CIDADE DE OREGON, Ore. – Milhares de cédulas com códigos de barras borrados que não podem ser lidos por máquinas de contagem de votos atrasarão os resultados por semanas em uma disputa importante na Câmara dos EUA nas eleições primárias de Oregon, um desenvolvimento chocante que está dando um olho roxo a um Estado pioneiro do voto por correio com reputação nacional como líder em acesso e equidade de eleitores.
O fiasco afeta até 60.000 cédulas, ou dois terços dos cerca de 90.000 devolvidos até agora no terceiro maior condado do Oregon. Centenas de cédulas ainda estavam chegando sob uma nova lei que permite que sejam contadas desde que sejam postadas até o dia da eleição, e 200 funcionários do condado de Clackamas estavam recebendo um curso intensivo na quinta-feira sobre contagem de votos depois de serem redistribuídos para lidar com a crise.
Os funcionários eleitorais devem retirar as cédulas defeituosas de lotes de 125, transferir a intenção do eleitor para uma nova cédula e, em seguida, verificar novamente suas entradas – um processo meticuloso que pode prolongar a eleição até 13 de junho, quando o Oregon certifica seu voto. Os trabalhadores operam em duplas, um democrata e um republicano, em dois turnos de 11 horas por dia.
Eleitores de ambos os partidos políticos se aglomeravam em uma sala estreita com janelas que permitiam a visão de trabalhadores abrindo cédulas, transferindo votos, revisando cédulas sinalizadas e usando as máquinas de contagem de votos. Eles expressaram choque com o erro e raiva com a reação lenta do secretário eleitoral Sherry Hall, que ocupou o cargo eleito por quase 20 anos. Na noite de quarta-feira, os trabalhadores contavam 15.649.
“Isso me impressiona”, disse Ron Smith, eleitor do condado de Clackamas. “É um pouco questionável. É por isso que estou aqui. … Com tudo o que está acontecendo, não precisamos de mais suspeitas. Parece que algo assim teria sido testado corretamente no início de todo esse processo.”
O desastre surpreendeu o Oregon, onde todas as cédulas são feitas apenas pelo correio há 23 anos e os legisladores têm pressionado consistentemente para expandir o acesso dos eleitores por meio de registro automático de eleitores, prazos expandidos e outras medidas. Também é questionada uma disputa importante na Câmara dos EUA em um distrito redesenhado que inclui uma grande parte do condado de Clackamas, que se estende por quase 2.000 milhas quadradas, dos subúrbios liberais do sul de Portland às comunidades rurais conservadoras nos flancos de Mount Hood.
Nas primárias democratas para o 5º Distrito Congressional de Oregon, o deputado de sete mandatos Kurt Schrader, um moderado, estava atrás na votação do desafiante progressista Jamie McLeod-Skinner. O resultado pode ter um impacto desproporcional em novembro, com a possibilidade de que os eleitores mudem de lugar para o GOP.
Hall disse que o problema veio à tona em 3 de maio, quando os trabalhadores colocaram as primeiras cédulas de volta na máquina de contagem de votos. Cerca de 70 ou 80 cédulas de cada lote de 125 foram cuspidas como ilegíveis porque seus códigos de barras eram mais fracos e levemente borrados. Era tarde demais para imprimir e enviar novas cédulas, disse ela.
À medida que o dia da eleição se aproximava e as cédulas se acumulavam, Hall disse que permitiu que os funcionários eleitorais tirassem o fim de semana de folga porque apenas três pessoas se inscreveram para trabalhar no sábado ou no domingo. “Temos pessoas principalmente entre 70 e 85 anos” e elas precisam descansar, disse ela.
O gabinete do secretário de Estado disse que Hall recusou ajuda, dizendo que o condado de Clackamas poderia lidar com a situação. Hall disse à Associated Press que vários funcionários do condado foram designados para o problema da votação em 11 de maio, uma semana depois que ele surgiu.
Kathy Selvaggio, que mora nos subúrbios mais urbanos e afluentes do condado, espiou pelas janelas na quinta-feira para ver a contagem dos votos.
“A votação por correspondência funciona, funciona bem aqui, mas mina minha fé em (Hall)”, disse Selvaggio, que estava lá como voluntário para a campanha McLeod-Skinner.
Hall disse que seu departamento discutiu a execução de cédulas de teste da impressora antes de serem enviadas, mas que seu escritório usou a impressora em questão por 10 anos sem problemas.
“Há muitas outras tarefas a fazer”, disse Hall, que se candidata à reeleição em novembro, à AP. “Eu odeio o fato de que isso aconteceu com nossas cédulas. É horrível. Precisamos construir confiança com os eleitores e esta não é uma peça confiável, mas estamos fazendo o que podemos”.
Não é a primeira vez que Hall é criticada em seu papel eleitoral. Em 2012, uma funcionária eleitoral temporária foi condenada a 90 dias de prisão depois de admitir que adulterou duas cédulas. Em 2014, Hall foi criticado por usar a frase “Partido Democrata” – um pejorativo usado pelos republicanos para rebaixar os democratas – em uma votação primária em vez do Partido Democrata.
A secretária de Estado do Oregon, Shemia Fagan, disse estar “profundamente preocupada” com a situação mais recente e seu escritório divulgou um comunicado na terça-feira chamando o atraso de “inaceitável”. Mas as autoridades eleitorais estaduais disseram na quinta-feira que tinham pouca autoridade sobre as autoridades eleitorais locais.
“A independência dos funcionários do condado é uma parte importante do sistema eleitoral e, por enquanto, estamos focados em apoiá-los”, disse o porta-voz da agência, Ben Morris.
A lei estadual não exige que os funcionários eleitorais do condado executem cédulas de prova em suas máquinas antes de enviá-las.
Christopher Stout, professor associado de ciência política da Oregon State University, disse que não ficaria surpreso ao ver uma legislação para mudar isso.
“Acho que todos esses problemas, é claro, são ruins no curto prazo”, disse ele. “Mas, a longo prazo, eles levarão a melhorias, porque as pessoas verão que essas coisas são problemas e encontrarão maneiras de melhorar.”
A ex-líder da minoria da Câmara do Oregon, Christine Drazan, estava observando de perto os resultados de todo o estado na noite de terça-feira. Ela acabou sendo declarada vencedora nas primárias governamentais do Partido Republicano na noite seguinte.
“Eu tinha entendido indo para a noite da eleição que o condado de Clackamas sabia que isso era um desafio”, disse Drazan. “Portanto, o fato de não estarmos lá na noite da eleição era apenas um fato que tínhamos que aceitar e aprender mais sobre como o condado responderia a isso.”
Ela disse que os eleitores preocupados com a integridade do processo devem assistir pessoalmente.
“Isso deveria ter sido resolvido antes com esse nível de urgência, mas é muito raro ter um problema de impressão como esse”, disse Drazan.
CIDADE DE OREGON, Ore. – Milhares de cédulas com códigos de barras borrados que não podem ser lidos por máquinas de contagem de votos atrasarão os resultados por semanas em uma disputa importante na Câmara dos EUA nas eleições primárias de Oregon, um desenvolvimento chocante que está dando um olho roxo a um Estado pioneiro do voto por correio com reputação nacional como líder em acesso e equidade de eleitores.
O fiasco afeta até 60.000 cédulas, ou dois terços dos cerca de 90.000 devolvidos até agora no terceiro maior condado do Oregon. Centenas de cédulas ainda estavam chegando sob uma nova lei que permite que sejam contadas desde que sejam postadas até o dia da eleição, e 200 funcionários do condado de Clackamas estavam recebendo um curso intensivo na quinta-feira sobre contagem de votos depois de serem redistribuídos para lidar com a crise.
Os funcionários eleitorais devem retirar as cédulas defeituosas de lotes de 125, transferir a intenção do eleitor para uma nova cédula e, em seguida, verificar novamente suas entradas – um processo meticuloso que pode prolongar a eleição até 13 de junho, quando o Oregon certifica seu voto. Os trabalhadores operam em duplas, um democrata e um republicano, em dois turnos de 11 horas por dia.
Eleitores de ambos os partidos políticos se aglomeravam em uma sala estreita com janelas que permitiam a visão de trabalhadores abrindo cédulas, transferindo votos, revisando cédulas sinalizadas e usando as máquinas de contagem de votos. Eles expressaram choque com o erro e raiva com a reação lenta do secretário eleitoral Sherry Hall, que ocupou o cargo eleito por quase 20 anos. Na noite de quarta-feira, os trabalhadores contavam 15.649.
“Isso me impressiona”, disse Ron Smith, eleitor do condado de Clackamas. “É um pouco questionável. É por isso que estou aqui. … Com tudo o que está acontecendo, não precisamos de mais suspeitas. Parece que algo assim teria sido testado corretamente no início de todo esse processo.”
O desastre surpreendeu o Oregon, onde todas as cédulas são feitas apenas pelo correio há 23 anos e os legisladores têm pressionado consistentemente para expandir o acesso dos eleitores por meio de registro automático de eleitores, prazos expandidos e outras medidas. Também é questionada uma disputa importante na Câmara dos EUA em um distrito redesenhado que inclui uma grande parte do condado de Clackamas, que se estende por quase 2.000 milhas quadradas, dos subúrbios liberais do sul de Portland às comunidades rurais conservadoras nos flancos de Mount Hood.
Nas primárias democratas para o 5º Distrito Congressional de Oregon, o deputado de sete mandatos Kurt Schrader, um moderado, estava atrás na votação do desafiante progressista Jamie McLeod-Skinner. O resultado pode ter um impacto desproporcional em novembro, com a possibilidade de que os eleitores mudem de lugar para o GOP.
Hall disse que o problema veio à tona em 3 de maio, quando os trabalhadores colocaram as primeiras cédulas de volta na máquina de contagem de votos. Cerca de 70 ou 80 cédulas de cada lote de 125 foram cuspidas como ilegíveis porque seus códigos de barras eram mais fracos e levemente borrados. Era tarde demais para imprimir e enviar novas cédulas, disse ela.
À medida que o dia da eleição se aproximava e as cédulas se acumulavam, Hall disse que permitiu que os funcionários eleitorais tirassem o fim de semana de folga porque apenas três pessoas se inscreveram para trabalhar no sábado ou no domingo. “Temos pessoas principalmente entre 70 e 85 anos” e elas precisam descansar, disse ela.
O gabinete do secretário de Estado disse que Hall recusou ajuda, dizendo que o condado de Clackamas poderia lidar com a situação. Hall disse à Associated Press que vários funcionários do condado foram designados para o problema da votação em 11 de maio, uma semana depois que ele surgiu.
Kathy Selvaggio, que mora nos subúrbios mais urbanos e afluentes do condado, espiou pelas janelas na quinta-feira para ver a contagem dos votos.
“A votação por correspondência funciona, funciona bem aqui, mas mina minha fé em (Hall)”, disse Selvaggio, que estava lá como voluntário para a campanha McLeod-Skinner.
Hall disse que seu departamento discutiu a execução de cédulas de teste da impressora antes de serem enviadas, mas que seu escritório usou a impressora em questão por 10 anos sem problemas.
“Há muitas outras tarefas a fazer”, disse Hall, que se candidata à reeleição em novembro, à AP. “Eu odeio o fato de que isso aconteceu com nossas cédulas. É horrível. Precisamos construir confiança com os eleitores e esta não é uma peça confiável, mas estamos fazendo o que podemos”.
Não é a primeira vez que Hall é criticada em seu papel eleitoral. Em 2012, uma funcionária eleitoral temporária foi condenada a 90 dias de prisão depois de admitir que adulterou duas cédulas. Em 2014, Hall foi criticado por usar a frase “Partido Democrata” – um pejorativo usado pelos republicanos para rebaixar os democratas – em uma votação primária em vez do Partido Democrata.
A secretária de Estado do Oregon, Shemia Fagan, disse estar “profundamente preocupada” com a situação mais recente e seu escritório divulgou um comunicado na terça-feira chamando o atraso de “inaceitável”. Mas as autoridades eleitorais estaduais disseram na quinta-feira que tinham pouca autoridade sobre as autoridades eleitorais locais.
“A independência dos funcionários do condado é uma parte importante do sistema eleitoral e, por enquanto, estamos focados em apoiá-los”, disse o porta-voz da agência, Ben Morris.
A lei estadual não exige que os funcionários eleitorais do condado executem cédulas de prova em suas máquinas antes de enviá-las.
Christopher Stout, professor associado de ciência política da Oregon State University, disse que não ficaria surpreso ao ver uma legislação para mudar isso.
“Acho que todos esses problemas, é claro, são ruins no curto prazo”, disse ele. “Mas, a longo prazo, eles levarão a melhorias, porque as pessoas verão que essas coisas são problemas e encontrarão maneiras de melhorar.”
A ex-líder da minoria da Câmara do Oregon, Christine Drazan, estava observando de perto os resultados de todo o estado na noite de terça-feira. Ela acabou sendo declarada vencedora nas primárias governamentais do Partido Republicano na noite seguinte.
“Eu tinha entendido indo para a noite da eleição que o condado de Clackamas sabia que isso era um desafio”, disse Drazan. “Portanto, o fato de não estarmos lá na noite da eleição era apenas um fato que tínhamos que aceitar e aprender mais sobre como o condado responderia a isso.”
Ela disse que os eleitores preocupados com a integridade do processo devem assistir pessoalmente.
“Isso deveria ter sido resolvido antes com esse nível de urgência, mas é muito raro ter um problema de impressão como esse”, disse Drazan.
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