Quando Melissa Pancoast transferiu sua startup de educação financeira, The Beans, para um escritório da WeWork na Salesforce Tower, em São Francisco, em maio passado, a maioria dos escritórios ao seu redor estava alugada, mas desocupada.
À medida que as taxas de vacinação aumentavam e São Francisco flertava com o fim das restrições da pandemia, seus vizinhos começaram a voltar. O calendário social de Pancoast logo se encheu de passeios de bicicleta e encontros com outros fundadores de startups que ela conheceu no prédio.
Hoje, o espaço de coworking está movimentado. “As cabines telefônicas e as salas de conferência tornaram-se mercadorias preciosas”, disse Pancoast.
Ela é um dos 1.100 membros no local WeWork de 76.400 pés quadrados, que tem três andares com vista panorâmica da Baía de São Francisco. Seus vizinhos incluem startups que fabricam software de negócios, ferramentas de recrutamento online para engenheiros e sistemas de banco de dados de código aberto.
Novos membros estão clamando para participar. A maioria dos escritórios tem listas de espera e as reservas diárias de mesa – espaços para membros da WeWork sem espaços de escritório dedicados – esgotam-se regularmente, disse a WeWork. Isso é superior à ocupação de 46% nos locais da WeWork em São Francisco em dezembro de 2020.
A demanda pela WeWork na Salesforce Tower é um indicativo de como as startups começaram a retornar aos escritórios na área da baía. Em vez de ir para escritórios tradicionais, eles estão optando por espaços flexíveis de coworking, onde podem assinar contratos de aluguel curtos ou ir ao espaço comum, conforme necessário. Esses espaços de coworking estão agora a rebentar pelas costuras.
O tão esperado retorno ao cargo está coincidindo com um ambiente de start-up que está mostrando sinais de vacilação, após dois anos de fluxo livre de capital de risco e avaliações crescentes. As ações de tecnologia afundaram, as taxas de juros subiram e a agitação geopolítica contribuiu para um sentimento geral de incerteza.
Em tempos incertos – à medida que as start-ups passam por um tremendo crescimento, com o conhecimento de que a torneira de financiamento ainda pode fechar – os arrendamentos de curto prazo são mais atraentes do que nunca. As startups estão migrando para espaços como a WeWork, a rede nacional, bem como empresas de coworking menores com designs mais elaborados, como a Canopy, com sede em São Francisco, e a Industrious, com sede em Nova York.
“As start-ups estão indo para mercados onde tradicionalmente conseguiriam aluguéis e estão encontrando uma Canopy, uma WeWork ou uma Industrious”, disse Hugh Scott, diretor executivo da empresa de imóveis comerciais Jones Lang LaSalle.
O retorno dos planos de retorno ao escritório
Depois que a variante Omicron esmagou as esperanças das empresas de um retorno ao trabalho presencial no final do ano passado, um novo capítulo RTO parece estar sendo aberto.
O Feijão foi um deles. “As coisas ainda eram muito incertas quanto à nossa trajetória, e o plano é fechar capital significativo e crescer”, disse a Sra. Pancoast. “Precisamos da flexibilidade de poder estar em um espaço diferente do que poderíamos ter no meio da pandemia.”
Mas para muitos espaços de coworking, especialmente durante a pandemia, os modelos de arrendamento de curto prazo que atraem startups podem às vezes apresentar riscos.
No Mission District de São Francisco, o infelizmente chamado espaço de coworking Covo perdeu 94% de seus negócios nos primeiros meses da pandemia. Em outubro de 2020, ele havia fechado.
Em maio passado, os fundadores tentaram novamente. Eles reabriram com um novo nome, Trellis, e um novo modelo de negócios: em vez de um arrendamento tradicional, eles negociaram um modelo de compartilhamento de receita com o proprietário. A Trellis pagaria um pagamento mensal mínimo muito inferior ao de seu arrendamento anterior, e o proprietário receberia uma parte da receita – compartilhando o lucro potencial e o risco.
“Costumava ser o proprietário que não se arriscava – todo o risco é do inquilino”, disse Rebecca Pan, cofundadora da Trellis. “Pedir esse tipo de coisa, eles dizem: ‘Por que eu faria isso? Não preciso correr riscos. A pandemia mudou bastante isso.”
Outros espaços de coworking estavam se movendo em direção a um modelo de compartilhamento de receita desde antes da pandemia. Isso inclui espaços independentes como o Port Workspaces, com dois locais em Oakland, Califórnia, e Blankspaces, com vários locais no sul da Califórnia. Redes como Industrious e Common Desk, a última das quais concordou em ser adquirida pela WeWork este ano, também adotaram estruturas de compartilhamento de receita.
A própria WeWork, talvez a empresa de coworking mais infame, adotou uma abordagem diferente: no outono passado, a empresa abriu seu capital, dois anos após sua oferta pública inicial abortada.
Na quinta-feira passada, a WeWork registrou uma perda de US$ 435 milhões nos primeiros três meses de 2022. A empresa disse que 501.000 membros se inscreveram no primeiro trimestre, mais de 100.000 a mais do que no mesmo período do ano passado, mas ainda menor do que antes da pandemia.
O pedido inicial de abrigo no local da Bay Area, em março de 2020, fez com que muitos membros da WeWork parassem de entrar, disse a empresa. O prédio permaneceu aberto para negócios essenciais, mas a participação caiu e algumas empresas consolidaram suas associações ao WeWork.
Em outubro de 2020, a Merge, uma start-up que fabrica software de negócios para recursos humanos, folha de pagamento e contabilidade, foi uma das primeiras empresas a voltar para um local da WeWork na Montgomery Street, a poucos quarteirões da Salesforce Tower. Àquela altura, a empresa – fundada apenas alguns meses antes – consistia nos dois fundadores e um engenheiro, seu primeiro funcionário. Sentindo-se confinados em casa, os três estavam ansiosos para trabalhar juntos pessoalmente e se sentiram à vontade para adotar um ao outro em suas bolhas do Covid-19.
“Nós éramos os únicos no escritório”, disse Gil Feig, um dos fundadores.
Em fevereiro de 2021, a Merge mudou-se para a Salesforce Tower, buscando um espaço de escritório maior à medida que a empresa se expandia. A ocupação nesse local começou a aumentar naquele mês antes de aumentar mais rapidamente depois que as consultas de vacinas contra Covid começaram a se tornar amplamente disponíveis em maio de 2021, disse a WeWork.
O Beans fez parte dessa onda, disse Pancoast. Já havia sinais de que o interesse em espaços de coworking estava se recuperando; ela roubou o último escritório de seu tamanho, ela disse.
Mas em um mercado de trabalho de tecnologia apertado, o plano de retorno ao escritório pode ser um fator decisivo para possíveis funcionários. E nem todo mundo está animado para voltar a um cubículo.
“Algumas pessoas com quem falei estão ansiosas para voltar ao escritório, mas estou recebendo muitas respostas dizendo que não aceitarão uma oferta sem uma opção remota completa”, disse Abigail Lovegrove, recrutadora do Collective Search, uma empresa de recrutamento, que trabalha na Salesforce Tower WeWork.
Mo El Mahallawy, cofundador da Shepherd, uma start-up que fornece seguros para a indústria da construção, mudou-se com seus dois colegas de trabalho em maio passado.
“Estar pessoalmente foi um grande divisor de águas naquela fase”, disse El Mahallawy. “Conseguimos desenhar ideias na sala, quadro branco juntos, fazer uma jam session, lançar ideias e prototipar muito rapidamente.”
Mas “toda aquela área ainda era uma cidade fantasma”, disse ele.
Nos meses seguintes, a “cidade fantasma” começou a voltar à vida. Ele e a Sra. Pancoast começaram a andar de bicicleta e conhecer seus vizinhos. No final do verão, disse El Mahallawy, ele havia superado o espaço e se mudou para uma WeWork próxima.
Após o retorno otimista no outono, o número diário de visitantes foi atingido em dezembro e janeiro, como o típico êxodo de férias combinado com o aumento da variante Omicron do coronavírus, disse a WeWork.
Em fevereiro, quando San Francisco encerrou sua exigência de máscara para a maioria dos espaços internos, os membros começaram a retornar.
Um evento do Dia dos Namorados, completo com fontes de chocolate, parecia um retorno ao excesso pré-pandemia – embora, observou Pancoast, “não fosse uma situação de duplo mergulho”.
Para algumas empresas, recriar um ambiente de escritório pré-pandemia é o objetivo. A Merge, agora com cerca de 40 funcionários em São Francisco e Nova York, espera que os funcionários venham ao escritório quatro ou cinco dias por semana. Depois que o dia de trabalho oficial termina, eles servem um “jantar em família” comunitário no espaço comum da WeWork.
O Sr. Feig reconheceu que a insistência de sua empresa em trabalhar pessoalmente limitava os trabalhadores que podia recrutar.
Nos estágios iniciais da contratação, “você terá alguns candidatos que, tipo, ‘Isso é um não para mim – não estou a fim’”, disse ele. “Mas uma vez que você elimina os 20, 30 por cento que não estão interessados, você obtém 70 por cento dos candidatos que estão realmente empolgados com a oportunidade.”
Feig disse que espera expandir a empresa para 80 ou 100 funcionários até o final do ano. Ele pretende manter a empresa em espaços de coworking, pelo menos em parte.
O vice-presidente de marketing da Merge, Nick Kephart, disse que o plano ideal seria uma mistura. “O plano atual”, disse ele, “seria uma mistura de: em algumas cidades, onde temos escala suficiente, começar a ter nosso próprio escritório privado; em algumas cidades, fique com a WeWork; e em outras cidades, podemos realmente abrir novos escritórios.”
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