Nos últimos anos, as usinas de energia da Europa reduziram o uso de carvão queimando outra coisa: milhões de toneladas de madeira, grande parte importada dos Estados Unidos.
Uma política controversa da União Européia chamada Diretiva de Energia Renovável impulsionou essa transição ao contabilizar a biomassa – material orgânico como madeira, queimada como combustível – como energia renovável e subsidiar seu uso. Uma indústria transatlântica se desenvolveu, derrubando florestas americanas e processando o material em pellets, que são enviados para a Europa. Mas os críticos há muito argumentam que os subsídios na verdade têm poucos benefícios climáticos e devem ser descartados.
Na terça-feira, em Bruxelas, um comitê do Parlamento Europeu votou para fazer mudanças substanciais em como o sindicato subsidia a biomassa e como contabiliza as emissões da queima – políticas com grandes consequências se aprovadas pelo Parlamento. Faz parte de um amplo pacote de políticas climáticas que alteraria não apenas a forma como a Europa gera eletricidade nos próximos anos, mas também como a União Europeia cumpre as suas metas de redução das emissões de gases com efeito de estufa.
“Esta votação é um avanço histórico”, disse Martin Pigeon, ativista de florestas e clima da Fern, um grupo sem fins lucrativos focado em florestas europeias. “Pela primeira vez, um importante órgão regulador da UE deixa claro que uma das políticas da UE mais destruidoras do clima da última década, incentivando a queima de florestas em nome da energia renovável, precisa parar.”
A mudança da Europa para longe dos combustíveis fósseis
A União Europeia iniciou uma transição para formas de energia mais ecológicas. Mas considerações financeiras e geopolíticas podem complicar os esforços.
A madeira, é claro, é diferente do petróleo ou do carvão porque as árvores podem crescer novamente, retirando do ar o dióxido de carbono que aquece o planeta. Mas é preciso um século, em média, para que as emissões de dióxido de carbono da madeira queimada sejam reabsorvidas em uma floresta em crescimento, período durante o qual o dióxido de carbono liberado está contribuindo para o aquecimento global. A queima de madeira para gerar eletricidade também libera mais dióxido de carbono que os combustíveis fósseis para produzir a mesma quantidade de energia. Mas sob as regras anteriores da União Européia, as emissões de biomassa não eram contabilizadas nas promessas do bloco de reduzir os gases de efeito estufa.
Outras mudanças propostas nesta semana eliminariam a maior parte do apoio financeiro público à biomassa, incluindo subsídios diretos e medidas indiretas, como descontos ou créditos fiscais. As regras também passam a contar as emissões da biomassa e restringem o acesso a “certos tipos de “verde” financiamento.
Bas Eickhout, um político holandês e membro do Parlamento Europeu que defendeu as revisões, disse que eles dariam o importante passo de definir “biomassa lenhosa primária”, que é essencialmente madeira extraída diretamente das florestas. (A definição acordada nesta semana oferece exceções para madeira proveniente de árvores danificadas por incêndios, pragas e doenças.) “Isso reduziria os incentivos para a queima de madeira para energia”, disse Eickhout, incentivando o uso de resíduos industriais, como sucatas ou serragem, em vez de madeira não processada, além de mudar o foco para outras formas de energia renovável.
Mas nem todos estão satisfeitos com as mudanças propostas. Uma coalizão de 10 estados membros da União Européia, liderada pela Suécia, divulgou um comunicado neste inverno dizendo que as emendas arriscam a capacidade da Europa de cumprir sua promessa de reduzir as emissões de gases de efeito estufa 55% até 2030em comparação com os níveis de 1990.
“Essas mudanças frequentes no quadro legislativo prejudicam a estabilidade do mercado e dificultam a vontade de investir em energia renovável”, disse Khashayar Farmanbar, ministro de energia sueco, que foi um dos autores da carta. Ele acrescentou que a redução da disponibilidade de biomassa tornaria a transição energética da Europa “mais difícil, incluindo a eliminação rápida dos combustíveis fósseis da Rússia”.
Representantes da indústria de pellets de madeira também levantaram objeções. “A exclusão da biomassa primária atrasaria os esforços para alcançar a segurança energética europeia, aumentaria os preços da energia para os consumidores e colocaria as metas climáticas da UE fora de alcance”, escreveu a Associação Industrial de Pellets dos EUA, um grupo industrial, em comunicado.
A biomassa tem visto um tremendo crescimento na última década. Antes da aprovação da Diretiva de Energias Renováveis em 2009, que a categorizava como renovável, praticamente nenhuma energia europeia vinha da biomassa. Desde então, cresceu em um US$ 10 bilhões por ano indústria, e agora produz em torno de 60 por cento daquilo que a União Europeia considera energia renovável.
Essas usinas a lenha poderão continuar operando sob a política revisada, embora não sejam mais elegíveis para subsídios. O ano passado foi a primeira vez que a biomassa na Europa foi lucrativa sem o apoio do governo. Isso despertou preocupações sobre a contínua queima de madeira, disse Mary S. Booth, ecologista e diretora da Partnership for Policy Integrity, um grupo sem fins lucrativos que promove políticas baseadas em dados. “A queima de madeira emite carbono”, disse ela. “É física básica.”
Os efeitos das mudanças de terça-feira podem se estender pelo Atlântico até o sudeste dos Estados Unidos, onde grande parte da biomassa da Europa é colhida. Mais de um milhão de acres de floresta americana foram cortados para biomassa, ampliando riscos climáticos como enchentes e deslizamentos de terra.
No entanto, a votação desta semana é apenas o primeiro passo de um longo processo. Depois de deixar a Comissão do Meio Ambiente, as mudanças propostas ainda precisarão ser adotadas pelo Parlamento Europeu neste verão, deixando tempo para lobby e outras alterações. Se a medida for aprovada, os governos nacionais ainda precisariam aprovar as mudanças na lei.
Além dos produtos florestais, mudanças nos padrões de biocombustíveis para alimentos e rações também foram aprovadas pelo comitê. O Sr. Eickhout também defendeu mudanças para limitar o uso de biocombustíveis no transporte, citando os atuais picos nos preços dos alimentos. Esta semana, o comitê pediu a eliminação gradual de produtos como palma e soja já no próximo ano. Estas são culturas que muitas vezes levam a mudanças no uso da terraincluindo o desmatamento.
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