GAYLORD, Michigan – Um tornado que matou pelo menos duas pessoas e feriu dezenas de outras caiu do céu no extremo norte de Michigan na sexta-feira e atingiu um parque de trailers antes de abrir um buraco de três quarteirões na pequena cidade de Gaylord.
Quando a limpeza começou no sábado e mais de 40 pessoas foram tratadas por ferimentos, as autoridades lutaram para entender os danos em uma região onde os tornados são raros. Uma pessoa permaneceu desaparecida e as equipes continuaram a procurar nos destroços.
“Houve reboques recolhidos e virados uns sobre os outros”, disse o chefe Chris Martin, do Corpo de Bombeiros do Condado de Otsego, que estimou que quase todo o parque de trailers de Nottingham Forest, onde as mortes foram relatadas, foi destruído. .
Os meteorologistas haviam alertado sobre o potencial de mau tempo na sexta-feira, mas o tornado que atingiu Gaylord, com 4.300 habitantes, ainda veio de repente. Um aviso de tempestade severa emitido à tarde foi rapidamente atualizado para um aviso de tornado. A cidade, cerca de 230 milhas a noroeste de Detroit, não tem sirenes de tornado, disseram autoridades, mas as pessoas na área foram alertadas sobre a tempestade por notificações de emergência em seus celulares.
Em poucos minutos, um tornado estava no chão, destruindo as casas móveis e depois atravessando os limites da cidade de oeste a leste. Carros foram jogados um em cima do outro em um estacionamento do Hobby Lobby. Um caminhão foi derrubado ao lado de uma placa para um restaurante Culver’s. Em ruas residenciais destruídas, os policiais logo se viram procurando vizinhos nos escombros.
“Estávamos chamando-os pelo nome, tentando ver se ainda estavam em suas casas danificadas”, disse o chefe Frank Claeys, do Departamento de Polícia de Gaylord. “E quando você vê isso, é muito mais pessoal quando nossos policiais sabem os nomes das pessoas que moram nessas casas.”
Mais de 40 pessoas foram tratadas em hospitais por seus ferimentos, e autoridades disseram que é possível que muitos outros tenham ficado feridos, mas não procuraram atendimento médico. Tantas pessoas precisavam de cuidados que os pacientes foram desviados para outros hospitais da região quando um em Gaylord foi preenchido.
No sábado, os estacionamentos de shopping centers em partes de Gaylord permaneceram como campos de detritos. Uma loja Goodwill estava faltando parte de sua parede frontal. Tijolos quebrados e compensados quebrados estavam espalhados na entrada de um Tropical Smoothie Cafe.
Os tornados são muito menos comuns em Michigan do que em muitos outros estados do Centro-Oeste. John Boris, do escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Gaylord, disse que o estado registra em média 15 tornados por ano. A maioria deles ocorre bem ao sul de Gaylord, que fica a cerca de 60 milhas da ponta da Península Inferior do estado.
“Aqui em cima, coisas assim não acontecem”, disse Joshua Comoford, 22, que estava distribuindo bebidas para bombeiros e voluntários no sábado no parque de trailers. “Você tem tempestades ou ventos fortes. Mas um tornado realmente destruindo nossa cidade? Nada como isso já aconteceu na minha vida.”
O tenente Derrick Carroll, porta-voz da Polícia Estadual de Michigan, disse que os cortes de energia continuaram em algumas partes de Gaylord no sábado e que o toque de recolher permaneceria em vigor naquela noite. Ambas as pessoas que morreram tinham cerca de 70 anos e tinham ligações com o parque de trailers, disse ele. Um deles foi encontrado na noite de sexta-feira durante uma busca com um cão de cadáver. As equipes continuaram a procurar no sábado por uma pessoa que foi dada como desaparecida de outra parte da região.
“A área não é segura”, disse o tenente Carroll. “Estamos no processo de estabilizá-lo.”
Luke Vander Ploeg relatado de Gaylord, e Mitch Smith de Chicago.
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