A NSW Health identificou o “caso provável” em um homem que havia retornado recentemente a Sydney da Europa. Vídeo / 7News
Em um mundo ainda à beira da pandemia de Covid-19, o surgimento nesta semana de uma dispersão de casos de uma doença diferente que salta de animais para humanos colocou especialistas em saúde global em postos de ação. As vítimas estão sendo atingidas por febres, dores e, em seguida, uma erupção de inchaços cheios de líquido e lesões que se espalham pela pele.
A infecção se originou desta vez não de morcegos na China, como no coronavírus, mas provavelmente de roedores na África. A doença resultante, chamada varíola dos macacos, é conhecida há décadas, mas o atual punhado de casos é inesperado devido à sua ampla disseminação geográfica – e está soando o alarme.
Até agora, sabe-se que a varíola dos macacos está concentrada principalmente em alguns países africanos, incluindo a Nigéria e a República Democrática do Congo. Os casos raramente foram exportados para outros lugares.
Desta vez, no entanto, os casos surgiram rapidamente nos EUA e em oito países europeus, incluindo o Reino Unido – bem como um caso confirmado e um caso provável na Austrália. A ampla distribuição sugere que está se espalhando sem ser detectado.
Então, quão preocupado o mundo deveria estar com a varíola dos macacos?
Especialistas em doenças alertam que, embora não esteja prestes a desencadear outra pandemia semelhante à Covid, é provável que se espalhe ainda mais e precisa ser levado a sério.
‘Surto grave deve ser levado a sério’
Jimmy Whitworth, professor de saúde pública internacional da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, disse que isso significa que o atual surto internacional é “altamente incomum”.
Ele disse à Reuters: “Historicamente, houve muito poucos casos exportados. Isso só aconteceu oito vezes no passado antes deste ano”.
Embora ele tenha dito que os casos provavelmente não causarão uma epidemia nacional como a Covid, ele alertou que é “um surto sério de uma doença grave – e devemos levar isso a sério”.
Matthew Ferrari, diretor do Centro de Dinâmica de Doenças Infecciosas da Penn State University, acrescentou: “O que estamos vendo pode não se manifestar como uma catástrofe em grande escala. não são cisnes negros e devemos planejar de acordo.”
Até quinta-feira (20 de maio), o Reino Unido registrou 20 casos, Portugal registrou 23, a Espanha 30. Os Estados Unidos e a Suécia relataram um. As autoridades italianas confirmaram um caso e suspeitam de mais dois.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) está alertando que festivais e festas no verão “podem acelerar” a transmissão, já que casos estão sendo detectados em pessoas que praticam atividade sexual.
Uma sauna espanhola, um ponto de encontro para gays encontrarem e praticarem sexo, também foi citada como um provável evento de superdisseminação do vírus no país europeu. A única vacina aprovada para a varíola, que também funciona contra a varíola dos macacos, é fabricada pela empresa alemã Bavarian Nordic, que esta semana anunciou que um “país europeu não revelado” havia encomendado novas doses da vacina em resposta ao surto.
O secretário de Saúde Sajid Javid também confirmou esta semana que o Reino Unido encomendou mais doses de uma vacina contra a varíola, que se acredita ser a vacina Imvanex feita pela Bavarian Nordic.
Especialistas em doenças dizem que a grande variedade de novos casos é uma fonte de preocupação e indica que o vírus já está se espalhando sem ser detectado há algum tempo.
Apenas a primeira das vítimas do Reino Unido viajou recentemente para a África, o que significa que os outros o pegaram por disseminação doméstica. Dois dos casos vivem juntos, mas não há contato direto entre os demais.
Bill Hanage, professor de epidemiologia em Harvard, disse: “Esses são os maiores e mais disseminados surtos desse tipo que já vimos. É óbvio que deveríamos estar fazendo vacinas protetoras agora”.
Ele escreveu no Twitter que era “muito plausível que a transmissão esteja acontecendo há algum tempo despercebida porque as pessoas não esperam ver a varíola dos macacos e, portanto, não a diagnosticam”.
Ele continuou: “Agora, pelo lado positivo, isso implica que a gravidade das infecções não é extremamente alta ou teríamos notado antes. No mais sombrio, significa que já existem várias cadeias de transmissão por aí.
“Isso significa muitas infecções e, como deveríamos ter aprendido com a experiência recente, mesmo que uma infecção seja leve, isso é pouco conforto se você tiver tantas delas, os raros resultados ruins se somam”.
Monkeypox é uma infecção rara, geralmente leve, relacionada com a temida varíola que foi erradicada em 1980. Monkeypox é tipicamente contraído de animais selvagens infectados em partes da África.
Os sintomas geralmente começam após cinco a 21 dias e incluem febre, dor de cabeça, dores musculares, dores nas costas, glândulas inchadas, calafrios e exaustão.
Uma erupção cutânea semelhante à varicela de manchas elevadas geralmente começa no rosto e se espalha, transformando-se em pequenas bolhas cheias de líquido. Essas bolhas eventualmente formam crostas que mais tarde caem, de acordo com o site do NHS.
Em casos mais extremos, a doença às vezes pode ser fatal. Existem duas variedades: uma cepa do Congo, que é mais grave e pode matar até um em cada 10, e uma cepa da África Ocidental, que tem uma taxa de mortalidade em cerca de 1% dos casos. Os casos do Reino Unido foram todos da cepa da África Ocidental.
As estatísticas de fatalidade muitas vezes foram compiladas a partir de surtos em que os cuidados de saúde são muitas vezes irregulares, e espera-se que o prognóstico para pacientes com tratamento americano ou europeu seja muito melhor.
Monkeypox ganhou esse nome porque foi descoberto pela primeira vez em 1958 em macacos mantidos para pesquisa, mas sinais de infecção também foram encontrados em vários ratos, camundongos e esquilos. Acredita-se que esses roedores selvagens agem como o principal hospedeiro selvagem do vírus e a infecção ocasionalmente se espalha para os seres humanos. O primeiro caso humano foi registrado em 1970.
A doença se espalha de animais para humanos por mordidas, ou tocando no sangue, fluidos corporais ou pele de um animal infectado, ou comendo sua carne parcialmente cozida. Monkeypox não se espalha facilmente entre as pessoas, mas a OMS diz que é possível pegar através de “contato próximo com secreções respiratórias, lesões na pele de uma pessoa infectada ou objetos recentemente contaminados”.
Na prática, isso pode significar tocar em roupas, roupas de cama ou toalhas usadas por alguém com erupção cutânea, bem como tocar bolhas ou crostas de varicela, ou chegar muito perto de tosses e espirros de uma pessoa infectada.
Dos 20 casos registrados no Reino Unido até agora, a maioria é em homens gays, bissexuais ou que fazem sexo com homens. Isso levou à especulação de que a doença pode agora ser transmitida sexualmente, mas especialistas disseram que provavelmente está se espalhando por contato próximo.
Michael Head, pesquisador sênior em saúde global da Universidade de Southampton, disse: “Não há evidências de que seja um vírus sexualmente transmissível, como o HIV. É mais do que aqui o contato próximo durante a atividade sexual ou íntima, incluindo contato prolongado pele a pele, talvez o fator chave durante a transmissão.”
Esperança no horizonte
A boa notícia é que já existe uma vacina eficaz contra a varíola dos macacos. Jabs que foram amplamente administrados para erradicar a varíola, causada pelo vírus da varíola, também são até 85% eficazes contra a varíola, de acordo com a OMS.
Só os EUA têm estoque suficiente de vacina contra a varíola para dar a todos no país. O governo do Reino Unido também começou a dar jabs em profissionais de saúde e outros que possam ter sido expostos.
O uso generalizado da vacina foi reduzido, no entanto, desde que a varíola foi erradicada há mais de quatro décadas – e isso pode ser um fator na disseminação atual da varíola.
“Dois fatores provavelmente contribuem para os casos que vimos nos últimos anos”, disse o Dr. Michael Skinner, um leitor de virologia do Imperial College London.
“Uma é que a cessação da vacinação contra a varíola após a erradicação global do vírus da varíola em 1980 significa que os níveis de imunidade reativa cruzada à varíola dos macacos diminuíram ou desapareceram, de modo que as pessoas agora podem ser infectadas com o vírus da varíola dos macacos”.
A outra possibilidade é que algo tenha mudado para ampliar ou ampliar a distribuição do vírus entre a vida selvagem da África Ocidental, o que significa que os humanos são mais propensos a pegá-lo.
“Estamos vendo uma mudança na distribuição etária dos casos”, disse Michael Ryan, diretor executivo da OMS para emergências de saúde, ao site de notícias de saúde dos EUA Stat.
“Estamos vendo uma mudança na distribuição geográfica dos casos. Temos que realmente entender essa ecologia profunda. Temos que realmente entender o comportamento humano nessas regiões e temos que tentar impedir que a doença atinja os humanos em primeiro lugar. “
Especialistas em saúde pública agora estão se esforçando para rastrear casos e tentando garantir que médicos e enfermeiros estejam cientes da doença e possam relatar infecções, se necessário.
“Este gato já está fora do saco”, disse Hanage, professor de Harvard. “Tudo o que resta é ver que tipo de gato é – um gato malhado ou um tigre?”
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