O Departamento de Justiça intensificou sua investigação criminal sobre a criação de chapas alternativas de eleitores pró-Trump que buscam derrubar a vitória de Joseph R. Biden Jr. nas eleições de 2020, com foco particular em uma equipe de advogados que trabalhou em nome do presidente Donald J. Trump, segundo pessoas a par do assunto.
Um grande júri federal em Washington começou a emitir intimações nas últimas semanas para pessoas ligadas ao plano eleitoral alternativo, solicitando informações sobre vários advogados, incluindo o advogado pessoal de Trump Rudolph W. Giuliani e um de seus principais consultores jurídicos, John Eastman, um dos o povo disse.
As intimações também buscam informações sobre outros advogados pró-Trump, como Jenna Ellis, que trabalhou com Giuliani, e Kenneth Chesebro, que escreveu memorandos apoiando o esquema eleitoral nas semanas após a eleição.
Um alto funcionário do Departamento de Justiça reconheceu em janeiro que os promotores estavam tentando determinar se algum crime foi cometido no esquema.
De acordo com o plano, autoridades eleitorais em sete estados-chave apresentaram listas formais de eleitores pró-Trump ao Colégio Eleitoral, alegando que os estados seriam mostrados a favor de Trump assim que suas alegações de fraude eleitoral generalizada tivessem sido divulgadas. foi aceito. Essas alegações eram infundadas e todos os sete estados foram concedidos a Biden.
É crime federal apresentar conscientemente declarações falsas a uma agência ou agente federal para um fim indevido. As chapas eleitorais alternativas foram arquivadas com um punhado de órgãos governamentais, incluindo o Arquivo Nacional.
O foco nos eleitores suplentes é apenas um dos esforços do Departamento de Justiça para ampliar sua vasta investigação de centenas de manifestantes que invadiram o Capitólio em 6 de janeiro de 2021.
Nos últimos meses, intimações do grande júri também foram emitidas buscando informações sobre uma ampla gama de pessoas que organizaram o comício de Trump perto da Casa Branca naquele dia e sobre quaisquer membros dos poderes executivo e legislativo que possam ter participado do comício. planejando o evento ou tentaram obstruir a certificação da eleição de 2020.
A ampliação e intensificação do inquérito do Departamento de Justiça também ocorre quando o comitê seleto da Câmara investiga os esforços para derrubar a eleição e o ataque de 6 de janeiro se prepara para as audiências públicas no próximo mês.
As intimações na investigação eleitoral são as primeiras indicações públicas de que os papéis de Giuliani e outros advogados que trabalham em nome de Trump são de interesse dos promotores federais.
Após o dia da eleição, Giuliani e Ellis apareceram na frente de um punhado de legislaturas em estados contestados, expondo o que alegavam ser evidência de fraude e dizendo aos legisladores que eles tinham o poder de escolher seus próprios eleitores para o Colégio Eleitoral. .
Eastman foi o arquiteto de um plano relacionado para pressionar o vice-presidente Mike Pence a usar os eleitores suplentes em uma tentativa de bloquear ou atrasar a certificação do Congresso da vitória de Biden.
Examinar os advogados que trabalharam com Trump após a eleição aproxima os promotores do ex-presidente. Mas não há garantia de que uma investigação dos advogados que trabalham no plano eleitoral alternativo levaria os promotores a descobrir qualquer evidência de que Trump infringiu a lei.
A conspiração para usar eleitores suplentes foi um dos esquemas mais expansivos e audaciosos em uma série vertiginosa de esforços de Trump e seus apoiadores para negar sua derrota eleitoral e mantê-lo na Casa Branca.
Começou antes mesmo de alguns estados terminarem de contar as cédulas, já que autoridades de lugares como Arizona, Geórgia e Wisconsin foram pressionadas a criar listas de eleitores anunciando que Trump havia vencido.
O esquema atingiu um crescendo nos dias que antecederam 6 de janeiro, quando Trump e seus aliados montaram uma campanha implacável para persuadir Pence a aceitar os eleitores suplentes e usá-los em uma sessão conjunta do Congresso para negar – ou pelo menos menor atraso – a vitória de Biden.
Em vários momentos, o plano envolveu legisladores estaduais e assessores da Casa Branca, embora os promotores pareçam acreditar que um grupo de advogados de Trump desempenhou um papel crucial em sua execução. Os investigadores lançaram uma ampla rede de informações sobre os advogados, mas os promotores acreditam que nem todos podem ter apoiado os planos que os aliados de Trump criaram para mantê-lo no cargo, de acordo com uma das pessoas familiarizadas com o assunto.
O advogado de Giuliani disse que desconhecia qualquer investigação sobre seu cliente. O advogado de Eastman e a Sra. Ellis não retornaram e-mails pedindo comentários. O Sr. Chesebro se recusou a responder perguntas sobre o inquérito.
A estratégia de levar a investigação adiante examinando os papéis dos advogados pode ser complicada. É provável que os promotores se deparem com argumentos de que algumas – ou mesmo muitas – das informações que estão buscando estão protegidas pelo sigilo advogado-cliente. E não há indicação de que os promotores tenham procurado intimar os advogados ou revistar seus bens.
“Existem requisitos mais elevados para obter um mandado de busca contra um advogado”, disse Joyce Vance, ex-procuradora dos EUA no Alabama. “Mesmo ao abrir um caso em que um advogado pode ser o assunto, os promotores sinalizam isso para garantir que as pessoas considerem os direitos das partes não envolvidas.”
Como um magnata do setor imobiliário de Nova York, Trump tinha o hábito de contratar advogados para se proteger de perguntas sobre suas práticas comerciais e comportamento pessoal questionáveis. Na Casa Branca – especialmente em tempos de estresse ou escândalo – ele frequentemente exigia lealdade dos advogados ao seu redor, uma vez perguntando em referência a um mentor e famoso advogado conhecido por sua crueldade: “Onde está meu Roy Cohn?”
Alguns dos advogados que estão sob escrutínio em conexão com o esquema eleitoral alternativo já estão enfrentando alegações de impropriedade profissional ou má conduta.
Em junho, por exemplo, a licença legal de Giuliani foi suspensa depois que um tribunal de Nova York decidiu que ele havia feito “declarações comprovadamente falsas e enganosas” enquanto lutava contra os resultados das eleições em nome de Trump. Boris Epshteyn, outro advogado que trabalhou com Giuliani, também está sob escrutínio na investigação do Departamento de Justiça, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.
Dois meses antes da suspensão da licença de Giuliani, agentes do FBI realizaram buscas extraordinárias em sua casa e escritório em Nova York como parte de uma investigação não relacionada centrada em seus negócios na Ucrânia antes da eleição de 2020, quando ele tentou prejudicar a credibilidade de Biden.
Em março, um juiz federal da Califórnia decidiu em um caso civil que Eastman provavelmente conspirou com Trump para obstruir o Congresso e fraudar os Estados Unidos, ajudando a elaborar e promover o esquema eleitoral alternativo e apresentando planos a Mr. Pence sugerindo que ele poderia exercer seu arbítrio sobre quais chapas de eleitores aceitar ou rejeitar na certificação de votos do Congresso em 6 de janeiro.
O esquema, que envolvia realizar reuniões e redigir e-mails e memorandos, foi “um golpe em busca de uma teoria jurídica”, escreveu o juiz David O. Carter, do Distrito Central da Califórnia.
Foi revelado este mês que Eastman estava envolvido em um esforço semelhante – mas talvez ainda mais descarado – para reverter os resultados das eleições. De acordo com e-mails divulgados por um pedido de registros públicos, Eastman pressionou um legislador do estado da Pensilvânia em dezembro de 2020 para realizar um plano para tirar Biden de sua vitória naquele estado, essencialmente retabulando a contagem de votos de uma maneira que favorecesse o Sr. .Trump.
Uma semana antes da divulgação dos e-mails de Eastman, Ellis foi acusada de má conduta em uma queixa de ética apresentada a oficiais de justiça no Colorado, seu estado natal.
A denúncia, feita pelo grupo de vigilância legal bipartidário Centro de Democracia dos Estados Unidos, dizia que Ellis havia feito “várias declarações falsas públicas” enquanto viajava pelo país com Giuliani após a eleição em um esforço para persuadir os legisladores locais de que a votação havia sido marcado pela fraude.
Também observou que Ellis ajudou Trump em um “esforço malsucedido e potencialmente criminoso” para evitar a derrota ao escrever dois memorandos argumentando que Pence poderia ignorar os votos eleitorais em estados decisivos que prometeram seu apoio a Mr. .
Quanto ao Sr. Chesebro, ele esteve envolvido no que pode ter sido o primeiro esforço conhecido para colocar no papel propostas para preparar eleitores suplentes.
Pouco mais de duas semanas após o dia da eleição, Chesebro enviou um memorando a James Troupis, advogado da campanha de Trump em Wisconsin, apresentando um plano para nomear eleitores pró-Trump no estado. Em um memorando de acompanhamento três semanas depois, Chesebro expandiu o plano, apresentando uma análise de como autorizar legalmente eleitores suplentes em seis estados-chave, incluindo Wisconsin.
Os dois memorandos, obtidos pelo The New York Times, foram usados por Giuliani e Eastman, entre outros, ao desenvolverem uma estratégia destinada a pressionar Pence e explorar ambiguidades na Lei de Contagem Eleitoral, segundo uma pessoa familiarizado com o assunto.
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