Se a primária do Senado de Ohio duas semanas atrás forneceu alguma clareza sobre as divisões ideológicas no Partido Republicano, as primárias de ontem muitas vezes pareciam mais uma vitrine para as personalidades distintas que povoam um Partido Republicano Trumpificado.
A corrida ao Senado da Pensilvânia nos deu uma mistura especialmente vívida: no momento em que este artigo foi escrito, o Celebrity Doctor e o Hedge Fund Guy Finging to Be a MAGA True Believer podem estar indo para uma recontagem, após a possível personalidade da mídia com a história inspiradora e o Unfortunate Twitter Feed desapareceu de volta ao pacote. Na corrida para governador, os eleitores republicanos optaram por nomear Doug Mastriano, também conhecido como pai QAnon. Na Carolina do Norte, eles encerraram – por enquanto – a carreira política do deputado Madison Cawthorn, o Obviamente Sofrendo Vigarista.
Em substância, em oposição à personalidade, porém, as apostas da noite eram relativamente simples: os republicanos podem impedir que seu partido se torne o partido da crise constitucional, com líderes tacitamente comprometidos em transformar a próxima eleição presidencial apertada em um desastre jurídico-judicial-político ?
Esta é uma versão distinta de um problema político familiar. Sempre que uma rebelião populista desestabilizadora é desencadeada dentro de uma política democrática, geralmente há duas maneiras de trazer de volta a estabilidade sem algum tipo de crise ou ruptura no sistema.
Às vezes, a revolta pode ser colocada em quarentena dentro de uma coalizão minoritária e derrotada pela maioria. Esse foi o destino, por exemplo, da rebelião populista de pradaria de William Jennings Bryan na década de 1890, que assumiu o Partido Democrata, mas acabou por várias derrotas presidenciais nas mãos dos republicanos mais estabelecidos. Você pode ver um padrão semelhante, por enquanto, na política francesa, onde o populismo de Marine Le Pen continua sendo isolado e derrotado pelo centrismo amplamente odiado, mas relutantemente tolerado de Emmanuel Macron.
No caminho alternativo para a estabilidade, o partido que está sendo remodelado pelo populismo encontra líderes que podem absorver suas energias, canalizar suas queixas e reivindicar seu manto – mas também derrotar ou suprimir suas manifestações mais extremas. Este foi sem dúvida o caminho do liberalismo do New Deal em sua relação com o populismo e o radicalismo da era da Depressão: na década de 1930, Franklin Roosevelt foi capaz de sustentar o suporte de eleitores que também retirou a personagens mais demagógicos, de Huey Long a Charles Coughlin. Duas gerações depois, foi o caminho do conservadorismo reaganista em sua relação tanto com o populismo de George Wallace quanto com a Nova Direita Goldwaterista.
O problema para a América hoje é que nenhuma das estratégias de estabilização está indo particularmente bem. Parte do movimento Never Trump aspirou a uma estratégia no estilo Macron, pregando a unidade do establishment por trás do Partido Democrata. Mas os democratas não cooperaram: eles falharam visivelmente em conter e derrotar o trumpismo em 2016, e não há sinal de que a variação da era Biden no partido esteja equipada para manter a maioria que conquistou em 2020.
Enquanto isso, o Partido Republicano no momento tem um modelo provisório para canalizar, mas também restringir o populismo. Essencialmente, envolve se inclinar para a controvérsia da guerra cultural e o pugilismo retórico em um grau que provoca constante indignação liberal e usar essa indignação para tranquilizar os eleitores populistas de que você está do lado deles e eles não precisam jogá-lo para um teórico da conspiração ou 6 de janeiro, marchante.
Este é o modelo, em diferentes estilos e contextos, de Glenn Youngkin e Ron DeSantis. Nas primárias de ontem, funcionou para o governador conservador em exercício de Idaho, Brad Little, que derrotou facilmente a campanha de extrema-direita de seu próprio vice-governador. Na próxima semana, a mesma abordagem parece provável que ajude Brian Kemp a derrotar David Perdue para a indicação do governador na Geórgia. E oferece a única chance do partido, provavelmente por meio de uma candidatura de DeSantis, de derrotar Donald Trump em 2024.
Infelizmente, esse modelo funciona melhor quando você tem uma figura confiável, uma quantidade conhecida, entregando a mensagem “Eu serei seu guerreiro, derrotarei a esquerda”. A corrida Cawthorn, na qual o congressista tóxico foi destituído por um membro do Senado Estadual da Carolina do Norte, mostra que esse número não precisa ser um titular para ter sucesso, especialmente se outros líderes estaduais fornecerem apoio unificado. Mas se você não tem unidade nem uma figura com destaque ou incumbência em todo o estado como seu campeão – nem Kemp, nem Little –, então você pode obter resultados como a vitória de Mastriano na noite passada na Pensilvânia: um candidato republicano a governador que não pode ser confiável para realizar seu deveres constitucionais caso a eleição presidencial esteja próxima em 2024.
Então agora a obrigação volta para os democratas. Mastriano certamente merece perder a eleição geral, e provavelmente ele vai. Mas ao longo de toda a experiência trumpiana, o Partido Democrata falhou consistentemente em seus próprios testes de responsabilidade: ele falou constantemente sobre a ameaça à democracia enquanto se movia para a esquerda a um grau que torna difícil ou impossível manter o centro, e repetidamente aplaudiu em candidatos republicanos impróprios na teoria de que eles serão mais fáceis de derrotar.
Isso aconteceu notavelmente com O próprio Trumpe o mais imperdoável aconteceu novamente com Mastriano: os democratas da Pensilvânia enviaram malas diretas aumentando sua candidatura e fizeram uma grande compra de anúncios, mais do que o dobro dos gastos de TV de Mastriano, chamando-o de “um dos mais fortes apoiadores de Donald Trump” – uma linha de “ataque” perfeitamente roteirizado para melhorar seu suporte primário.
Agora eles o têm, como tiveram Trump em 2016. Vamos ver se eles podem fazer a história terminar de forma diferente desta vez.
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