SIEVIERODONETSK, Ucrânia – Uma mulher desceu da ambulância, chorando, com as mãos cobertas de sangue. Os médicos da polícia a puxaram para dentro do posto de primeiros socorros, enquanto ela pedia ajuda para o marido, que estava na ambulância.
“Por favor, Deus, deixe-o viver”, disse a mulher, Olha. “Você não pode imaginar que pessoa ele é. Ele é uma pessoa de ouro.”
Mas os maqueiros já estavam de pé. O marido de Olha, Serhii, morreu ao meio-dia de terça-feira, outra vítima da implacável enxurrada de artilharia e tiros que as forças russas despejaram nesta cidade da linha de frente por três meses.
Sievierodonetsk, uma cidade mineira e industrial, fica no coração da região de Donbass, no leste da Ucrânia, o que a coloca diretamente na mira de Moscou. Rejeitadas na capital, Kiev, as forças russas voltaram toda a força de seus esforços para o leste, com o objetivo de tomar uma grande parte do território próximo à fronteira russa, embora isso tenha algum custo para elas.
Sievierodonetsk também é estrategicamente crítico para os ucranianos, e eles passaram semanas defendendo-o ferozmente. No início deste mês, as forças russas sofreram pesadas perdas enquanto tentavam cruzar o rio Seversky Donets nas proximidades e solidificar sua posição.
Em Sievierodonetsk, isso significou meses de trauma enquanto Moscou tenta cercar a cidade e sitiá-la. As forças russas estão agora posicionadas em três lados.
Viajar para Sievierodonetsk é perigoso. Para chegar aqui na terça-feira, uma equipe de reportagem do The New York Times dirigiu com escolta policial por pequenas aldeias e campos para evitar disparos de artilharia de posições russas e, em seguida, acelerou por uma ponte de pista única que é a única rota restante para a cidade.
Os destroços do bombardeio russo jaziam em quase todas as ruas.
As barbatanas dos foguetes saíam de crateras no asfalto. Um poste de eletricidade quebrado e cabos estavam pendurados do outro lado da rua. E carros incendiados, estilhaçados por estilhaços e às vezes capotados, jaziam abandonados onde quer que uma explosão os tivesse lançado. Um caminhão estava pendurado precariamente na lateral de uma ponte.
Para os policiais de Sievierodonetsk, era apenas mais um dia.
Oficiais mantiveram uma presença policial na cidade, bem como na cidade vizinha de Lysychansk, levando suprimentos para os moradores restantes, recolhendo os mortos e feridos e evacuando as pessoas para longe da linha de frente.
“Muitos deles não eram ninguém, mas quando a guerra começou eles se tornaram heróis”, disse o chefe de polícia da região de Luhansk, Oleh Hryhorov, sobre seus oficiais. “Muitos deles ficaram porque realmente entendem isso como seu dever.”
Embora grande parte da região pela qual o chefe Hryhorov é responsável tenha sido tomada por forças russas, ele conseguiu manter um quartel-general em Sievierodonetsk e comanda uma força composta principalmente por nativos das regiões orientais de Luhansk e Donetsk que a Rússia reivindica como seu ter. Muitos deles perderam suas casas há oito anos na guerra no leste da Ucrânia e agora perderam tudo pela segunda vez, disse ele.
Enquanto os militares ucranianos lutam para defender a cidade, lutando com artilharia e tanques para impedir os avanços russos, a força policial tenta atender às necessidades da população civil. Dentro de um armazém, os trabalhadores elaboraram listas daqueles que precisavam de ajuda e daqueles que buscavam evacuação. Uma fileira de cobertores sobre paletes de madeira servia como posto de primeiros socorros. No pátio, as pessoas enchiam baldes de um caminhão-pipa.
Enquanto isso, os russos aumentaram seus bombardeios nos últimos dias, e um novo ataque parece iminente, disse o chefe de polícia.
Agora, mesmo civis que optaram por ficar em suas casas, rejeitando ofertas anteriores de evacuação, estão pedindo ajuda para sair, disse o chefe Hryhorov. A polícia está tirando 30 ou 40 pessoas por dia.
O perigo também está aumentando para seus oficiais, que são mais de 100 nos dois assentamentos. Na terça-feira, ele realizou uma reunião com sua equipe para traçar estratégias sobre o que fazer em caso de cerco pelos russos.
Por enquanto, eles ficarão parados, disse ele, já que não há mais ninguém para sustentar o povo.
De uma população pré-guerra de 100.000, milhares de pessoas ainda permanecem, muitas vivendo em porões e abrigos antiaéreos comunitários, outras permanecendo em casa em apartamentos ou pequenas cabanas de madeira em meio a jardins e ruas arborizadas. Alguns são pensionistas. Alguns não têm os meios – ou a inclinação – para escapar. Outros ainda simpatizam com o governo russo.
Muitos pareciam simplesmente sobrecarregados pelos acontecimentos.
Enquanto uma equipe de policiais descarregava mantimentos para famílias em prédios de apartamentos na parte antiga da cidade, duas mulheres abordaram o comandante da polícia. Eles queriam ser evacuados, mas cuidaram de suas mães, ambas acamadas por derrames.
“Estou sem dinheiro, sem centavos”, disse Viktoriya, 49, começando a chorar. “Não tenho parentes e para onde ir.”
Viktoriya estava em contato com um grupo de ajuda americano que se ofereceu para ajudar quando a cidade ainda tinha telefone e internet, mas, ela disse, eles nunca vieram. Sua mãe, Valentina, tem 87 anos e não pode andar, disse ela.
Enquanto ela falava, tiros de franco-atiradores assobiavam perto de cima. O comandante da polícia abaixou-se e virou-se para procurar o impacto. Mas as duas mulheres pareciam alheias ao tiro, bem como às explosões que soavam nas proximidades.
A segunda mulher, Lyudmila, 52, disse que morava em um apartamento no quarto andar e não ousava descer ao porão quando havia bombardeios porque não suportava deixar a mãe sozinha no andar de cima.
“Eu tenho que alimentá-la à mão”, disse ela. “Nós sentamos e sentimos medo e não sabemos o que fazer.”
O bloco de apartamentos já havia sido atingido uma vez por um projétil e um apartamento foi parcialmente queimado.
Guerra Rússia-Ucrânia: Principais Desenvolvimentos
Uma ameaça global. O presidente da Comissão Europeia acusou Moscou de tentar deliberadamente provocar uma crise alimentar global ao atacar armazéns de grãos, portos e outras infraestruturas críticas na Ucrânia, um dos mais importantes exportadores de alimentos do mundo.
“Não prometeremos, mas tentaremos”, disse o chefe de polícia, respondendo ao pedido de evacuação das mulheres.
Equipes policiais estão reunindo aqueles que querem sair em pequenos grupos e os transportam para um ponto de encontro, onde são levados em um ônibus blindado.
A operação está cheia de armadilhas e incertezas, inclusive o início de novos bombardeios, que paralisam qualquer movimento. Mas quando as equipes se reuniram na sede da polícia em Lysychansk para planejar a próxima evacuação, eles disseram que o último atraso foi causado por um grupo de evacuados que exigiam garantias extras.
Outros oficiais estavam atendendo aqueles para quem a ajuda era tarde demais.
Três policiais, enfrentando fogo de artilharia, partiram para recolher e enterrar os mortos em Lysychansk. Eles dirigiram uma van branca para uma casa onde uma mulher de 65 anos, a quem os vizinhos chamavam de vovó Masha, estava deitada no quintal de costas, com os braços abertos debaixo de um cobertor. Seu cachorro rosnou e latiu de seu canil enquanto os policiais a colocavam em um saco de cadáveres e a carregavam em uma maca.
Vovó Masha era diabética e a guerra dificultou a obtenção de seus remédios, disse sua vizinha, Lena, 39. Seu filho havia partido com a família e não conseguiu voltar quando ela adoeceu, disse Lena. Como a maioria das pessoas entrevistadas para este artigo, ela preferiu dar apenas seu primeiro nome, por questões de segurança.
“Eu não queria que isso acontecesse”, declarou ela. “É uma guerra completamente estúpida – mas ninguém pediu minha opinião.”
Os policiais recolheram outro corpo, de um homem de 60 anos chamado Sasha, que morava em uma pequena casa de madeira com um jardim coberto de vegetação perto de uma base militar.
“Houve fogo de artilharia e então ele morreu”, disse seu vizinho e amigo, Mikhail, 51, exasperado. “Ele disse que estava se sentindo mal, mas para onde iríamos levá-lo em uma emergência?”
Sievierodonetsk tem um hospital. Mas o único médico lá está cuidando de 30 pacientes, e foi fortemente bombardeado e é praticamente inacessível, disseram pessoas na cidade.
Os policiais dirigiram até o cemitério na periferia da cidade e pararam com a van até uma fileira de trincheiras estreitas cavadas por uma retroescavadeira. Eles tiraram os sacos da van e os jogaram sem a menor cerimônia na vala onde já estavam cerca de 10 sacos para corpos.
Eles enterraram 150 civis em três meses, disse o oficial responsável, que deu apenas seu primeiro nome, Daniel, 26. Apenas alguns parentes estavam por perto para providenciar enterros adequados, com o restante indo para as valas comuns.
“É muito assustador que você se acostume com isso”, disse o chefe Hryhorov.
Sua maneira de lidar com a guerra é se concentrar em uma tarefa de cada vez, disse ele.
“E amanhã será outro dia e haverá algumas novas tarefas”, disse ele. “Provavelmente, cada um de nós deve fazer o que deve, e o resultado será uma vitória comum.”
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