BEIRUTE, Líbano – No palco, políticos libaneses falaram em defender a soberania nacional, combater a corrupção e consertar o estado. Seu líder disse que lutaria para desarmar o Hezbollah, o partido político que também é a força militar mais forte do Líbano.
Mas essas preocupações estavam longe da mente de Mohammed Siblini, 57, que como muitos libaneses viu sua vida desmoronar nos últimos dois anos quando o país entrou em colapso.
A queda livre da moeda nacional significou que seu salário mensal de uma locadora de carros caiu de US$ 2.000 para US$ 115, disse ele. A falha do estado em fornecer eletricidade significou que a maior parte de seus ganhos foi para um gerador para manter suas luzes acesas. O que restava não cobria os pequenos prazeres que até recentemente eram uma parte normal da vida.
“Eu quero carne!” Sr. Siblini gritou com os políticos. “Traga-nos um quilo de carne!”
No domingo, o Líbano vota por um novo Parlamento pela primeira vez em quatro anos. É difícil exagerar o quanto a vida piorou para o cidadão médio nesse período, e quão pouco a elite política do país fez para amortecer o golpe.
A votação é a primeira oportunidade do público para responder formalmente ao desempenho de seus líderes, então o que está em jogo não é apenas quem ganha quais cadeiras, mas a questão maior se o sistema político do Líbano é capaz de consertar suas muitas disfunções.
Poucos analistas pensam que sim, pelo menos no curto prazo.
A complexa composição social do país, com 18 seitas religiosas oficialmente reconhecidas e um histórico de conflitos civis, leva muitos eleitores a eleger seus correligionários, mesmo que sejam corruptos.
E em um país onde os cidadãos procuram um chefe de partido para cortar a burocracia ou conseguir empregos governamentais para seus filhos, a corrupção realmente ajuda os partidos políticos estabelecidos a servir seus eleitores.
Mas o colapso colocou uma nova pressão sobre esse velho sistema.
A crise começou no final de 2019, quando protestos contra a elite política se espalharam pelas ruas da capital, Beirute, e outras cidades.
Isso exacerbou a pressão sobre os bancos, que vinham se envolvendo em contabilidade criativa com o banco central para sustentar a moeda e obter retornos insustentáveis para os depositantes.
Os críticos o chamaram de esquema Ponzi, e de repente falhou. O valor da libra libanesa começou um declínio que apagaria 95% de seu valor, e os bancos comerciais colocaram limites aos saques, recusando-se a dar às pessoas seu dinheiro porque os bancos efetivamente o perderam.
A turbulência financeira destruiu a economia. Os preços dispararam, os negócios faliram, o desemprego disparou e médicos, enfermeiros e outros profissionais fugiram do país em busca de melhores salários no exterior.
O estado, que nunca conseguiu fornecer eletricidade 24 horas por dia, ficou tão sem dinheiro que agora quase não fornece nenhum, mesmo para alimentar os semáforos.
Para piorar a situação, uma enorme explosão no porto de Beirute em agosto de 2020, também causada por má gestão, matou mais de 200 pessoas e causou bilhões de dólares em danos.
Apesar das perdas que o governo diz totalizar US$ 72 bilhões, nenhum dos bancos faliu, o chefe do banco central permanece em seu cargo e nenhum dos políticos que apoiaram as políticas que levaram ao colapso foi responsabilizado. Alguns deles estão concorrendo nas eleições de domingo – e provavelmente vencerão.
Muitos dos candidatos são rostos familiares que lutam para se apresentar como agentes de mudança.
Eles incluem Nabih Berri, o presidente do Parlamento de 84 anos, que ocupou esse cargo, ininterruptamente, por quase três décadas; Ali Hassan Khalil, um ex-ministro das Finanças que trabalhou para atrapalhar a investigação sobre a causa da explosão de Beirute; e Gebran Bassil, genro do presidente, a quem os Estados Unidos acusam de corrupção e puniram no ano passado. Sr. Bassil nega a acusação.
O Hezbollah, que tem um bloco substancial no Parlamento e é considerado uma organização terrorista pelos Estados Unidos e outros países, está apresentando uma série de candidatos. Outros são senhores da guerra da guerra civil libanesa, que terminou em 1990, ou, em alguns casos, seus filhos.
Muitos eleitores estão fartos e têm pouca fé de que seus votos farão a diferença.
“Um candidato chega agora e diz ‘vou fazer isso e aquilo’, e eu digo a eles: ‘Muitos vieram antes de você e não conseguiram mudar nada’”, disse Claudette Mhanna, costureira.
Ela disse que gostaria de votar em uma nova figura que saiu dos protestos de 2019, mas por causa da forma como a eleição é realizada, ela tem que votar em listas que incluem candidatos que ela odeia.
“Estamos sufocando”, disse ela. “Se eu pensar em ir e votar, não consigo pensar em quem eu votaria.”
Muitos dos que concorrem têm ligações com o sistema financeiro, que Olivier De Schutter, especialista das Nações Unidas em pobreza, disse ser responsável pela “crise provocada pelo homem” no Líbano que resultou em violações dos direitos humanos.
“As economias ao longo da vida foram eliminadas por um setor bancário imprudente, atraído por uma política monetária favorável aos seus interesses”, escreveu ele em um relatório publicado na semana passada. “Uma geração inteira foi condenada à miséria.”
Na sexta-feira, o Projeto de Denúncia de Crime Organizado e Corrupção relatado que um filho do governador do banco central do Líbano havia transferido mais de US$ 6,5 milhões para fora do país em um momento em que a maioria dos depositantes estava sem suas economias.
Essas transações foram realizadas por Banco AMcujo presidente, Marwan Kheireddine, comprou uma cobertura em Manhattan por US$ 9,9 milhões da atriz Jennifer Lawrence em agosto de 2020, quando a economia do Líbano estava despencando.
Kheireddine disse que a compra foi para uma empresa que ele administrava, não para ele pessoalmente.
Agora ele está concorrendo ao Parlamento e disse ao The New York Times em uma entrevista que quer usar sua experiência para ajudar a consertar a economia.
“Tenho experiência em finanças”, disse ele. “Não vou fazer promessas, mas farei o meu melhor para trabalhar duro para recuperar o dinheiro dos depositantes.”
Para muitos libaneses, a lealdade partidária continua forte.
“Não há lista mais merecedora do meu voto do que o Hezbollah”, disse Ahmad Zaiter, 22, estudante universitário de Baalbek, no leste do Líbano.
Ele disse que as armas do Hezbollah são necessárias para defender o país e que o partido ajudou seus apoiadores a enfrentar a crise fornecendo medicamentos baratos da Síria e do Irã.
“Se há um partido além do Hezbollah que está oferecendo armas ao governo para fortalecê-lo para que possamos nos defender ou oferecer serviços, então onde está?” ele disse.
Muitos iniciantes também estão concorrendo, divulgando-se como sendo mais limpos e mais próximos das pessoas. A maioria das projeções mostra que eles ganham apenas um número limitado de cadeiras no Parlamento de 128 membros, e os analistas esperam que eles lutem sem a infraestrutura de um partido político.
“Serei a voz do povo dentro do Parlamento, mas não posso prometer que consertarei a eletricidade ou a infraestrutura”, disse Asma-Maria Andraos, que está concorrendo em Beirute. “Não posso dizer que vou acabar com a corrupção, que está profundamente enraizada em nosso sistema.”
Muitos libaneses que têm meios já deixaram o país, e muitos outros estão buscando saídas. UMA enquete recente pelo grupo de pesquisa Barômetro Árabe descobriu que 48 por cento dos cidadãos libaneses estavam tentando emigrar. Para aqueles entre 18 e 29 anos, a porcentagem subiu para 63%, segundo a pesquisa.
Fares Zouein, dono de uma lanchonete em Beirute, disse que pretendia votar em seu chefe político local, a quem se recusou a nomear, porque o homem usa sua posição para ajudar o bairro.
“Esse é o nosso problema no Líbano: se você não tem alguém para ajudá-lo, você está preso”, disse Zouein, 50.
Ele também tinha pouca fé de que a eleição tornaria a vida melhor.
“É por isso que todos no Líbano têm três objetivos na vida: obter um segundo passaporte, abrir uma conta bancária no exterior e enviar seus filhos para estudar no exterior”, disse ele.
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