Vários fatores provavelmente estão contribuindo ao mesmo tempo. E muitas dessas questões afetam desproporcionalmente as famílias de baixa renda, o que pode explicar em parte as diferenças raciais no início da puberdade nos Estados Unidos, disseram os pesquisadores.
Um novo normal?
Por décadas, livros de medicina definiram os estágios da puberdade usando a chamada Escala de Tanner, que foi baseada em observações próximas entre 1949 e 1971 de cerca de 700 meninas e meninos que viveram em um orfanato na Inglaterra.
A escala define a puberdade normal a partir dos 8 anos ou mais para meninas e 9 anos ou mais para meninos. Se a puberdade começar mais cedo do que esses limites, os médicos devem rastrear a criança para um distúrbio hormonal raro chamado puberdade precoce central, que pode estimular a puberdade já na infância. As crianças com esse distúrbio geralmente passam por exames cerebrais e tomam medicamentos bloqueadores da puberdade prescritos para retardar o desenvolvimento sexual até uma idade apropriada.
Mas alguns especialistas argumentam que o limite de idade para alarme deve ser reduzido. Caso contrário, eles disseram, crianças saudáveis poderiam ser encaminhadas a especialistas e passar por procedimentos médicos desnecessários, que podem ser fisicamente desgastantes e caros.
“Há muito mais dados de que 8 anos não é o ponto de corte ideal para separar o normal do anormal”, disse o Dr. Kaplowitz. Em 1999, ele argumentou que a idade de corte para a puberdade normal deve ser reduzida para 7 anos em meninas brancas e 6 em meninas negras. “Isso não deu muito certo”, lembrou ele.
Essa postura, no entanto, foi reforçada por uma estudo recente do grupo do Dr. Juul, mostrando que, de 205 crianças púberes menores de 8 anos submetidas a exames cerebrais, apenas 1,8% das meninas e 12,5% dos meninos apresentavam anormalidades cerebrais indicando puberdade precoce central.
Mas a redução do limite de idade permanece controversa, com muitos pediatras argumentando que o risco de um distúrbio ainda é grande o suficiente para justificar precauções extras. Outros, como o Dr. Herman-Giddens, dizem que as mudanças são um sinal de um legítimo problema de saúde pública e não devem ser aceitas como normais.
“Pode ser normal no sentido do que os dados estão mostrando”, disse Herman-Giddens, “mas não acho normal, por falta de uma palavra melhor, para o que a natureza pretendia”.
Vários fatores provavelmente estão contribuindo ao mesmo tempo. E muitas dessas questões afetam desproporcionalmente as famílias de baixa renda, o que pode explicar em parte as diferenças raciais no início da puberdade nos Estados Unidos, disseram os pesquisadores.
Um novo normal?
Por décadas, livros de medicina definiram os estágios da puberdade usando a chamada Escala de Tanner, que foi baseada em observações próximas entre 1949 e 1971 de cerca de 700 meninas e meninos que viveram em um orfanato na Inglaterra.
A escala define a puberdade normal a partir dos 8 anos ou mais para meninas e 9 anos ou mais para meninos. Se a puberdade começar mais cedo do que esses limites, os médicos devem rastrear a criança para um distúrbio hormonal raro chamado puberdade precoce central, que pode estimular a puberdade já na infância. As crianças com esse distúrbio geralmente passam por exames cerebrais e tomam medicamentos bloqueadores da puberdade prescritos para retardar o desenvolvimento sexual até uma idade apropriada.
Mas alguns especialistas argumentam que o limite de idade para alarme deve ser reduzido. Caso contrário, eles disseram, crianças saudáveis poderiam ser encaminhadas a especialistas e passar por procedimentos médicos desnecessários, que podem ser fisicamente desgastantes e caros.
“Há muito mais dados de que 8 anos não é o ponto de corte ideal para separar o normal do anormal”, disse o Dr. Kaplowitz. Em 1999, ele argumentou que a idade de corte para a puberdade normal deve ser reduzida para 7 anos em meninas brancas e 6 em meninas negras. “Isso não deu muito certo”, lembrou ele.
Essa postura, no entanto, foi reforçada por uma estudo recente do grupo do Dr. Juul, mostrando que, de 205 crianças púberes menores de 8 anos submetidas a exames cerebrais, apenas 1,8% das meninas e 12,5% dos meninos apresentavam anormalidades cerebrais indicando puberdade precoce central.
Mas a redução do limite de idade permanece controversa, com muitos pediatras argumentando que o risco de um distúrbio ainda é grande o suficiente para justificar precauções extras. Outros, como o Dr. Herman-Giddens, dizem que as mudanças são um sinal de um legítimo problema de saúde pública e não devem ser aceitas como normais.
“Pode ser normal no sentido do que os dados estão mostrando”, disse Herman-Giddens, “mas não acho normal, por falta de uma palavra melhor, para o que a natureza pretendia”.
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