário
As tatuagens mais antigas registradas pertenciam a um homem europeu, agora apelidado de Ötzi, que viveu 5.300 anos atrás, dizem os pesquisadores. Eles descobriram que as culturas antigas usavam tatuagens para diversos fins: decoração, proteção, punição.
Na Coreia do Sul, as tatuagens, também chamadas de munshin, há muito têm associações negativas. Durante a dinastia Koryo, que governou de 918 a 1392 dC, as pessoas foram forçadas a tatuar seus rostos ou braços listando os crimes que cometeram ou marcando-os como escravos. Essa punição, um passo antes da pena de morte, deixou as pessoas tatuadas como párias vivendo à margem da sociedade. Foi eliminado em 1740.
No século 20, as tatuagens foram adotadas por gangues inspiradas nos costumes japoneses, renovando a tinta corporal como emblema físico da criminalidade.
Vários tatuadores modernos na Coreia do Sul disseram que se afastaram deliberadamente de imagens ameaçadoras como dragões e imagens japonesas frequentemente solicitadas por gângsteres.
San Lee, que trabalha em Seul perto de Apgujeong Rodeo, uma área conhecida pelas lojas da moda, disse que pretendia mostrar que as tatuagens não eram apenas relegadas a certos tipos de pessoas, mas que estavam na moda.
As solicitações dos clientes também mudaram, disse Kim.
“Quando comecei, as pessoas queriam que as tatuagens parecessem mais corajosas”, disse ele. “Agora, eles querem coisas bonitas.”
Uma longa campanha pela legalização
O Sr. Kim é o fundador de um grupo de 650 membros sindicato de tatuagem que defende os direitos dos artistas. A legalização criaria ambientes mais seguros e sanitários para clientes e artistas, disse ele.
Os tatuadores geralmente encontram clientes sozinhos e confiam em estranhos para manter seu segredo. As artistas femininas são particularmente vulneráveis à violência sexual. No passado, a polícia realizou varreduras em busca de artistas, disse Lee. Lojas rivais são conhecidas por sinalizar artistas para a polícia.
“Como o que estamos fazendo é ilegal, estamos no ponto cego”, disse ela. “Por causa disso, há muitas pessoas que estão explorando a situação.”
O número de tatuadores se multiplicou na última década, alimentando a competição por clientes. Apro Lee, com sede em uma cidade a uma hora ao norte de Seul, disse que viajou pelo mundo durante a maior parte de sua carreira porque seu trabalho ousado inspirado na arte folclórica coreana era mais procurado no exterior.
“O mundo está mudando”, disse Lee, 40 anos. “Então, por que estamos atrasados? Vamos nos mexer.”
Outros, como Lee Dong-kyu, 37, deixaram a Coreia. Ele atende por “Q” e agora está baseado em Los Angeles.
“Não estamos errados – a tatuagem não é errada, mas é ilegal e isso é horrível”, disse ele. “Eu amo meu trabalho, tenho orgulho de mim mesmo, mas não posso me abrir. Aqui me sinto livre. Parece muito melhor para o trabalho, mas ao mesmo tempo não é o meu país.”
Sanghyuk Ko, ou Sr. K, um dos tatuadores mais procurados nos Estados Unidos, conhecido por seu trabalho ultra detalhado, disse sem rodeios que nunca teria chegado tão longe se não tivesse deixado Seul.
“Na América, é diferente – eles respeitam os artistas”, disse Ko, 41 anos.
Ryu Ho-jeong, um membro da Assembleia Nacional da Coreia do Sul que ajudou a apresentar um projeto de lei no verão passado para legalizar a tatuagem, disse que a decisão estreita do Tribunal Constitucional para manter a proibição sinalizou uma mudança para uma “indústria artística que o mundo ama”.
A tatuagem é uma benção para a economia sul-coreana, disse Ryu por e-mail. Ela disse que continuaria pressionando pela legalização até que a maré da opinião pública mudasse ainda mais.
Os clientes também estão esperando.
Kim Ae-min, um professor de 38 anos em Dongduceon, tem tatuagens que, segundo ele, são destinadas a honrar seus valores. Um braço é coberto com várias obras-primas de Shakespeare. Ele está fazendo uma tatuagem nas costas de Vênus, inspirada em sua esposa. Ele raramente expõe suas tatuagens, ciente de que outros podem não ver sua tinta como arte.
“Mal posso esperar pelo momento em que as pessoas se sintam seguras ou livres para mostrar suas tatuagens e expressar seus sentimentos por meio de tatuagens”, disse ele. “Estou esperançoso.”
Jeyun Lee contribuiu com reportagem.
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