Em julho de 2020, enquanto os protestos por justiça social agitavam o país, Joshua Katz, professor de clássicos de Princeton, escreveu em um pequeno jornal influente que algumas propostas do corpo docente para combater o racismo em Princeton fomentariam “guerra civil no campus” e denunciou um grupo estudantil, a Liga da Justiça Negra, como “uma pequena organização terrorista local” por causa de suas táticas de pressionar por mudanças institucionais.
As observações em Quillette fizeram dele um pára-raios no debate sobre liberdade de expressão no campus, insultado por alguns que achavam que o que ele disse era racista e elogiado por outros que defendiam seu direito de dizê-lo. E eles enviaram um sinalizador que levou ao escrutínio de outros aspectos de sua vida, incluindo sua conduta com estudantes do sexo feminino.
Nas últimas consequências desse debate, o presidente de Princeton recomendou a demissão do Dr. Katz, de acordo com uma carta de 10 de maio do presidente ao presidente dos curadores.
Mas o professor, que é titular, não pode ser demitido por seu discurso. Seu trabalho está em jogo pelo que um relatório da universidade diz ter sido sua falha em ser totalmente franco sobre um relacionamento sexual com um estudante há 15 anos pelo qual ele já foi punido.
Michael Hotchkiss, porta-voz de Princeton, disse que a universidade “geralmente não comenta assuntos de pessoal”.
Dr. Katz recusou uma entrevista. Mas sua advogada, Samantha Harris, disse que esperava que os curadores o despedissem. “Em nossa opinião, este é o ponto culminante da caça às bruxas que começou dias depois que o professor Katz publicou um artigo no Quillette que levou as pessoas a pedir sua demissão”, disse Harris na quinta-feira.
O reitor da faculdade de Princeton, Gene A. Jarrett, rejeitou essa visão. Em um relatório de 10 páginas, datado de 30 de novembro de 2021, o reitor detalhou as razões para dispensar o Dr. Katz. Dr. Jarrett abordou o que ele disse ser a alegação do Dr. Katz de que havia uma “linha direta” do artigo Quillette para ser investigado por má conduta.
“Eu considerei a afirmação do professor Katz e determinei que o clima político atual da universidade, seja percebido ou real, não é pertinente ao caso, nem desempenha um papel na minha recomendação”, escreveu Jarrett. Esse documento serviu de base para a recomendação do presidente.
O caso dividiu profundamente o campus. Muitos alunos já estavam furiosos com seu artigo Quillette. E a demissão potencial apenas alimentou a controvérsia – com linhas divisórias entre aqueles que veem isso como uma retaliação mal disfarçada por discurso ofensivo, e aqueles que acreditam que o furor sobre suas observações sobre raça acidentalmente expôs um comportamento preocupante adicional.
Dr. Katz, 52, também se tornou uma causa célebre entre vários colunistas conservadores, alguns dos quais dizem que seu caso representa uma preocupante escalada no debate sobre a liberdade de expressão nos campi, em que expressar uma opinião heterodoxa não é uma questão de discurso protegido, mas uma mancha no caráter de alguém que justifica escavar erros do passado para expurgá-lo. Um artigo sobre o Dr. Katz no The American Conservative no ano passado foi chamado “Perseguição e Propaganda em Princeton.”
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“É este o mundo em que queremos viver, onde você expressa uma opinião que outras pessoas não gostam e, de repente, sua vida pessoal é virada do avesso, procurando evidências para destruí-lo?” A Sra. Harris, sua advogada, disse.
A situação é complicada pelo fato de o presidente de Princeton, Christopher L. Eisgruber, ter cultivado a reputação de defensor da liberdade de expressão. A universidade adotou os “Princípios de Chicago”, um compromisso com a liberdade de expressão – mesmo que seja ofensivo – que foi formulado na Universidade de Chicago. Ele defendeu outro discurso controverso, incluindo o ceticismo em relação à identidade transgênero por outro professor, Robert P. George, diretor do Programa James Madison da universidade em Ideais e Instituições Americanas.
Eddie S. Glaude Jr., presidente de estudos afro-americanos e crítico da linguagem do Dr. Katz, disse que atribuir seus problemas ao seu discurso era “um argumento de má fé” que era “completamente inconsistente” com declarações anteriores de Eisgruber em apoio à liberdade de expressão.
Quanto à noção de que o Dr. Katz estava sendo perseguido, “Parece que alguém está se posicionando para desempenhar um certo papel na atual iteração das guerras culturais”, disse o Dr. Glaude.
A saga começou com uma carta aberta à liderança de Princeton no Dia da Independência em 2020, quando protestos pela morte de George Floyd pela polícia e demandas por justiça racial estavam se espalhando por todo o país. A primeira frase declarava: “A anti-negritude é fundamental para a América”.
A carta pedia à universidade que tomasse “medidas concretas e materiais imediatas para reconhecer aberta e publicamente a maneira como o racismo antinegro e o racismo de qualquer tipo continuam a prosperar em seu campus”, e ofereceu 48 propostas de reforma. Foi assinado por mais de 300 membros do corpo docente.
Os signatários proeminentes da carta incluíam o Dr. Glaude; Dan-el Padilla Peralta, historiador romano nascido na República Dominicana, que escreveu que o campo dos clássicos está inextricavelmente emaranhado com a supremacia branca; e Tracy K. Smith, uma ex-poeta laureada dos Estados Unidos, que desde então deixou Princeton.
Uma das exigências era que Princeton “reconhecesse, creditasse e incentivasse o ativismo estudantil antirracista”, começando com um “pedido de desculpas formal da universidade pública” aos membros da Liga da Justiça Negra, que foram encontrou resistência institucional quando eles agitaram, vários anos antes que isso acontecesse, para remover o nome do presidente Woodrow Wilson da Escola de Assuntos Públicos e Internacionais.
Quatro dias depois, o Dr. Katz, que repetidamente se descreveu como apolítico, publicou sua resposta“Uma declaração de independência por um professor de Princeton.”
Ele disse que, embora alguns dos signatários da carta possam ter acreditado em sua declaração, ele achava que a pressão dos colegas desempenhava um papel maior e que outros não a leram. Ele estava, ele escreveu, envergonhado por eles.
E enquanto ele concordava com algumas exigências, como dar subsídios de mudança de verão para novos professores assistentes, ele escreveu que discordava de outras, como dar um semestre adicional de sabático para membros do corpo docente não-brancos.
Ele também descreveu a Liga da Justiça Negra como “uma pequena organização terrorista local que tornou a vida miserável para muitos (incluindo os muitos estudantes negros) que não concordavam com as demandas de seus membros”. Ele descreveu os apoiadores do grupo como “lutando por sangue” durante uma “sessão de luta” gravada no Instagram Live que ele disse ser “uma das coisas mais malignas que já testemunhei”.
A reação às opiniões do Dr. Katz foi rápida e forte. O Sr. Eisgruber disse ao jornal do campus que se opôs “pessoal e fortemente à sua falsa descrição” do grupo estudantil como uma organização terrorista.
Vários dos colegas do Dr. Katz no departamento de clássicos, incluindo o presidente, Michael Attyah Flower, e o presidente do Comitê de Equidade e Inclusão, Andrew Feldherr, se distanciaram dele, postando temporariamente uma mensagem no site do departamento dizendo que o Dr. linguagem era “abominável neste momento de avaliação nacional”.
Um porta-voz da universidade disse na época que Princeton seria “analisando o assunto”, mas nenhuma investigação se materializou. Dr. Katz comemorou em julho de 2020 com um artigo de opinião do Wall Street Journal, “Eu sobrevivi ao cancelamento em Princeton.”
Mas com a atenção voltada para o Dr. Katz, o jornal estudantil, The Daily Princetonian, iniciou uma investigação de acusações de assédio sexual contra ele. Culminou em um longo relatório em fevereiro de 2021 sobre seu relacionamento sexual com o estudante.
Princeton já sabia sobre ela. A universidade iniciou uma investigação depois que soube do relacionamento no final de 2017, e o Dr. Katz confessou um caso consensual. Ele foi discretamente suspenso sem pagamento por um ano.
O Princetonian também relatou que o Dr. Katz deixou pelo menos duas outras mulheres desconfortáveis ao levá-las para jantares caros – e em um caso ao comentar sobre a aparência da mulher e dar-lhe presentes. Todas as três mulheres foram identificadas por pseudônimos e não foram encontradas para comentar.
O advogado do Dr. Katz disse que não havia padrão de má conduta sexual. Ele convidou vários estudantes, homens e mulheres, para jantar ao longo dos anos, ela disse – “tantos que ele não tem ideia de quem seja”.
A mulher na relação sexual não cooperou com a investigação original de Princeton. Mas depois do relatório de Princeton, ela apresentou uma queixa formal que levou o governo a abrir uma nova investigação, que disse estar analisando novas questões em vez de revisitar antigas violações, de acordo com o relatório da universidade.
Princeton afirmou que o Dr. Katz havia desencorajado a mulher a procurar tratamento de saúde mental enquanto estavam juntos, por medo de revelar seu relacionamento; que ele a pressionou a não cooperar com a investigação em 2018; e que ele havia dificultado essa investigação por não ser totalmente honesto e aberto, de acordo com o relatório.
A esposa do Dr. Katz, Solveig Gold, disse que ele havia perdido muitos amigos por causa da controvérsia. “Ninguém quer ser visto em sua presença, em sua companhia, em sua amizade”, disse ela.
Ms. Gold, 27, que está terminando seu Ph.D. em clássicos da Universidade de Cambridge, formou-se em Princeton em 2017. Ela disse que havia sido aluna dele, mas que não havia relacionamento romântico entre eles na época. Eles se casaram em julho de 2021.
A Sra. Gold disse que seu marido recebeu várias ofertas de emprego. “Os cancelados têm uma maneira de cuidar um do outro”, disse ela. “Mas nenhum deles é o trabalho que ele adorou fazer toda a sua vida.”
Alguns dos colegas do Dr. Katz estão tratando seu artigo Quillette como uma lição. Ele foi incluído em um site da universidade, “Ser conhecido e ouvido”, que aborda Princeton e o racismo sistêmico. O site inclui um esboço histórico de controvérsias sobre liberdade de expressão, começando com menestréis e terminando com citações de seu artigo.
A linha do tempo afirma: “Ao longo de sua história, Princeton lutou com o que cruza a ‘linha’ entre liberdade de expressão e liberdade de expressão, e declarações e ações racistas”.
Sheelagh McNeill contribuíram com pesquisas.
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