EDIMBURGO, Escócia – “Dia da Liberdade” significa algo diferente ao norte da fronteira com a Inglaterra, então talvez não seja surpreendente que a Escócia, que se preocupa com a independência, tenha se recusado a se alinhar no início desta semana, quando o primeiro-ministro Boris Johnson, da Grã-Bretanha, suspendeu praticamente todas as restrições restantes ao coronavírus Inglaterra.
Embora as autoridades escocesas tenham seguido a Inglaterra em seu relaxamento – os tablóides britânicos o proclamaram o “Dia da Liberdade” – boates em Edimburgo e outras cidades permanecem fechadas; máscaras faciais são obrigatórias em bares e lojas; e o governo disse às pessoas para ficarem a um metro de distância umas das outras e continuarem trabalhando em casa.
É o exemplo mais recente de uma divergência que remonta ao início da pandemia. O líder nacionalista da Escócia, Nicola Sturgeon, um político cujo grito de guerra é a liberdade do Reino Unido, freqüentemente tem uma abordagem mais cautelosa e deliberada do vírus do que o mais liberal Johnson.
Desta vez, porém, pode ser uma bifurcação decisiva na estrada.
A Inglaterra está embarcando em uma aposta arriscada de ter vacinado o suficiente de sua população adulta para que possa abrir totalmente sua economia, mesmo que isso signifique resistir a uma enorme nova onda de infecções. A Escócia, com um nível comparável de vacinações, ainda não está pronta para abandonar suas últimas proteções.
“Falar de amanhã como ‘Dia da Liberdade’ não é sensato”, disse Sturgeon, que é a primeira-ministra e líder do Partido Nacional Escocês, antes da grande flexibilização da Inglaterra na segunda-feira. A frase, disse ela incisivamente, aplicava-se à Inglaterra, não à Escócia.
As diferenças entre as respostas à pandemia da Escócia e da Inglaterra, observam os especialistas, costumam ser mais no tom do que no conteúdo. Em políticas importantes, como bloqueios e vacinas, as duas estão geralmente alinhadas. E julgado por métricas como casos e mortes, seu desempenho não tem sido tão diferente.
Ainda assim, em um relacionamento no qual tanto é refratado pelo prisma do nacionalismo escocês, a postura conservadora de Sturgeon pode render politicamente, especialmente se o experimento de Johnson sair pela culatra.
“Se for em forma de pera e a Escócia acabar em uma posição melhor, espere que aqueles no movimento pela independência tenham algo a dizer sobre isso”, disse John Curtice, um especialista em pesquisas da Universidade de Strathclyde.
A política pandêmica, observou ele, pode ser inconstante. Em julho passado, quando os casos e mortes na Escócia diminuíram a um gotejamento enquanto a Inglaterra estava sendo devastada, o apoio à independência aumentou para 55 por cento quando as pessoas concluíram que a Escócia poderia se sair melhor por conta própria.
Mas durante o inverno, enquanto a Escócia enfrentava um novo surto de infecções e o governo britânico obtinha vacinas e as distribuía agressivamente por todo o Reino Unido, o entusiasmo pela independência diminuiu.
Com a Escócia agora se recuperando de outro surto, as pesquisas mostram que o apoio à independência caiu para menos de 50 por cento. Era mais ou menos assim em 2014, quando os escoceses votaram contra a saída do Reino Unido.
Embora o Partido Nacional Escocês mantivesse o controle do Parlamento do país nas últimas eleições, caiu uma cadeira abaixo de uma clara maioria, tirando um pouco do fôlego do movimento. A Sra. Sturgeon sinalizou que deseja superar a pandemia antes de pressionar por um segundo referendo.
O clima em Edimburgo, que se prepara para seu festival anual de artes no mês que vem, é mais moderado do que na Londres libertada. Enquanto o festival está acontecendo, o número de shows ao vivo foi reduzido, ou colocado online, devido aos requisitos de distanciamento social.
Turistas, muitos deles de outras partes da Grã-Bretanha, encheram mesas esta semana em frente a pubs e restaurantes perto da Royal Mile de Edimburgo. Mas os donos de bares dizem que as restrições, principalmente em relação a máscaras e fechamentos à meia-noite, estão impedindo que reconstruam seus negócios.
“Não há justificativa para sermos diferentes da Inglaterra”, disse Nic Wood, dono de 22 pubs em Edimburgo e em outras cidades. “A Inglaterra está desafiando de frente, enquanto a Escócia ainda está se esquivando.”
As autoridades da Escócia ficaram alarmadas com um aumento repentino de casos em junho, quando a variante Delta altamente transmissível se espalhou por todo o país. Existem várias teorias sobre por que ele foi tão prolífico – principalmente o de que milhares de torcedores da seleção escocesa de futebol viajaram a Londres para um jogo contra a Inglaterra e trouxeram a variante de volta com eles.
A Escócia, disseram os especialistas, também teve uma distribuição inicialmente mais lenta de vacinas do que a Inglaterra e um nível mais baixo de anticorpos em sua população, o que poderia ter contribuído para isso. Embora os casos tenham começado a cair novamente, o surto perfurou as ilusões de que a Escócia era diferente de seu vizinho ao sul.
Ao todo, a Inglaterra relatou uma taxa de 8.597 casos e 202 mortes por 100.000 pessoas. A Escócia, com uma população menor e mais dispersa, teve um desempenho ligeiramente melhor, com 6.114 casos e 144 mortes por 100.000 pessoas.
“Covid tem sido uma faca de dois gumes para o governo”, disse Ian Murray, que é o único membro do Partido Trabalhista da Escócia no Parlamento e se opõe à independência. “A maioria dos escoceses tem curiosidade indy, odeia o governo conservador e acha que a Escócia não tem poder”.
“Agora”, disse Murray, “eles veem que a Escócia tem um poder real e que o Reino Unido funciona muito bem em uma crise”.
Esse último ponto está aberto para debate, dada a natureza cambaleante da resposta de Johnson à pandemia. Mas é verdade que a maneira como a Escócia lidou com a crise revelou seus pontos fortes e fracos de maneiras que antes eram menos claras.
No Reino Unido, as autoridades escocesas são responsáveis por questões como saúde e educação, enquanto o Parlamento britânico trata da imigração, da política externa e, o que é crucial, em um momento como este, da política fiscal.
Esse arranjo gerou tensões em questões grandes e pequenas. Autoridades escocesas protestaram quando a London North Eastern Railway cancelou as exigências de distanciamento social em seus trens, mesmo depois de cruzarem para a Escócia.
O médico-chefe da Escócia escreveu às autoridades britânicas nesta semana para instá-los a repensar a limitação da vacinação de jovens de 12 a 18 anos para aqueles com problemas de saúde subjacentes. Os britânicos afirmaram que, como os adolescentes são resistentes à Covid, havia poucos benefícios em vaciná-los.
Mas o ano acadêmico na Escócia começa mais cedo do que na Inglaterra, e especialistas em saúde pública dizem temer que deixar crianças não vacinadas de volta às salas de aula seja uma receita para novas infecções.
“Eu me preocupo mais com as escolas”, disse Devi Sridhar, chefe do programa global de saúde pública da Universidade de Edimburgo. “O que fazemos com as crianças? Nós apenas deixamos todos eles entenderem? ”
O professor Sridhar, que assessora o governo escocês, reconhece que o manejo da pandemia não foi isento de contratempos. No verão passado, quando os casos e mortes caíram para um punhado, a Escócia aspirou a uma estratégia de Covid zero como a da Nova Zelândia. Não funcionou, disse ela, em parte porque a Inglaterra não tomou medidas semelhantes.
Agora, porém, os epidemiologistas dizem que a Escócia pode não estar longe do limite para imunidade de rebanho, dada a porcentagem de pessoas vacinadas e aquelas que têm anticorpos naturais.
“Nunca me senti confortável com toda a ênfase dada ao Dia da Liberdade”, disse Mark Woolhouse, professor de epidemiologia da Universidade de Edimburgo. “Se uma quantidade moderada de uso de máscara e outras medidas de mitigação nos levarem além do limite de imunidade do rebanho, por que não fazê-lo?”
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