RODANTHE, NC – Como milhões de outras pessoas esta semana, Hien Pham ficou maravilhado com o vídeo online da casa de praia de dois andares, verde como uma ervilha, quando desabou em um mar subindo, deixada para balançar nas ondas agitadas como uma rolha gigante.
Esta rolha gigante em particular, anteriormente localizada em 24265 Ocean Drive, era do Sr. Pham. Ele havia comprado o lugar de quatro quartos em novembro de 2020 por US$ 275.000.
“É definitivamente um sentimento que você não pode explicar”, disse Pham, 30, um agente imobiliário de Knoxville, Tennessee, em uma entrevista por telefone. “Só para ver algo que já esteve lá, e não está mais lá.”
A sensação, acrescentou, “é bastante vazia”.
Três excelentes lotes à beira-mar estão agora vazios na Ocean Drive, um pequeno trecho de uma subdivisão encantadoramente desleixada de Outer Banks chamada Trade Winds Beaches que, para desgosto de seus proprietários, tornou-se uma espécie de bairro-propaganda para o aumento do nível do mar – principalmente desde que o vídeo da casa do Sr. Pham, que desabou terça-feira, foi amplamente compartilhado nas redes sociais. O outrora generoso trecho de praia em frente às casas praticamente desapareceu nos últimos meses, deixando-as vulneráveis ao poder destrutivo do Oceano Atlântico.
Era 9 de fevereiro quando a primeira casa da rua flutuou para longe. Uma segunda casa, uma casa de dois andares com varandas duplas, de propriedade de um californiano chamado Ralph Patricelli, foi reivindicada pelo oceano poucas horas antes da do Sr. Pham.
“Conversei com um empreiteiro que está nos ajudando na limpeza; ele disse que não sobrou nada de nossa casa”, disse Patricelli. “Não sabemos para onde foi. Mas acabou completamente.”
A natureza gradual do aumento do nível do mar significa que, para muitas comunidades costeiras, pode parecer uma ameaça distante. Esse não é o caso de Outer Banks da Carolina do Norte, a delicada cadeia de ilhas barreira de frente para o Atlântico. Autoridades federais dizem que o nível do mar na área aumentou cerca de 2,5 cm a cada cinco anos, sendo a mudança climática um dos principais motivos. Autoridades estaduais dizem que algumas praias de Outer Banks estão encolhendo mais de 14 pés por ano em algumas áreas.
“A água já está alta e as ondas estão chegando muito mais para o interior, corroendo a areia de uma forma que não aconteceria se os mares estivessem mais baixos”, disse William Sweet, especialista em aumento do nível do mar no National Oceanic and Administração Atmosférica.
Especialistas e moradores locais observam que em lugares como Hatteras Island, uma estreita faixa de terra onde Trade Winds Beaches é um dos inúmeros bairros ameaçados, a erosão da praia é um processo natural e inevitável. As ilhas-barreira são atingidas por tempestades no lado do oceano, com as areias se deslocando para o oeste, acumulando-se no lado da baía.
David Hallac, superintendente dos Parques Nacionais do Leste da Carolina do Norte, disse que o aumento do nível do mar e o aumento da frequência e intensidade das tempestades provavelmente estão intensificando a erosão na Ocean Drive, que fica ao lado da Hatteras Island National Seashore. Patricelli, que nunca duvidou das mudanças climáticas, disse que o desaparecimento de sua casa tirou a questão do reino da abstração.
“Acho que fui ingênuo de que não vai me afetar no nível que acabou de fazer”, disse ele. “Tendo experimentado isso, tenho um nível totalmente novo, na minha cabeça, de quão severa é a mudança climática.”
As duas últimas casas foram destruídas em meio a um nordeste de vários dias que empurrou areia e vento para a rodovia 12 da Carolina do Norte, fechando a rota essencial de duas pistas para a Ilha Hatteras por mais de um dia. Na quinta-feira, a Ocean Drive estava uma bagunça pós-tempestade. O pavimento estava enterrado sob vários metros de areia, como se estivesse em uma tempestade de neve. Madeira lascada e outros detritos das duas casas estavam espalhados, espalhando-se para o sul ao longo da costa. Os aluguéis de praia com nomes felizes (“Kai Surf House”) estavam praticamente desocupados. Equipes de notícias de TV se arrastavam. Mark Gray, um trabalhador de uma empresa de limpeza, estava raspando os restos da casa de Patricelli com uma escavadeira.
“A Mãe Natureza está chateada,” ele disse, “ou algo assim.”
O Sr. Hallac estava na frente do lugar onde a casa do Sr. Patricelli costumava ser, franzindo o nariz enquanto o fedor do sistema séptico quebrado flutuou em sua direção. Nada disso, disse ele, era surpreendente. Na época em que a primeira casa desabou, disse ele, autoridades de Dare County, Carolina do Norte, informaram seu escritório que oito casas na rua foram consideradas inseguras para habitação.
“Então eu entrei em contato com os proprietários e disse: ‘Ei, você pode mudar sua casa ou removê-la?’” disse Hallac.
Ambas as opções provaram ser problemáticas para os proprietários da Ocean Drive de maneiras que muitos outros proprietários podem experimentar nos próximos 30 anos, um período de tempo em que o nível do mar ao longo das costas dos EUA provavelmente subirá 30 centímetros, em média, resultando em mais inundações costeiras, de acordo com um relatório federal de várias agências liberado em fevereiro.
Robert Coleman, o dono da casa que caiu em fevereiro, pensou em mudar ou demolir o local. Ele descobriu que as companhias de seguros lhe pagariam pela casa se ela fosse destruída pelo oceano, mas não se ele mesmo a derrubasse. Coleman disse que entrou em contato com uma empresa que mudaria sua casa 35 pés para o interior, a um custo de US$ 185.000. Era demais para ele aguentar. Então a maré levou.
“Recebi uma ligação do serviço do parque dizendo: ‘Sua casa acabou de cair. Venha limpar’”, disse Coleman. Os destroços desceram pela costa por quilômetros. A limpeza total, disse ele, custou-lhe US$ 57.000.
O Sr. Patricelli disse que dois de seus vizinhos mudaram suas casas para o interior. Mas ele disse que isso só parecia estar ganhando um pouco de tempo. “Mudar de casa não significa que você não terá problemas”, disse ele. “Podemos ver o que o oceano pode fazer.”
Em outros lugares da Ilha Hatteras, algumas comunidades adotaram uma solução chamada nutrição de praia, que envolve reabastecer a praia com areia bombeada do mar. Mas esse é um trabalho caro, e Danny Couch, membro da Comissão do Condado de Dare, disse que estava cético de que pudesse convencer o serviço do parque de que tal projeto era necessário para proteger a infraestrutura vital, em parte porque uma nova estrada elevada será aberta em breve ao lado de um trecho propenso a inundações da Rodovia 12 perto da Ocean Drive.
Por enquanto, o sonho de Patricelli de ter uma propriedade para investimento de aluguel – onde sua família bicocostal também pudesse se reunir e fazer memórias – está perdido. Mas algumas casas à beira-mar ainda atraem visitantes. Perto da praia do lote do Sr. Patricelli, Stephanie Weyer, uma despachante de caminhão da Pensilvânia, estava aproveitando as férias com sua família da melhor maneira possível, devido ao clima e ao drama. Ela disse que planejava voltar para a mesma casa no próximo ano – mas 20 anos depois, ela se perguntou se o bairro desapareceria.
A algumas casas de distância, Matt Storey estava passeando no deck ao ar livre da casa à beira-mar que ele havia comprado em novembro e batizado de “O Sonho da Sereia”. Ele estimou que havia cerca de 70 pés de areia entre a casa e a praia quando fechou a propriedade. Na quinta-feira, as ondas batiam nas estacas da casa.
Storey, que mora em Raleigh, Carolina do Norte, disse que se sentiu um pouco confiante em comprar a casa, principalmente porque ela foi transferida do oceano em 2018 a um custo de US$ 200.000. Ele é dono de outro lugar nas proximidades e, embora esperasse possíveis problemas de erosão eventualmente, ele não previu que eles viriam tão rápido.
Por enquanto, ele disse, planeja continuar alugando o local. Mas ele disse que temia perder seu investimento.
“Estamos estressados”, disse ele. “A pior coisa que pode acontecer é que eu não posso vendê-lo, não posso movê-lo, não posso me livrar dele e não posso alugá-lo.”
Storey disse que sua “opção nuclear” era se mudar para Ocean Drive e morar em sua casa em tempo integral, mas isso também trazia riscos óbvios. “Eu não tenho um plano”, disse ele. “Meu plano é montá-lo.”
Alain Delaqueriere contribuíram com pesquisas.
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